Pochi artisti hanno bar che portano il loro nome, per non parlare di un museo dedicato alla loro eredità.Fotografo Helmut Newton ha entrambi, come dimostra il Newton Bar di Berlino, dove si può sorseggiare acocktail o espresso in sedie club in pelle con uno sfondo drammatico dei suoi celebri “Grandi Nudi”che copre un muro del popolare abbeveratoio. Dall’altra parte della città si trova la fondazione Helmut NewtonFoundation di quattro anni, ospitata in un edificio ornato che era precedentemente riservato agli ufficiali dell’esercito durante il regno del Kaiser Guglielmo II. Esso ospita migliaia di opere del famoso fotografo così asarchived troves di Warhol-come memorabilia, tra cui una ri-creazione di Monte Carlooffice di Newton.
Newton era solo una manciata di fotografi commerciali che erano in grado di voltare dalla pagina della rivista alla parete della galleria e del museo. L’elenco di coloro che raggiungono questa distanzainclude le stelle della moda e della ritrattistica americana Richard Avedon e Irving Penn. Ma se addthe avvertono di prezzi d’asta sfrigolanti raccolti per questi padroni di ventesimo secolo, l’elenco growseven più esclusivo.
In giro per quel pantheon esclusivo c’è Newton, il fotografo di moda berlinese, che dopo un’infanzia idilliaca e decisamente viziata come Helmut Neustädter, figlio di un ricco produttore di bottoni, sfuggì a malapena alla Germania nazista da adolescente e trascorse anni magri vivendo a Singapore e in Australia prima di stabilire la sua sorprendente carriera nei primi anni 1960.
: “La bellezza della fotografia è che è relativamente economico da produrre, può essere fatto rapidamente con il minimo di personale e attrezzature, e se si rovina un lavoro c’è sempre un altro che potrebbe funzionare—inoltre, non c’è bisogno di alzarsi presto la mattina.”
Ironia della sorte, quella filosofia laconica e persino autoironica ha contribuito a renderlo una superstar eil soggetto delle mostre di gallerie e musei in tutto il mondo. “Aveva una sorta di status di culto al di fuori del mondo dell’arte”, dice Simon de Pury, capo della casa d’aste New York/Londra Phillipsde Pury & Company e comproprietario della galleria di Zurigo de Pury & Luxembourg, che rappresenta la Newton estate. “Ogni volta che abbiamo avuto un’apertura di una delle sue mostre, erano scene di mob.Nessuno di questi altri fotografi aveva questo tipo di status di star al di là della comunità fotografica.”
Anche la sua morte è stata notevole e legend building, con Newton che esce in stile James Dean nel 2004, schiantandosi con il suo SUV Cadillac Escalade contro un muro adiacente all’hotel alla moda di Hollywood,Chateau Marmont, dopo aver subito un attacco di cuore al volante. Aveva 83 anni e fino a quel momentoè rimasto fenomenale produttivo.
Newton e la moglie attrice-fotografa, June, alias Alice Springs, avevano svernato e lavorato per anni allo Chateau Marmont, prendendosi una pausa stagionale dai loro sontuosi scavi inMonte Carlo, dove Newton viveva dal 1981 dopo un lungo periodo a Parigi, sfornando una gigantesca opera di immagini indimenticabili per le edizioni americane, britanniche, francesi e italiane della rivista Vogue, nonché di altre pubblicazioni di moda e Vanity Fair.
” Non ha mai lasciato nulla al caso”, ricorda la sua vedova, June Newton. “Avrebbe potuto usare il caso, ma non ha mai fatto affidamento su di esso. Improvvisi cambiamenti del tempo lo hanno sfidato-si è adattato, ha cambiato i piani, luiusato gli elementi e non ha mai lasciato un lavoro a causa del maltempo, e nessuno ha mai lasciato il set fino a quandoha ottenuto quello che voleva. Il lavoro era la sua amante.”
Le immagini sfrigolanti e sexy di Newton si contrappongono a interni sorprendenti o a splendidi retroscena all’apertoa Berlino, Parigi e New York non solo pubblicizzavano l’haute couture, un sacco di lingerie e mode meno esclusive off-the-rack, ma stabilivano un look inconfondibile e molto copiato che catturava brillantemente la cultura popolare. “Se apri una rivista Vogue”, dice il rivenditore zurighese Andrea Caratsch, che rappresenta la Newton estate con il collega dealer de Pury & Luxembourg, ” o segui le campagne stampa di Dolce & Gabbana, vendono tutti sesso. Ne fu il pioniere.”
Newton era particolarmente appassionato di fotografare i suoi soggetti di notte sulle strade acciottolate che conosceva così bene, preferendo un semplice proiettore fotografico da 500 watt e una fotocamera disadorna a luci stroboscopiche e azionamenti a motore. Ha trasformato le scene in vignette da film, iniettando il suo eccentrico marchio di umorismo e senso di pericolo nelle ambientazioni, arrivando a utilizzare manichini truccati in modo laborioso e precariamente arroccati su un ponte sulla Senna, come se catturasse in modo realistico il momento di un suicidio.
“Così tante delle sue foto lavorano su così tanti livelli”, afferma Philippe Garner, capo internazionale del dipartimento di fotografia di Christie, con sede a Londra, che ha anche scritto ampiamente su Newton.”Si tratta di una sorta di reportage sociale, e la bella ragazza o la scena erotica, questo è soloil primo tocco. Sono i retroscena che mantengono le foto interessanti. Se fosse solo asuccession di belle donne, si otterrebbe tipo di noioso e non avrebbe il loro stayingpower.”
Tutto ciò che riguarda Newton sembra più grande della vita, incluso Sumo, il Newton tom da 66 libbre pubblicato da Taschen nel 1999 come un’edizione limitata firmata di 10.000. A cura di June Newton, the464-page behemoth è venuto con uno stand speciale creato dal designer superstar Philippe Starck. Il libro è stato originariamente offerto a $1,500; copie rimanenti ora vendono per Tas 10.000 a Taschen stores andmint esempi hanno recuperato prezzi ancora più elevati su eBay.
Non sorprende che l’aumento della domanda di mercato per il lavoro di Newton abbia fatto sì che le sue immagini iconiche aumentassero di valore, specialmente dopo la sua morte. “Dal momento in cui Helmut morì”, ricorda dealerCaratsch, ” fummo sommersi da richieste di sue impronte. Abbiamo aumentato i prezzi più massicciamentee abbiamo deciso di essere molto restrittivi in termini di ciò che abbiamo venduto ea chi abbiamo venduto.”La strategiaha pagato profumatamente.
Mentre molte delle sue opere più piccole e meno importanti possono ancora essere trovate nella gamma Cyber 10,000 e sotto all’asta e alle gallerie, come il 14 7/8-by-11 5/8-inch Cyberwoman #6, 2000that venduto alle Swann Galleries di New York nel febbraio 2007 per $10,200, le opere principali colpiscono costantemente le sei figure. Big Nude III, Parigi, 1980, con una bruna statuaria in tacchi alti, setagainst uno sfondo altrimenti stark ombra-produzione, girato a un record di $378,816 quando ha venduto Atchristie’s London lo scorso maggio. Una delle 13 stampe in bianco e nero dell’edizione, la foto misura 91 per 41 7/8 pollici, abbinando la scala e la potenza della parete di una grande pittura contemporanea.
Tra il 1980 e il 1993, Newton produsse circa 21 versioni dei grandi nudi, che erano ispirati da fotografie di identità della polizia di terroristi tedeschi che Newton aveva visto anni prima di trasformare quelle ruvide foto segnaletiche nel suo marchio d’arte. Un’immagine più minacciosa, Nudo panoramico con pistola, Villa d’Este, Como, 1989, raffigurante una bellezza dagli arti lunghi che punta una pistola contro lo spettatore,con palme sullo sfondo, venduta per circa $213,000 da Christie’s London lo scorso maggio. È venuto da un’edizione più piccola e quindi più esclusiva di tre ed è stato firmato da Newton. Christie’sexpected la fotografia da vendere per $100.000 a $140.000, secondo le cifre pubblicate inil suo catalogo. Il risultato sorprendente nella sala di vendita dell’asta riflette la posizione postuma di Newton come una merce rovente.
Un’altra immagine a più piani e stratificata nel prolifico canone di Newton, Autoritratto con moglie e modelli, Parigi, 1981, che mostra una giugno Newton annoiata seduta su una sedia da regista mentre uno dei modelli nudisti si trova davanti a uno specchio che riflette il suo corpo e rivela anche il fotografo in azione, recuperato April 168,000 a Christie’s New York lo scorso aprile. Proveniva da un’edizione molto più grande di 75, indicando ancora una volta la crescente forza del mercato di Newton e l’alta richiesta di lavoro anche di grandi edizioni.
The Newton market juggernaut era anche in evidenza a dicembre alla trendy Art Basel MiamiBeach art fair, dove Domestic Nude O in an Airstream Trailer, Hollywood, 1985—parte di un’edizione di 10—venduto per $40,000 presso lo stand della Kicken Berlin gallery di Berlino, Germania. L’imagemelded combinazione firma di Newton di un paesaggio insolito (il camper design vintage parcheggiato in un ambiente urbano occupato con la Torre Playboy visibile in lontananza) e una bella donna, sansclothing, in piedi sulla porta aperta del suo rimorchio mobile. Dalla fiera di Miami, la galleriavendeva un’altra versione della serie più acclamata di Newton con Big Nude XV, Raquel, Nice, 1993 per$200.000.
A New York, un trittico Newton su larga scala, Walking Women, Parigi, 1981 è stato venduto alla fine dello scorso anno a un collezionista privato per circa $500.000 dal rivenditore di Madison Avenue Scott Cook. “Finisco per vendere di più in Asia e in Europa perché gli americani, per qualche motivo, sono così prudenti”, dice Cook. “Il marito li vuole, la moglie no. E’ una specie di mercato da scapoli, sai?”
Sebbene Newton abbia fotografato (completamente vestito) capi di stato, tra cui l’ex PrimeMinistro britannico Margaret Thatcher (l’opera del 1991 è appesa alla National Portrait Gallery di Londra), è stato criticato in passato per le sue presunte raffigurazioni macho, decisamente non politicamente corrette, luride e umilianti di donne. Lui, naturalmente, si vedeva come difensore del loro potere ebellezza nel mondo. “Era un visionario”, afferma Daile Kaplan, storico dell’arte e direttore di fotografie presso la casa d’aste Swann Galleries di New York, “perché quando spingeva tutti quei pulsanti, offendeva molte persone raffigurando le donne come oggetti sessuali, sfacciatamente e in modo trasparente. Ma a un certo punto, c’è un potere che irradiano e sono venuti ad essere assemblematici di ciò che stava accadendo nella nostra cultura, vale a dire, tutta questa preoccupazione con la moda e il glamour.”
I collezionisti hanno anche ottenuto l’immagine che Newton aveva una visione distinta. “Sono rimasto affascinato dal modo di Helmut di trattare con le donne, come le donne erano la parte centrale dell’immagine in modo molto potente”, dice il filantropo di New York ed ex produttore cinematografico Leon Constantiner, considerato il più grande collezionista al mondo di fotografie Newton con circa 500 stampe.
Constantiner, che a un certo punto aveva più di 50 fotografie Newton appesi nel suo Manhattanapartment, ha iniziato a raccogliere il suo lavoro nel 1990, a prezzi che ora dice sono equivalenti “in questo marketto un grande latte Starbucks.”La prima acquisizione è stata a Sotheby’s New York, dove ha pagato circa$8,800 per una stampa ingrandita di autoritratto con Moglie e modelli che includeva 12varianti dell’immagine ormai stimata prelevata da quel servizio fotografico. Quel lavoro oggi potrebbe recuperare 2 200.000, secondo Christie’s Garner.
La bellezza del mercato di Newton e della sua eredità in continua espansione è che anche se non puoi permetterti uno dei “Grandi Nudi”, c’è un assortimento ricco e decisamente prolifico di altre immagini che irradiano l’estetica sexy e stilizzata del fotografo.
Judd Tully è l’editor-at-large di Art & Auction magazine e scrive frequentemente sul mercato internazionale dell’arte e le tendenze dell’arte contemporanea per una serie di pubblicazioni.