Mentre ci sono alcune differenze tra foraggi, tutti hanno lo stesso scopo di essere fonti di fibre vitali per il cavallo. Se sei abbastanza fortunato da avere una scelta di foraggi, la decisione di cui nutrirti dovrebbe essere basata su ciò che stai cercando di ottenere con il cavallo. Le principali differenze tra un foraggio di erba (tra cui oaten e pula di grano) e un legume (erba medica/erba medica e trifoglio) sono energia, proteine e contenuto di calcio.
Contenuto energetico
La fibra trovata nei foraggi viene digerita dalla popolazione microbica dell’hindgut per produrre energia per il cavallo. Ci sono forme di fibra digeribile e fibra indigeribile che si trovano in qualsiasi pianta. Maggiore è la percentuale di fibra digeribile e minore è la fibra indigeribile, più energia c’è in quel foraggio. Ci tende ad essere fibra più digeribile nella parte frondosa della pianta e fibra più indigeribile nel gambo. Pertanto, un foraggio con più foglie e meno gambo darà al cavallo più energia. L’erba medica / erba medica che viene raccolta al momento giusto e maneggiata con cura dopo la raccolta avrà molte foglie molto digeribili con qualche gambo, e quindi è molto alta in energia. Un’erba medica / erba medica fatta male avrà più gambo delle foglie e conterrà meno energia. Lo stesso vale per la raccolta del fieno d’erba: quanto prima nella sua crescita viene raccolto, più foglia avrà e migliore sarà la qualità.
Osservando attentamente il fieno di erba, la quantità di foglia da gambo (gambo) detterà la qualità del fieno e il suo contenuto energetico. Con la pula di oaten, è ovvio che non c’è quasi nessuna foglia da trovare e quasi tutto il gambo. La quantità di fibra indigeribile è molto più alta nella pula o nel fieno che nella maggior parte dei tipi di erba medica/erba medica, il che significa che la quantità di energia che un cavallo può ottenere da esso è inferiore. Tuttavia, l’oaten e la pula o il fieno tagliati in anticipo possono contenere molto zucchero, il che li rende molto appetibili e aumenta il contenuto energetico. Fibra indigeribile serve uno scopo nel cavallo in quanto mantiene il digesta in movimento attraverso il tratto digestivo. Troppa fibra indigeribile aumenta il rischio di coliche d’urto e riduce l’energia fornita dal fieno. Se vuoi che il cavallo perda peso, questa potrebbe essere una buona cosa, ma spesso è indesiderabile.
È possibile, quindi, manipolare la quantità di energia fornita al cavallo con l’uso di diversi foraggi. Se un cavallo ha difficoltà a mantenere il peso, l’aggiunta di più erba medica / erba medica alla dieta può essere giustificata. Se avete un cavallo che è un facile custode, erba medica / erba medica non può essere una scelta saggia.
Usare cautela quando si apportano modifiche alle fonti di fibre per il cavallo. La popolazione microbica nell’intestino crasso è molto sensibile ai cambiamenti nei diversi tipi di fibre e richiede un po ‘ di tempo per adattarsi a un nuovo tipo di foraggio. Uno dei più grandi shock per i microbi sta passando dall’erba al fieno di legumi. Durante il periodo in cui la popolazione microbica sta cercando di adattarsi al legume, può produrre più gas o non digerire bene il foraggio. Il risultato può essere un cavallo con un sacco di gas, possibilmente lieve colica gassosa, o il cavallo può avere letame sciolto o che cola. Apportare modifiche alla quantità di foraggio di legume o erba dovrebbe essere fatto gradualmente.
Contenuto proteico
Il contenuto proteico dei legumi (erba medica/erba medica e trifoglio) è molto più alto di quello dei foraggi d’erba. L’erba medica può avere ovunque dal 16 al 20% di proteine, mentre l’erba può avere solo dal 4 al 12% di proteine, a seconda della qualità del fieno. In generale, la proteina in erba medica / erba medica è in eccesso rispetto al requisito del cavallo, e fieno erba o pula oaten può essere giusto o troppo basso per soddisfare il requisito. Se si alimenta foraggio di scarsa qualità, potrebbe essere necessario aumentare il contenuto proteico della dieta. L’aggiunta di erba medica / erba medica aumenterà la quantità totale di proteine e migliorerà la qualità della dieta. Questo può essere particolarmente importante per il giovane cavallo in crescita o la cavalla in allattamento, dove una carenza di proteine limiterà la crescita o la produzione di latte.
Le proteine in eccesso nella dieta possono essere scomposte per essere utilizzate per l’energia. Alcuni degli svantaggi dell’uso di proteine per l’energia sono il costo, l’aumento della sete e l’aumento della produzione di urina. L’odore dell’urina può essere molto forte a causa dell’eccesso di ammoniaca prodotto durante la rottura delle proteine, e questo può essere irritante per i polmoni del cavallo nella stalla o la persona che deve pulire la stalla.
Contenuto di calcio
I legumi sono più alti di calcio rispetto ai foraggi di erba. Questo può essere un vantaggio o uno svantaggio a seconda degli altri ingredienti nella dieta. In generale, il contenuto di calcio di erba medica / erba medica è superiore al requisito della maggior parte dei cavalli, ma se alimentato in piccole quantità non aumenterà la quantità di calcio nella dieta a livelli eccessivi. L’eccesso di calcio viene smaltito dai reni attraverso l’urina. I cavalli che mangiano grandi quantità di erba medica/erba medica avranno urina biancastra più spessa e gessosa perché è piena di calcio.
Calcio e fosforo sono fortemente legati nelle loro funzioni nel corpo. La dieta del cavallo dovrebbe sempre avere più calcio del fosforo, ed è meglio mantenere il rapporto tra i due minerali entro un intervallo di 1,5-3:1, calcio al fosforo. I cereali o i sottoprodotti del grano sono molto ricchi di fosforo, quindi una dieta con un alto contenuto di cereali o sottoprodotti può influire negativamente sull’equilibrio tra calcio e fosforo. Avere erba medica / erba medica nella dieta aumenterà l’assunzione di calcio e può aiutare a bilanciare il fosforo. Questo è vero per i grani dritti, ma le miscele commerciali di solito hanno aggiunto calcio e sono già bilanciate per calcio e fosforo. Un’altra circostanza in cui il calcio da erba medica/erba medica è prezioso è per i cavalli che pascolano i pascoli tropicali alto-ossalati. In queste erbe, gli ossalati legano il calcio e riducono la sua digeribilità, creando così una carenza di calcio che può portare a debolezza ossea e iperparatiroidismo secondario nutrizionale, noto anche come “malattia della testa grande.”Kikuyu è un’erba comune ad alto ossalato, ma un certo numero di altre erbe tropicali può portare a questo problema.
In conclusione, l’aggiunta di erba medica/erba medica o trifoglio alla dieta può essere utile in determinate circostanze, a seconda degli obiettivi che si cercano di raggiungere. La paura di usare erba medica/erba medica è ingiusta; si tratta semplicemente di capire le differenze tra esso e altri foraggi. Ci sono molti cavalli in tutto il mondo che vivono di erba medica/erba medica come l’unica fonte di foraggio a causa della indisponibilità di qualsiasi altro tipo e fanno molto bene. Si tratta di alimentare una dieta equilibrata per il cavallo e la scelta del fieno o della pula da nutrire varierà in base alle circostanze individuali.