11 nebulose che sembrano animali

Le nebulose sono alcuni degli oggetti più belli da guardare nel cielo notturno e sono un obiettivo comune per gli astrofotografi che cercano di scattare un’immagine sorprendente e colorata.

Fin dalla creazione del telescopio, gli astronomi hanno osservato queste nuvole fluttuanti di polvere e gas e – proprio come le persone fanno con più nuvole legate alla terra – hanno visto forme e figure all’interno delle loro forme.

È spesso da queste forme che le nebulose ottengono i loro titoli popolari, e se si guarda in basso l’elenco dei nomi delle nebulose, c’è un soggetto che viene più e più volte: gli animali.

C’è un intero serraglio cosmico là fuori. Ecco 10 delle migliori nebulose a tema animale.

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Nel 1888, l’astronoma scozzese Williamina Flemming stava osservando da vicino una lastra fotografica del Complesso della Nube molecolare di Orione quando notò un’ombra dalla forma inconfondibile della testa di un cavallo.

Il ricciolo scuro di polvere fa parte di un gigantesco vivaio stellare, e si pensa che contenga una massa sufficiente a creare circa 30 stelle simili al Sole.

Circa 10.000 anni fa una stella divenne supernova, facendo esplodere una nube di polvere e gas. La nuvola si è espansa fino a prendere la forma del corpo bulboso e dei viticci finali di una medusa larga 65 lightyear.

La Medusa è una nebulosa a emissione, il che significa che possiamo vederla perché il gas caldo della nube emette luce.

Il colore delle nebulose dipende da quali gas sono presenti, anche se la maggior parte dei fotografi utilizza filtri e l’elaborazione delle immagini per farle apparire più vivide di quanto non siano in realtà.

Il volto di questa cosmico gufo è creata da una bolla di gas che scorre fuori dall’invecchiamento della stella dell’Orsa Maggiore.

A causa della loro forma rotonda, tali nebulose sono conosciute come nebulose planetarie – anche se in realtà non hanno nulla a che fare con la formazione dei pianeti.

Gli occhi inquietanti della Nebulosa Gufo sono due macchie scure, segni creati da un guscio interno asimmetrico di materiale cosmico.

Con lunghi viticci si estende come concentramento, le gambe, la Nebulosa Tarantola non è sicuramente uno per arachnophobes.

Questo ragno è enorme, misura fino a 1.900 anni luce e lo rende una delle più grandi regioni HII nel gruppo locale.

Al centro della nebulosa tentacolare si trova l’ammasso stellare NGC 2070, ma la Tarantola è meglio conosciuta per una delle stelle nelle sue regioni esterne che divenne Supernova 1987a, la supernova più vicina alla Terra osservata dall’invenzione del telescopio.

La Nebulosa Farfalla guadagna il suo nome dalla sua 3-lightyear ali lunghe, formata da gas versando fuori di un morente nana bianca.

Mentre la stella incontra la sua fine, sta gettando gas dai suoi poli a oltre 1 milione di km all’ora, creando due immensi lobi a forma di clessidra o, come visto dalla Terra, una farfalla.

Sebbene la stella stessa sia circondata da un anello di polvere, la sua temperatura superficiale incredibilmente elevata – stimata in 250.000 ºC – brilla brillantemente se osservata nell’ultravioletto.

Una scia oscura di gas nella costellazione di Cefeo forma un tronco lungo 20 anni di luce di un elefante di dimensioni galattiche.

Il tronco fa parte di una regione molto più grande, IC 1396, che è una regione in cui si stanno formando molte giovani stelle.

Quando gli astronomi osservarono la regione nell’infrarosso, trovarono più di 250 giovani stelle nascoste nella polvere del tronco dell’Elefante.

La Nebulosa Serpente è ciò che è noto come una nebulosa oscura – il che significa che la forma della nebulosa deriva dal bloccare la luce dietro di essa piuttosto che il bagliore della nube stessa.

La forma di avvolgimento è creata da una corsia di polvere, che crea un’ombra sinuosa sulle stelle di sfondo a forma di serpente.

La nebulosa è una piccola parte della più grande Nebulosa (anche a tema animale) Dark Horse che oscura parte del rigonfiamento della Via Lattea.

di Tutto un ammasso aperto di stelle nella costellazione del Serpens è una vasta nube di idrogeno in forma distintiva di un’aquila arrivo a terra, guadagnare questo obiettivo, noto anche come M16, il soprannome di Nebulosa Aquila.

Annidate sotto l’ala dell’aquila sono le forme torreggianti dei Pilastri della Creazione, una regione di formazione stellare resa famosa in una spettacolare fotografia scattata dal telescopio spaziale Hubble.

La nebulosa Calamaro gigante è certamente all’altezza del suo nome – è un colossale 50 anni luce. La nebulosa è stata scoperta solo nel 2011 dall’astrofotografo francese Nicolas Outters.

Il corpo principale del calamaro è creato dal bagliore del gas ossigeno doppiamente ionizzato (qui mostrato in verde), che si staglia contro il bagliore rosso dell’idrogeno attorno ad esso.

Nel 1770, il cacciatore di comete Charles Messier stava cercando di dare la caccia alla cometa di Halley, quando trovò un oggetto diffuso che pensava potesse essere esso.

Dopo ampie osservazioni si rese conto che non si muoveva. Frustrato, ha deciso di fare una lista di questi oggetti in modo da non fare di nuovo lo stesso errore ed etichettato il primo Messier 1.

Anni dopo, nel 1844, l’astronomo anglo-irlandese Lord Rosse fece un disegno di Messier 1, e decise che i molti viticci che uscivano dal corpo principale della nube lo facevano sembrare un granchio. Da qui il suo soprannome popolare, la Nebulosa del granchio.

La creatura finale sulla nostra lista è una bestia leggermente diversa da quelle che sono andate prima: è visibile solo alle lunghezze d’onda radio.

Come tale, ha ricevuto ufficialmente il suo soprannome dal National Radio Astronomy Observatory nel 2013 in una cerimonia speciale al Crystal River Refuge, sede della più grande concentrazione naturale di lamantini in Florida.

Ezzy Pearson è BBC Sky at Night Editor di notizie della rivista.