Derek Bok, l’unica persona a servire due volte come presidente di Harvard, è una rarità nell’istruzione superiore: un leader universitario la cui priorità assoluta è la qualità dell’istruzione universitaria.
Ora 90, Bok ha pubblicato un nuovo libro-il suo 17th, dal mio conteggio-che prende una posizione decisamente al passo con gli altri presidenti: chiede una rivisitazione radicale dei requisiti di istruzione generale. La sua proposta è audace: che i college dovrebbero fare due cose che le istituzioni hanno accuratamente evitato: creare un curriculum generale che cerchi esplicitamente di modellare il carattere e le prospettive degli studenti e di preparare gli studenti per l’economia del 21 ° secolo.
La volontà di Bok di parlare senza mezzi termini era evidente presto. Come studente universitario di Stanford, ha informato il presidente di quell’istituzione che se Stanford avesse mai sperato di diventare un’istituzione di alto livello, doveva fare una scelta: minimizzare lo sport e le feste e concentrarsi con decisione sulla ricerca e l’insegnamento. Il presidente di Stanford chiamò immediatamente Bok nel suo ufficio, dove, dopo un franco scambio di opinioni, i due accettarono di non essere d’accordo.
Gli scritti di Bok sull’istruzione superiore condividono alcune caratteristiche comuni. Per prima cosa, non trattiene i suoi pugni. Bok non è un apologeta per i college di oggi. Ricorda ai suoi lettori che U. S. i laureati sono in ritardo rispetto alle loro controparti straniere nei test delle abilità di base, che il tempo trascorso a studiare è diminuito mentre i voti sono aumentati e che, soprattutto nei campi STEM, gli Stati Uniti stanno facendo un pessimo lavoro di produzione di scienziati, matematici e ingegneri nativi. Un terzo dei dipendenti STEM sono immigrati, e la metà di ingegneria Ph. D. s sono immigrati o studenti internazionali.
In Higher Expectations: le università possono insegnare agli studenti ciò che devono sapere nel 21 ° secolo? denuncia l’incapacità dei college di valutare rigorosamente l’apprendimento degli studenti, dare priorità all’insegnamento o preparare meglio i laureati per i luoghi di lavoro di oggi. Una delle sue grida di battaglia è che i college e le università non sono riusciti a fare nella progettazione curriculare e nell’insegnare ciò che fanno nella borsa di studio: adottare riforme guidate da prove, dati e borse di studio.
Bok ritiene che i college abbiano la responsabilità di produrre laureati che siano cittadini attivi e informati e ben preparati a funzionare in un mondo globalmente interconnesso, con elevati standard di comportamento etico e responsabilità personale. Egli sostiene inoltre che i college dovrebbero aiutare gli studenti a sviluppare forti capacità interpersonali, trovare maggiore scopo e significato nella loro vita, e meglio prepararli per le sfide e le vicissitudini della vita adulta.
Se questo suona un po’ familiare (per non dire un po ‘ utopico), è perché i suoi obiettivi assomigliano a quelli della Association of American Colleges & LEAP essential learning outcomes delle università. Bok è membro dell’AAC & U National Leadership Council e, come l’AAC&U, sottolinea l’importanza delle conoscenze e delle abilità esplicite acquisite da un’educazione liberale, pratiche ad alto impatto, valutazioni autentiche e lavoro di firma.
Ciò che distingue il libro di Bok è che chiede esplicitamente come le istituzioni possano raggiungere quei risultati di apprendimento essenziali.
Cosa dovrebbero fare i college? Bok è generalmente scettico dell’approccio che le istituzioni in genere favoriscono, che è quello di richiedere un corso o due in una particolare area, come la diversità, la differenza culturale o la comprensione interculturale since poiché non ci sono prove che un tale approccio abbia un impatto a lungo termine sugli atteggiamenti degli studenti e possa essere controproducente se abbassa la motivazione e Ecco cosa propone.
Per preparare cittadini più informati, impegnati e attivi, Bok sostiene che le istituzioni potrebbero capitalizzare sulla propria diversità promuovendo il discorso civile su questioni relative a razza, classe, genere e orientamento sessuale. Potrebbero incentivare gli studenti a partecipare al servizio alla comunità, coinvolgere gli studenti nelle unità di registrazione degli elettori, incoraggiarli a servire come osservatori volontari dei sondaggi e aumentare lo status di e incoraggiare la partecipazione al governo degli studenti.
Per preparare gli studenti a partecipare a un mondo globalmente interdipendente, Bok identifica diversi corpi di conoscenza che lo studente deve acquisire: in problemi globali, relazioni internazionali, lingue e letteratura straniere e studi comparativi e regionali. Il suo consiglio è piuttosto che imporre un particolare corso o due, le istituzioni potrebbero richiedere agli studenti di sviluppare una vera competenza in una di quelle aree.
Per aiutare gli studenti a sviluppare un carattere morale più forte, Bok suggerisce che i college rafforzino l’applicazione delle politiche di onestà accademica, offrano corsi di ragionamento morale allineati a particolari major o professioni e incorporino problemi etici nei corsi attraverso il curriculum.
Bok, basandosi sulla ricerca dello psicologo Tim Clydesdale, è profondamente preoccupato che la grande maggioranza degli studenti “vada alla deriva in carriere senza molto pensiero consapevole”, senza obiettivi a lungo termine o un piano realistico per raggiungerli. Egli cita una serie di iniziative che hanno cercato, con un certo successo, per aiutare gli studenti ad acquisire un senso più chiaro di scopo e di direzione, tra cui grandi libri, psicologia positiva e progettare i vostri corsi di vita.
Bok è anche interessato a come i college potrebbero promuovere le abilità interpersonali e intrapersonali-lavoro di squadra, resilienza, perseveranza e creatività. Le strategie che hanno dimostrato un certo successo includono l’integrazione di problem solving collaborativo e argomenti correlati alla diversità in classi, aumentando la partecipazione al servizio alla comunità, atletica e altre attività extrascolastiche, formazione mentale e creazione di laboratori di innovazione e spazi per i maker.
Condivido l’opinione di Bok secondo cui i college dovrebbero sforzarsi di educare l’intera persona e promuovere la crescita lungo ogni vettore: cognitivo, sociale, emotivo ed etico. Ma gli oppositori potrebbero giustamente chiedere, in una società altamente diversificata che enfatizza la scelta personale, questo obiettivo è realistico o addirittura appropriato? Non è probabile che tali sforzi provochino resistenza agli studenti e cadano nell’indottrinamento?
La risposta di Bok è su due fronti: che i college possono aiutare gli studenti ad acquisire una filosofia di vita o abilità interpersonali o competenze interculturali senza imporre un insieme uniforme di principi o ideali, e che se le istituzioni richiedono corsi generali, questi dovrebbero riflettere una serie di obiettivi che vanno oltre i semplici requisiti di ampiezza o distribuzione.
Le sue prescrizioni includono una migliore preparazione degli studenti laureati come educatori, aumentando la collaborazione tra la facoltà e la vita degli studenti e il personale di supporto, scegliendo i leader del campus con una dedizione allo sviluppo olistico degli studenti universitari e, potenzialmente, sviluppando un sottoinsieme di docenti che sono dedicati all’insegnamento e al mentoring.
Bok cita indagini che mostrano grandi maggioranze di facoltà favoriscono un ruolo maggiore per i college nel promuovere lo sviluppo emotivo e caratteriale degli studenti e coltivare una maggiore comprensione delle altre culture. Non è cieco agli ostacoli che si frappongono a tale attenzione. Ma sostiene con forza e persuasività che i college devono affermare un impegno per un’educazione liberale del 21 ° secolo che vada ben oltre la formazione professionale o la preparazione alla carriera.
Ciò che colpisce per le aspettative più elevate è che prende sul serio i cliché e gli slogan dei leader universitari. Il libro sostiene che i college dovrebbero fare ciò che affermano di fare: produrre cittadini impegnati, promuovere dialoghi difficili, rendere l’apprendimento globale una parte centrale del curriculum, valutare rigorosamente i risultati dell’apprendimento e riaffermare il valore dell’educazione liberale.
Sarebbe facile liquidare queste idee come “generalità scintillanti” (la frase pungente che John C. Calhoun espresse per gettare disprezzo sulla Dichiarazione di Indipendenza). Ma i cambiamenti nella pedagogia stanno effettivamente avvenendo lungo le linee che George Kuh e AAC&U e Bok hanno chiesto. In tutto il paese, le istituzioni stanno implementando pratiche ad alto impatto-seminari del primo anno, comunità di apprendimento, corsi intensivi di scrittura, ricerca universitaria e corsi di capstone-e mostrano un rinnovato interesse per lo sviluppo sociale, emotivo, estetico ed etico degli studenti.
L’adozione è lenta, irregolare e spesso compromessa in esecuzione. Tuttavia, stiamo assistendo al potere delle idee, rafforzato dal processo di accreditamento e dalla pressione per aumentare i tassi di ritenzione e di laurea.
Se un’educazione liberale è veramente il nostro ideale, Bok insiste sul fatto che specifichiamo cosa intendiamo. Non dovremmo semplicemente invocare suoni e banalità sul pensiero critico o sulla consapevolezza globale o sul ragionamento etico o sulla competenza interculturale e interculturale. Dobbiamo incorporare queste idee nella nostra pratica educativa.
Steven Mintz è professore di storia all’Università del Texas ad Austin.