Una batteria ai polimeri di litio (LiPo) è una batteria ricaricabile che, nel caso di vero LiPo, utilizza polimero solido per l’elettrolito e litio per uno degli elettrodi. Disponibili in commercio LiPo sono ibridi: gel polimero o elettrolita liquido in un formato sacchetto, più accuratamente definito una batteria ai polimeri di ioni di litio.
Le batterie LiPo vere non hanno raggiunto la redditività commerciale. Le batterie denominate LiPo nell’uso commerciale offrono spessore, flessibilità e peso ridotti.
Le loro qualità rendono le batterie LiPo adatte a smartphone, tablet e indossabili sottili. Mentre LiPo ha fatto un tuffo negli hobby radiocomandati e rimane ancora un’opzione, LiIon (ioni di litio) stanno facendo un ritorno a causa delle loro migliori capacità di scarico. Mentre esistono batterie LIION standard a marsupio, richiedono ancora un involucro esterno per impedire l’espansione che altrimenti diventerebbe un problema di prestazioni e sicurezza.
Le attuali batterie LiPo sono in realtà più di un mezzo passo dalle batterie LiIon in quanto non utilizzano un vero solido ai polimeri di litio, come avevano i progetti originali di Bell Laboratory degli anni ‘ 70, perché i polimeri solidi non funzionano bene a temperatura ambiente. Entrambi i tipi di batterie utilizzano gli stessi materiali per catodi e anodi. La vera differenza interna tra i due è che l’isolante tra gli elettrodi è costituito da un polimero micro-poroso in LiPo piuttosto che il tradizionale separatore di film poroso utilizzato per LiIon.
La scelta tra LiIon e LiPo dipende dall’applicazione per cui viene scelto. Le batterie LiPo odierne hanno una durata di conservazione più breve ma un tempo di autoscarica più lungo. L’autoscarica più lunga li rende migliori per i dispositivi che potrebbero rimanere inutilizzati alcuni giorni qua e là. LiPo hanno anche una gamba in forma minuscola e sottile.
D’altra parte, LiPo hanno peggiore scarica a bassa temperatura (0’C a 60’C) rispetto ai tradizionali LiIon e scarica batterie LiPo a ultra-basse tensioni può essere pericoloso. Le scariche profonde e veloci possono causare espansione, combustione o persino esplosione. Le celle LiIon hanno prestazioni migliori per usi di scarico molto elevati. Entrambe le batterie LiPo e LiIon richiedono speciali caricabatterie intelligenti e spesso richiedono una protezione del circuito per l’uso più sicuro.