LA Johnson/NPR
istruzione K-12 non è stato esattamente davanti e al centro in questa elezione presidenziale, ma il candidato Democratico Bernie Sanders fatto alcune notizie sul tema di questa settimana. Ecco come ha risposto a una domanda sulle scuole charter in una riunione televisiva del Municipio della CNN:
“Credo nell’istruzione pubblica e credo nelle scuole charter pubbliche. Non credo nelle scuole charter controllate privatamente.”
Ecco la contraddizione: le scuole charter sono tutte pubbliche. E, ognuno ha qualche elemento di controllo privato.
Alcuni commentatori hanno fatto saltare Sanders per essere poco chiari, confusi o addirittura assecondati sulla questione.
Caro @ CNNPolitics – non esiste una cosa del genere: ‘Bernie Sanders non supporta le scuole private charter ‘@CNNPolitics https://t.co/UPOcLoWXv7
— Campbell Brown (@campbell_brown) Marzo 14, 2016
Personalmente, mi oppongo alle scuole private charter, qualunque esse siano. @EWAEmily @ PoliticsK12 @nicholedobo https://t.co/KL2MibZHHD
Le scuole charter, per definizione, sono scuole finanziate pubblicamente, gratuite per gli studenti e pagate dai contribuenti. Sono inoltre soggetti a sorveglianza e controllo pubblico; ad esempio, devono impiegare insegnanti autorizzati e amministrare test su mandato statale, cosa che le scuole private non fanno. Possono anche essere chiusi dai distretti per prestazioni inferiori.
Tuttavia, anche per definizione, le scuole charter mantengono una certa indipendenza dal controllo pubblico. Hanno libertà da alcune regole distrettuali e sindacali; ad esempio, possono avere un anno scolastico o un giorno scolastico più lungo, richiedere uniformi o incorporare diversi argomenti nel curriculum. Sono inoltre governati da commissioni di nomina privata.
Quindi, a cosa stava guidando Sanders? Anche se poco chiaro, le sue parole toccano un dibattito interessante.
I sostenitori della scuola charter amano sottolineare la natura pubblica delle scuole charter. Prendiamo l’Alleanza Nazionale per le scuole pubbliche Charter, per esempio: è proprio lì nel nome.
I critici delle scuole charter, come l’attivista per l’educazione Diane Ravitch, amano sottolineare la natura privata delle scuole charter. Spesso grumo scuole charter con un ordine del giorno di privatizzazione che include la gestione a scopo di lucro e voucher finanziati con fondi pubblici per gli studenti di frequentare scuole private. Questo campo comprende il Centro Nazionale per lo studio della privatizzazione in materia di istruzione presso Teachers College, Columbia University, un centro di ricerca apartitica.
Che cosa, quindi, rende davvero una scuola charter” pubblica ” contro “controllata privatamente”? È una distinzione senza differenza?
Sanders potrebbe essersi riferito al fatto che alcune carte sono gestite da organizzazioni a scopo di lucro, come Connections Academy, che offre programmi solo online per gli studenti K-12. Ma questa è una piccola minoranza di tutte le scuole charter.
Ma, anche quando le scuole charter sono senza scopo di lucro, fanno sempre più parte di grandi catene, gestite da organizzazioni di gestione charter (CMOS) o organizzazioni di gestione dell’istruzione (EMOs). E quando ciò accade, possono operare più come aziende private che come organizzazioni non profit nell’interesse pubblico.
“Nel corso del tempo, abbiamo visto una minore crescita da parte delle scuole charter indipendenti”, afferma Gary Miron, professore alla Western Michigan University, che ha studiato il settore charter per molti anni. “Fu allora che arrivarono gli EMOs e i CMOS.”
Il suo rapporto più recente, co-autore con Bruce D. Baker della Rutgers University, spiega come queste organizzazioni charter a volte “promuovono la privatizzazione e il profitto”, ad esempio, pagando alti stipendi ai dirigenti o acquistando immobili che i contribuenti devono pagare per mantenere.
Miron servito come testimone esperto per un caso a Kansas City, Mo., dove una catena di charter nazionale chiamata Imagine Schools addebitava alla città alti affitti su immobili di sua proprietà, mentre spendeva solo il 28% del suo finanziamento statale sui costi di istruzione (rispetto alle medie statali e nazionali del 65%).
Le scuole sono state chiuse per basse prestazioni e Imagine Schools è stato ordinato di rimborsare quasi $1 milione.
Per essere sicuri, i distretti scolastici pubblici non sono immuni dalla corruzione. Miron vede Imagine Schools come un esempio di scuole charter che cadono negli stessi problemi di governance che sono stati originariamente progettati per risolvere.
“Il problema con le scuole pubbliche è che erano troppo grandi, troppo difficili da riformare, avevano bisogno di autonomia”, afferma Miron. “Ora, le scuole charter sono gestite in reti e le decisioni vengono prese in tutto il paese.”Il suo rapporto raccomanda che gli stati dichiarino che le scuole charter sono “pubbliche” e come tali, soggette a tutte le regole sulla trasparenza e la responsabilità.
Bottom line: Le questioni sollevate dalla risposta di Sanders non stanno andando via e le implicazioni per gli studenti e l’apprendimento sono potenzialmente di vasta portata.
Le carte servono ora circa 2,25 milioni di bambini negli Stati Uniti., e nel 2013 — l’anno più recente per cui le cifre sono disponibili-c’erano circa 6.500 di quelle scuole. In stati come Arizona e Colorado, oltre il 10 per cento degli studenti frequentano charter. In alcune città, come Washington, D. C. e Detroit, la percentuale è di oltre un terzo, e a New Orleans, è di oltre il 90 per cento.