Di Tim Lambert
L’idea di derubare le persone mentre viaggiano lungo le strade è molto antica. Nel Medioevo, c’erano molti fuorilegge pronti a derubare i viaggiatori. Tuttavia, l’ “età d’oro” dei banditi era il 17 ° secolo e il 18 ° secolo. A quel tempo il commercio e il commercio erano in aumento e c’erano molti viaggiatori benestanti.
Tuttavia, la Gran Bretagna era ancora un paese preindustriale. La popolazione era piccola e c’erano vaste aree di foresta e altre campagne dove i banditi potevano stare in agguato. L “invenzione della pistola a pietra focaia all” inizio del 17 ° secolo anche reso la vita facile per i banditi. Inoltre, la Gran Bretagna non aveva una forza di polizia professionale, il che rendeva più difficile catturarli. Le strade più pericolose erano quelle intorno a Londra.
C’è un’immagine popolare del bandito come un gentiluomo e sorprendentemente alcuni banditi provenivano da ambienti piuttosto ricchi. Forse era uno stile di vita eccitante essere un bandito, ma di solito era breve – la maggior parte sono stati catturati e impiccati prima che fossero 35.
Inoltre, a volte i viaggiatori hanno combattuto. Molte diligenze trasportavano guardie armate e alcuni passeggeri portavano pistole. C’erano anche grandi ricompense per chiunque potesse catturare un bandito e consegnarlo alla giustizia. La maggior parte dei banditi alla fine furono catturati e impiccati. In seguito, il loro corpo veniva talvolta appeso a una cornice chiamata forca come avvertimento per gli altri.
Tuttavia, dalla fine del 18 ° secolo la polizia delle autostrade notevolmente migliorato e dal 1830 l’età del bandito era finita.
Dick Turpin
Il bandito più infame è Dick Turpin. Anche se a volte è raffigurato come una figura focoso Turpin era in realtà un delinquente insensibile. Era nato nel 1705 nell’Essex. Turpin servito un apprendistato come macellaio, ma ben presto si rivolse al crimine. All’inizio, Turpin cercò di contrabbandare e frusciare il bestiame. Più tardi Turpin si unì a una banda di rapinatori a nord di Londra. (Hanno derubato le persone nelle loro case). Più tardi divenne un bandito nella stessa zona. Turpin alla fine si trasferì a York dove visse sotto il nome di John Palmer.
Tuttavia fu arrestato nell’ottobre del 1738 dopo aver sparato a un gamecock e le autorità si resero presto conto di chi avevano a che fare. Turpin fu processato e poi impiccato nell’aprile del 1739. Legalmente Turpin è stato impiccato per furto di cavalli.
Highwaywomen
Non tutti i highwaymen erano uomini! C’erano anche donne dell’autostrada. Tra loro c’era Joan Bracey, che fu impiccato nel 1685. Altre donne famose autostrada erano Mary Frith, noto come Moll Cutpurse, e Catherine Ferrers.