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Kottek et al., 2006
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Il clima in una data posizione sulla Terra è il clima regionale. Il clima regionale dipende dalla temperatura, dalle precipitazioni e dai venti sperimentati a lungo termine in quel luogo. Queste caratteristiche sono determinate da altri fattori, tra cui la latitudine e l’altitudine della regione, la sua topografia, i modelli di circolazione atmosferica e oceanica su larga scala e la vicinanza della regione a grandi corpi idrici.
Il clima regionale è strettamente legato alla latitudine, perché l’energia ricevuta sulla superficie della Terra dal Sole è più diretta all’equatore e più indiretta ai poli. Per questo motivo, l’energia del Sole è distribuita su più aree ad alta latitudine che a basse latitudini.
Un altro fattore importante che determina il clima regionale è l’altitudine di una regione. Nella troposfera terrestre – il livello più basso dell’atmosfera-la temperatura di solito diminuisce con l’altezza, in modo che all’aumentare dell’altitudine, la temperatura diminuisce.
Anche la topografia, la vicinanza a grandi corpi idrici e i modelli di circolazione atmosferica e oceanica hanno un impatto significativo sul clima regionale. Ad esempio, la presenza di una catena montuosa farà sì che la regione sottovento della catena montuosa abbia meno precipitazioni rispetto all’altro lato della montagna. Questo perché le montagne causerà ascensore in masse d’aria umida trasportati dai venti prevalenti, portando a precipitazioni sul lato delle montagne di fronte ai venti prevalenti. Ciò lascia meno umidità nella massa d’aria disponibile per le precipitazioni sull’altro lato delle montagne. Di conseguenza, i” deserti ombra-pioggia ” sono comuni sul lato sottovento delle catene montuose.
L’acqua ha un’elevata capacità termica, il che significa che è molto efficace nello stoccaggio di energia. Per questo motivo, le aree vicino all’oceano o ai grandi laghi tendono ad avere climi più moderati rispetto alle regioni che sono lontane da grandi corpi idrici. Ciò rende le regioni vicino alla costa di avere minori variazioni annuali di temperatura rispetto alle regioni vicine all’interno dei continenti, lontano dall’oceano.
I moti su larga scala nell’oceano e nell’atmosfera possono avere un impatto simile sul clima regionale. Un esempio è la corrente del Golfo, che trasporta il calore dai Caraibi fino alla costa atlantica e verso il nord Europa. La corrente del Golfo è responsabile di rendere il clima regionale nel Regno Unito molto più caldo di quanto sarebbe altrimenti previsto a quella latitudine.
I climi regionali hanno una forte influenza sulle piante e sugli animali che possono vivere in una particolare area. Piante e animali si sono adattati a specifiche condizioni ambientali, in modo che, mentre potrebbero fare bene in alcune regioni, potrebbero non essere in grado di sopravvivere in altre. Ad esempio, gli orsi polari sono ben adattati all’alto Artico, ma non sopravviverebbero a lungo nel deserto di Atacama. Le piante tropicali prosperano nei tropici caldi e umidi, ma non possono sopravvivere in inverno fuori nelle zone dove la temperatura scende sotto lo zero.
Al fine di classificare i climi regionali, sono stati sviluppati schemi di classificazione climatica. La figura mostra uno schema di classificazione climatica regionale sviluppato da Wladimir Köppen originariamente nel 1884.