“Andrew Jackson”: Old Hickory, combattente nato

“Andrew Jackson: His Life and Times”
di H. W. Brands
Doubleday, 620 pp., $35

Per molte persone è solo una faccia sul conto di $20, il ragazzo che ha una brutta giornata di capelli. Altri lo confondono con Stonewall Jackson. Ma poche persone hanno lasciato un’impronta più profonda nella storia degli Stati Uniti di Andrew Jackson, il nostro settimo presidente.

La sua storia di vita, meravigliosamente raccontata nella nuova biografia “Andrew Jackson: His Life and Times” di H. W. Marchi, è roba di leggende. Brands, autore di “The First American” e “The Age of Gold”, ha materiale vivido con cui lavorare nell’esaminare gli eventi della vita di Jackson. Jackson era un soldato della guerra rivoluzionaria all “età 13, avvocato apprendista a 17, un duellante a volte con tre proiettili nel suo corpo e un uomo che ha trovato l” amore della sua vita in sua moglie, Rachel, la sposa cast-off di un altro uomo. Divenne uno speculatore fondiario, schiavista e politico che rappresentava Tennessee in entrambe le camere del Congresso. Divenne anche un maggiore generale e vinse il soprannome di “Old Hickory” dai suoi uomini, che paragonarono la sua durezza a un ramo di hickory.

Combatté battaglie vincenti contro gli indiani rinnegati, quindi fece parte delle forze di New Orleans per opporsi all’invasione britannica nella guerra del 1812. Gli uomini di Jackson, riparati dietro i lavori di sterro, falciarono gli inglesi. La splendida vittoria lo ha reso un eroe nazionale.

Gli amici hanno fatto pressioni su Jackson per chiedere la presidenza. Lo fece nel 1824, vincendo una pluralità di voti, ma l’elezione finì alla Camera dei Rappresentanti, che scelse il secondo classificato John Quincy Adams.

Jackson corse di nuovo nel 1828 in una feroce campagna in cui i nemici citarono la sua storia di commercio di schiavi e duelli e rispolverò anche l’accusa che Rachel era un’adultera. Hanno anche fatto un problema di scarsa ortografia di Jackson. Ma i sostenitori del vecchio Hickory hanno inquadrato il concorso come uno tra democrazia e mediatori di potere aristocratici che controllavano il processo elettorale. Jackson ha vinto in una frana.

Poi Rachel — essendo cresciuta in una donna semplice, grassoccia, fumatrice di pipa-morì per un attacco di cuore. Jackson si incolpò, credendo la sua morte una conseguenza delle accuse umilianti durante la campagna.

Ancora in lutto, partì per Washington, DC, in quello che si rivelò essere un viaggio trionfale. “Per la prima volta nella storia americana, e per una delle pochissime volte nella storia umana, il popolo aveva scelto uno dei propri per governarli”, scrive Brands.

Come presidente, Jackson pose il veto a un voto del Congresso per rinnovare la carta della Banca degli Stati Uniti e annunciò una politica indiana basata sulla premessa che le tribù orientali sarebbero state sterminate se avessero cercato di rimanere nelle loro case. Anziché, ha proposto “il trasferimento fisico di quelle tribù alla terra occidentale,” una politica dura che ha posto le basi per il famigerato Cherokee “Trail of Tears.”

Rieletto nel 1832, Jackson disinnescò la cosiddetta” crisi di annullamento ” in cui la Carolina del Sud tentò di annullare una tariffa federale, quindi scatenò un panico finanziario ritirando i depositi federali dalla Banca statunitense. La crisi si attenuò quando il denaro fu depositato nelle banche statali, che Jackson credeva fossero le uniche autorizzate dalla Costituzione. È anche riuscito a pagare il debito nazionale.

Succeduto in carica da Martin Van Buren nel 1836, Jackson tornò nella sua casa, l’Hermitage, dove visse il resto dei suoi giorni.

La vita di Jackson era definita dalla lotta, scrive Brands, ma era in gran parte “perché la vita per l’America tra la fine del xviii e l’inizio del xix secolo era una lotta. Alla fine, naturalmente, gli Stati Uniti si sarebbero rivelati la grande potenza del mondo. Ma durante la vita di Jackson questo risultato non era né ovvio né inevitabile.

“L’appello di Jackson al popolo americano era l’appello del capo alla tribù”, scrive Brands. “Lo amavano perché era il loro protettore, il loro eroe. Ma lo amavano anche perché incarnava le loro speranze e paure, le loro passioni e pregiudizi better meglio di chiunque altro prima di lui.

“Hanno riposto la loro fede in lui perché Egli ha riposto la sua fede in loro.”

Steve Raymond, un ex redattore del Times, recensisce la storia americana per il Seattle Times. Il suo ultimo libro, “Nervous Water”, sarà pubblicato il prossimo anno dalla Lyons Press.