La consultazione pubblica del Ministero dell’Interno in corso sulla cauzione pre-carica della polizia ha aperto ancora una volta la questione del giusto equilibrio da raggiungere tra l’indagine sul crimine e i diritti umani di un sospetto contro il quale non ci sono accuse formali.
Raramente c’è una rapida risoluzione di qualsiasi indagine della polizia in epoca moderna. Gli arrestati o sospettati di aver commesso reati possono essere “rilasciati sotto inchiesta” mentre la polizia effettua ulteriori indagini o in genere invia dispositivi o altri elementi per l’analisi.
A volte, tuttavia, e di solito dove la polizia desidera imporre restrizioni alla libertà, i sospetti possono essere rilasciati senza spese su cauzione della polizia. Prima di 2017, tali poteri erano effettivamente illimitati, ma gli emendamenti al Police and Criminal Evidence Act 1984 dal Policing and Crime Act 2017 hanno cambiato tutto ciò. Allora, qual è la posizione attuale?
In effetti, significa che il potere della polizia di imporre la cauzione senza accuse è ora limitato. Le modifiche del 2017 fanno distinzione tra i casi oggetto di indagine da parte dell’Ufficio per le frodi gravi, dell’Autorità di condotta finanziaria e di “qualsiasi altro caso”. In ogni altro caso il sergente di custodia, al momento di decidere di rilasciare una persona su cauzione per tornare alla stazione di polizia, deve fissare tale periodo a 28 giorni.
Alla fine dei 28 giorni, a meno che il caso è stato inviato al Crown Prosecution Service di carica per una decisione, cauzione può essere estesa solo in cui un alto funzionario ha ragionevoli motivi per credere:
- il sospetto di essere colpevole del reato; e
- ulteriormente il tempo necessario per effettuare una ricarica di decisione o di indagine; e
- l’indagine ha provveduto diligentemente e prontamente alla data; e
- la continua imposizione di cauzione è necessario e proporzionato.
Se la risposta a ciascuna delle domande è sì, e ha dato la possibilità al sospetto e ai suoi rappresentanti legali di presentare osservazioni, allora lui/lei può prorogare la cauzione, ma solo fino ad un massimo di tre mesi dalla data di arresto. La polizia non ha più il potere di estendere la cauzione oltre quel periodo.
Se la polizia desidera estendere la cauzione oltre il limite di tre mesi, questo dovrebbe essere autorizzato da un tribunale giudiziario. Un tribunale ha il potere di prorogare per altri tre mesi su richiesta, purché sia anche accertato che è necessario un ulteriore tempo per l’indagine, che l’indagine è andata avanti diligentemente e rapidamente e che l’imposizione continua della cauzione è necessaria e proporzionata. In tali circostanze, il tribunale può prorogare la cauzione fino a sei mesi dalla data dell’arresto (e quindi su ulteriore richiesta di tre mesi o sei mesi).
Le restrizioni sulla cauzione della polizia sono state implementate per una buona ragione. La legge non consente indagini dilatorie o dilatorie, ma prevede che il potere venga esercitato con pesi e contrappesi. Tale potere deve essere esercitato con parsimonia e solo dove c’è una buona ragione.
La questione della proporzionalità e del potenziale impatto sul diritto alla libertà di cui all’articolo 5 e sul diritto alla vita privata di cui all’articolo 8 (ai sensi della Convenzione europea dei diritti dell’uomo) sono importanti in questo ambito. Vi è poca giurisprudenza decisa in materia (e nessuna dall’attuazione delle nuove disposizioni). Tuttavia, l’Alta Corte ha deciso, ad esempio, che era sproporzionato e illegale impedire a un sospetto di tornare a casa loro. C’è da sperare che l’esito della consultazione in corso non riporti l’equilibrio a favore dell’esercizio arbitrario della restrizione della libertà senza un’adeguata supervisione.
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