Quando privato di altre fonti di cibo, un tipo diffuso di alghe verdi può abbattere altri materiali vegetali e li slurp come cibo, un nuovo studio rileva.
È la prima volta che un membro del regno vegetale ha dimostrato di abbattere la cellulosa di un’altra pianta, il biopolimero che dà forza alle pareti cellulari delle piante, e usarlo come fonte di energia, secondo la nuova ricerca.
Normalmente, l’alga Chlamydomonas reinhardtii utilizza il sole per trasformare l’anidride carbonica e l’acqua nel semplice zucchero glucosio, attraverso il processo di fotosintesi. Ma quando i ricercatori hanno privato la minuscola cellula di anidride carbonica, ha cannibalizzato i materiali di altre piante, ha detto Lutz Wobbe, ricercatore presso l’Università tedesca di Bielefeld e coautore dello studio che descrive la scoperta, pubblicato di recente sulla rivista Nature Communications.
“Il nostro studio per la prima volta dimostra che un organismo in grado di eseguire la fotosintesi può digerire anche la cellulosa”, ha detto a OurAmazingPlanet.
Questo trucco potrebbe tornare utile nella produzione di biocarburanti come l’etanolo cellulosico, dove sono necessari costosi enzimi per abbattere la cellulosa dura e trasformarla in zuccheri più semplici che possono poi essere convertiti in etanolo, Wobbe ha detto. Potrebbe anche essere utile nella produzione di biodiesel, poiché C. reinhardtii è in grado di produrre grassi che possono essere convertiti nel carburante.
Le alghe abbattere cellulosa secernendo un enzima chiamato cellulasi, una capacità pensato per essere unico per funghi, batteri e animali, Wobbe ha detto.
Christoph Benning, un biochimico della Michigan State University che non era coinvolto nella ricerca, ha detto che la scoperta non era scioccante, ma non era stata chiaramente mostrata prima. “Non riesco a ricordare un’altra pianta che rompe la cellulosa e prende gli zuccheri”, ha detto Benning. “Non è così sorprendente, ma non ho mai sentito nulla di simile prima.”
Ha senso che questa specie potrebbe vivere di cellulosa poiché normalmente vive nel suolo, dove l’anidride carbonica e la luce solare non sono sempre prontamente disponibili, ma altri materiali vegetali sono, ha detto Stephen Mayfield, direttore del San Diego Center for Algae Biotechnology.
“Il mondo reale è un posto difficile, è letteralmente mangiare o essere mangiato”, ha detto. Ad esempio,” Il due percento del genoma umano è dedicato alla funzione cerebrale e il 25 percento è dedicato alla difesa contro gli agenti patogeni (i ragazzi che cercano di mangiarci)”, ha scritto in una e-mail. “Questo dovrebbe dirti tutto quello che devi sapere sul mondo: tutti sono fuori per un pranzo gratuito e si scopre che le alghe non sono diverse.”
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