È necessario un meccanismo di tensionamento in combinazione con qualsiasi trasmissione a catena. Una catena a rulli viene generalmente tensionata utilizzando un tendicatena o una puleggia di tensionamento della catena. I tendicatena prolungano significativamente la durata di una trasmissione a catena, in alcuni casi fino al 30%. Un buon tendicatena contrasta l’invecchiamento e l’usura della catena, consentendo anche una circolazione stabile della catena.Un tendicatena è abbastanza facile da installare. La catena viene quindi tensionata automaticamente durante l’intera vita di servizio.
Come già accennato, una catena può anche essere tensionata utilizzando una puleggia di tensionamento della catena, che in genere consiste in un pignone e un cuscinetto a sfere a gola profonda. Le pulegge di tensionamento della catena sono utilizzate per compensare l’allungamento della catena e sono generalmente realizzate in acciaio o plastica (poliammide), per cui le ruote in plastica in particolare consentono un funzionamento silenzioso.
La presenza di un meccanismo di tensionamento è importante non solo per le trasmissioni a catena, ma anche per le trasmissioni a cinghia. Un tenditore può anche essere utilizzato per questi azionamenti per tensionare la cinghia.
I tendicinghia sono utilizzati anche in questo scenario per compensare l’allungamento della cinghia e per evitare lo slittamento nella trasmissione, garantendo così una minore usura della cinghia e della puleggia.