Anche se molti sintetizzatori possiedono la tastiera in ebano e avorio di un pianoforte, il resto della macchina-un telaio rivestito con manopole, quadranti e interruttori-sembra più appartenere a un garage invece di una sala da concerto. Tuttavia, il sintetizzatore contiene gli stessi due componenti di quasi tutti gli altri strumenti: un generatore e un risonatore. Pensate ad un violino, per esempio: le corde e l’arco sono il generatore, e il corpo del violino è il risonatore . Su un sintetizzatore, il generatore è l’oscillatore e il risonatore è il filtro.
Per cominciare, diamo un’occhiata alle parti di base di un sintetizzatore analogico classico. (Parleremo di sintetizzatori digitali più tardi.) Sintetizzatori analogici generano i loro suoni manipolando tensioni elettriche. L’oscillatore modella la tensione per produrre un passo costante ad una data frequenza, che determina la forma d’onda di base che verrà elaborata altrove nel sintetizzatore. L’oscillatore può essere controllato dai tasti simili a una tastiera di pianoforte, una ruota girevole passo o un altro strumento sull’interfaccia del sintetizzatore. L’oscillatore alimenta il segnale al filtro, e il musicista gira manopole e quadranti per impostare i parametri intorno alle frequenze di un suono eliminating per esempio, eliminando e sottolineando frequenze specifiche come abbiamo parlato in precedenza. Il suono passa dal filtro all’amplificatore, che controlla il volume del suono. L’amplificatore include generalmente una serie di controlli di inviluppo, che aiutano a determinare le sfumature nel livello del volume per tutta la durata di una nota.
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In un sintetizzatore analogico, ciascuna di queste funzioni di tono, tono e volume è organizzata in un modulo o un’unità destinata a uno scopo specializzato. I primi moduli erano racchiusi nei propri alloggiamenti individuali. Ogni modulo crea un segnale particolare, o lo elabora in un modo particolare, e collegando questi moduli insieme, il musicista può stratificare, elaborare e cambiare i suoni in qualcosa di diverso.
Ora che sappiamo come funzionano i sintetizzatori, guardiamo indietro alla loro storia.