Ogni volta che un ministero è coinvolto in una causa, può trovarsi sul lato ricevente di un mandato di comparizione. I ministeri possono essere preparati ad affrontare questi e altri ordini del tribunale sapendo cosa ci si aspetta e come rispondere al meglio.
Che cos’è un mandato di comparizione?
Un mandato di comparizione è un ordine del tribunale per fornire prove relative a una causa che è attualmente davanti al tribunale. Ciò potrebbe comportare un ordine per un individuo di testimoniare di persona o di produrre documenti o altre informazioni che verranno utilizzate come prova in un processo.
Le citazioni in giudizio sono generalmente disciplinate dal regolamento di procedura della corte. Sono più spesso emessi durante quella che viene chiamata la “fase di scoperta” del contenzioso, in cui entrambe le parti stanno raccogliendo prove. Questo è il momento durante una causa quando le parti cercano di ottenere informazioni dall’altra parte, o da altri individui che hanno informazioni riguardanti la controversia.
Cosa può innescare un mandato di comparizione?
I ministeri di solito ricevono un mandato di comparizione in una delle due situazioni:
Come parte di una causa. Anche se molte richieste di scoperta saranno gestiti dalle parti senza citazioni in giudizio, non è raro per entrambe le parti coinvolte in una causa per inviare un mandato di comparizione per ottenere informazioni da parte dell’altra parte.
Come testimone o custode dei registri. Anche se il ministero non è parte di una causa, può comunque ricevere un mandato di comparizione in relazione a controversie che coinvolgono altre persone o organizzazioni.
Ecco alcuni esempi:
- Un ministero che ha un dipendente coinvolto in una controversia fiscale con l’IRS può trovare i loro record del libro paga citato in giudizio come parte di tale processo.
- Un ministero che ha una relazione con una coppia che sta attraversando un divorzio può trovare i suoi leader citati in giudizio per dare testimonianza sui fatti della situazione della coppia e su cosa sarebbe meglio per i loro figli.
- Un ministero che si trova su un incrocio trafficato potrebbe scoprire che le persone ad esso associate potrebbero occasionalmente essere citate in giudizio per testimoniare sugli incidenti stradali all’incrocio.
Abbiamo ricevuto un mandato di comparizione-ora cosa?
Una regola generale. Di solito è meglio rispondere a un mandato di comparizione come richiesto. Una persona o entità che si rifiuta di rispettare un mandato di comparizione—o che semplicemente non lo fa—può essere ritenuta in oltraggio alla corte. Per organizzazioni come chiese e ministeri, questo di solito significa una multa, ma per gli individui potrebbe anche significare il carcere. Oltre a rispettare un mandato di comparizione, i dipendenti del ministero, il personale e i volontari dovrebbero evitare di distruggere tutti i documenti relativi alla richiesta.
Nonostante questa regola generale, ci sono alcuni momenti in cui un ministero potrebbe voler combattere un mandato di comparizione:
- Se un ministero può dimostrare che la richiesta è progettata per molestare il ministero, può essere in grado di convincere un tribunale a “annullare” (o ritirare) l’ordine.
- Se un ministero può dimostrare che il rispetto della richiesta rischia di richiedere una quantità irragionevole di tempo, risorse o denaro, il tribunale può annullare la citazione in giudizio o richiedere un risarcimento da parte della parte che lo ha richiesto.
- Se un ministero può dimostrare di non avere tempo sufficiente per conformarsi a un mandato di comparizione, può essere in grado di ottenere un’estensione temporale per rispondere.
Chiedere consulenza legale. Se il ministero è parte di una causa, allora probabilmente ha già un avvocato coinvolto per proteggere gli interessi del ministero. Se, tuttavia, il ministero oi suoi leader ricevono un mandato di comparizione perché sono testimoni o detentori di record, allora è una buona idea chiedere consiglio a un avvocato locale. Ciò è particolarmente vero se il ministero ritiene che ci sia un motivo per non rispettare la citazione.
Il primo emendamento. Un’area in cui i ministeri generalmente non riusciranno a resistere alle citazioni è sotto le pretese della protezione religiosa del Primo emendamento. Le affermazioni secondo cui alcune informazioni sono state ricevute in modo confidenziale potrebbero anche non proteggere le informazioni dalla divulgazione.
- Il Primo emendamento non protegge le chiese o i ministeri correlati dal processo di contenzioso, e il semplice fatto che un ministero sia di natura religiosa non è generalmente una ragione sufficiente per evitare di rispettare un mandato di comparizione.
- In genere non vi è alcuna protezione che coinvolga le informazioni trasmesse ai consiglieri laici. Se a un consulente laico viene ordinato di testimoniare sulle discussioni condotte durante le sessioni di consulenza, sarà molto difficile evitare di testimoniare.
Il concetto di privilegio del clero. C’è un concetto legale noto come privilegio del clero-penitente, che generalmente esenta i ministri, i sacerdoti o altri sacerdoti dal testimoniare sulle comunicazioni riservate fatte loro nella loro qualità professionale.
Le regole che circondano questo privilegio differiscono nella loro applicazione da stato a stato. Nella maggior parte degli stati, il privilegio del clero-penitente non esenterà il clero dalle responsabilità di segnalazione degli abusi sui minori. Ancora una volta, un avvocato locale dovrebbe essere consultato prima di tentare di aumentare il privilegio del clero-penitente come motivo per non rispondere a un mandato di comparizione.
Per ulteriori informazioni su cosa fare se il vostro ministero riceve una citazione in giudizio, si prega di fare riferimento alla nostra lista di controllo citazione.