Animal Fact Guide

Quando pensi a un pesce, un cavalluccio marino potrebbe non essere la prima cosa che ti viene in mente. La sua testa sembra la testa di un cavallo. Nuota in posizione verticale. È coperto da piastre ossee invece di squame. Ma un cavalluccio marino è una specie di pesce, nella stessa famiglia del pesce pipefish e dei dragoncelli.

I cavallucci marini si trovano nelle acque costiere tropicali e temperate di tutto il mondo. Ad oggi, gli scienziati hanno identificato 46 diverse specie di cavallucci marini, di dimensioni variabili da 13 mm (.5 pollici.) a 35 cm (1.1 ft.) lungo.

Può essere difficile classificare i cavallucci marini usando solo marcature e caratteristiche visive perché i singoli cavallucci marini all’interno della stessa specie a volte sembrano molto diversi l’uno dall’altro. Questo perché i cavallucci marini possono cambiare la loro forma e colore per fondersi con l’ambiente circostante. Così gli scienziati hanno usato la ricerca genetica per aiutare a differenziare tra le specie.

Strutture speciali nelle loro cellule della pelle, chiamate cromatofori, danno ai cavallucci marini la capacità di cambiare colore. I cavallucci marini usano il camuffamento, la capacità di confondersi con l’ambiente circostante, quando fuggono dai predatori e quando si avvicinano furtivamente alle prede. Essi possono anche cambiare i colori come parte di una danza saluto con il loro compagno.

I cavallucci marini sono nuotatori molto lenti. In realtà, sono la più lenta di tutte le specie di pesci. A differenza della maggior parte dei pesci, non hanno una pinna caudale (una pinna caudale). Invece, usano una piccola pinna sulla schiena per spingere se stessi. Questa pinna può battere avanti e indietro 50 volte al secondo. Ma le sue piccole dimensioni lo rendono abbastanza inefficace, specialmente in acque agitate.

Anche se non possono essere nuotatori veloci, cavallucci marini hanno la capacità di nuotare in avanti, indietro, su e giù. Usano piccole pinne pettorali per guidare, e hanno una vescica natatoria (una sacca d’aria all’interno del loro corpo) che controlla la loro galleggiabilità. Cambiando la quantità di aria nella loro vescica natatoria, possono muoversi verso l’alto o verso il basso in acqua.

Anche i cavallucci marini hanno code prensili. Ciò significa che la loro coda può afferrare o contenere oggetti (simile alla coda di una scimmia). A volte si aggrappano alle cose per ancorarsi al loro posto, ma possono anche afferrare un oggetto in movimento per agganciare un passaggio da qualche parte.

I cavallucci marini non hanno stomaco o denti e devono mangiare costantemente. Fortunatamente per loro, sono cacciatori efficaci. Non solo sono nuotatori molto silenziosi e furtivi, ma hanno anche una vista eccellente. In effetti, ogni occhio può muoversi indipendentemente l’uno dall’altro, quindi un cavalluccio marino potrebbe guardare avanti e indietro allo stesso tempo se lo volesse. Una volta che individuano e si avvicinano di soppiatto alla loro preda, che include piccoli pesci e crostacei, li succhiano attraverso il muso come un aspirapolvere.

I cavallucci marini possono emettere suoni simili al suono delle labbra schioccanti. Fanno questi suoni durante l’alimentazione e durante il corteggiamento.

Riproduzione

Durante la stagione riproduttiva, i cavallucci marini maschi e femmine si accoppiano e rimangono insieme attraverso molteplici cicli riproduttivi. Alcune specie di cavallucci marini si accoppiano anche per tutta la vita. Ogni mattina, la coppia cavalluccio marino si impegna in una danza di saluto che coinvolge più colpi di scena. A volte avvolgono le loro code insieme e spirale intorno a un oggetto. Questa danza quotidiana, che può durare minuti o addirittura ore, rafforza il loro legame e conferma ad ogni cavalluccio marino che il loro partner è ancora vivo.

I cavallucci marini sono unici in quanto il cavalluccio marino maschio è colui che porta i giovani e partorisce. L’unico altro animale che fa questo è il seadragon.

Quando le sue uova sono pronte, il cavalluccio marino femmina deporrà le uova in una sacca sull’addome del maschio chiamata sacca della covata. Questo sacchetto di covata è simile a un sacchetto su un canguro. Una volta che le uova sono nel sacchetto, il cavalluccio marino maschio li fertilizza e poi afferra un oggetto con la coda in modo che possa riposare in posizione.

Dopo diverse settimane di gestazione, il cavalluccio marino maschio inizia ad avere contrazioni. Queste contrazioni espellono i cavallucci marini (chiamati avannotti) dal sacchetto. Le contrazioni possono durare ore, e il cavalluccio marino maschio potrebbe dare alla luce centinaia se non migliaia di avannotti.

Una volta espulsi in acqua, i giovani cavallucci marini galleggiano insieme in gruppi tra il plancton. Devono badare a se stessi immediatamente dopo la nascita. Come tale, solo circa 5 su ogni 1000 bambini cavalluccio marino renderà all’età adulta.

In natura, i cavallucci marini hanno una durata di circa 1-5 anni. Essi sono predati da granchi, raggi e tonno.

Stato di conservazione

Molte specie di cavallucci marini sono considerate dalla Lista rossa IUCN vulnerabili all’estinzione con la diminuzione delle loro popolazioni. Le minacce per il cavalluccio marino includono lo sviluppo, l’inquinamento e la pesca. Vengono anche raccolti per il commercio di acquari e per le medicine tradizionali.

Cosa puoi fare per aiutare

Puoi donare o unirti all’Ocean Conservancy, un’organizzazione volta a ridurre i rifiuti e i detriti marini.

Seahorse Range

I cavallucci marini si trovano nelle acque costiere tropicali e temperate di tutto il mondo.

Risorse del cavalluccio marino

• “7 Fatti selvaggi che potresti non sapere sui cavallucci marini,” Ocean Conservancy
• National Geographic Kids: Cavalluccio marino
• US Fish & Wildlife Services: Cavallucci marini
• ” 10 cose che non hai mai saputo di cavallucci marini”, Smithsonian Institution
• “In che modo i cavallucci marini differiscono da tutti gli altri animali?”Servizio Oceanico Nazionale