Enrico VIII preferiva cenare nelle sue stanze private con i suoi cortigiani più vicini; gli esseri minori mangiavano altrove. Sotto la direzione dell’onnipotente Lord Steward, ciò che veniva mangiato e dove veniva mangiato erano soggetti a regole.
Il primo pasto del giorno è stato servito a circa 10 a.m. e il secondo a 4 p. m. Tali erano i numeri personale che ha partecipato al re ogni capriccio che due sedute sono state richieste. Artisti del calibro di sposi e guardie sono stati nutriti nella Sala Grande e hanno ottenuto due corsi.
Enrico VIII usava il cibo come un modo per dimostrare il suo potere. Mentre la gente comune doveva cavarsela con la pottage, una zuppa fatta con tutto ciò che si poteva trovare, Henry amava mettere i suoi ospiti in soggezione della stravaganza dei suoi banchetti. Ci potrebbero essere ben 14 portate e il tappo spettacolo era l’uso di spezie. Chiodi di garofano, cannella, pepe e altri condimenti erano così esorbitanti che solo le persone più ricche potevano permetterseli. Una spolverata di mazza o noce moscata sul cibo ha detto al consumatore ” inchinatevi davanti alla grande maestà del tuo monarca.”
Ogni corso è stato preceduto dall’introduzione di una “sottigliezza.”Questo potrebbe essere un castello costruito di marzapane, o una bestia fantastica fatta di zucchero filato e cera. Questi non dovevano essere mangiati, ma semplicemente per impressionare.
La carne allo spiedo era al centro del pasto. Nei giorni ordinari questo era probabilmente maiale o montone. In occasioni speciali venivano serviti pavoni, aironi, garzette e cigni. (Ancora oggi, è contro la legge in Inghilterra mangiare carne di cigno a meno che non venga dato un permesso speciale dalla Regina). O c’erano oche, germani reali, conigli, capponi e lepri.
Il venerdì balene e focene, uno dei preferiti di Caterina d’Aragona, potrebbero essere le specialità blue plate. Anguille, merluzzo, aringhe, granchi, trote, salmoni e ogni altra bestia acquatica furono aggiunti alla dispensa del re.
Se avesse piume, piedi o pinne sarebbe finito sul tavolo di Henry.
Cervi, buoi e vitelli facevano parte della dieta a base di carne. Le verdure erano considerate come cibo contadino, ma facevano la loro comparsa alle feste di Enrico, anche se il re stesso non le mangiava quasi mai. Come notato dall’Università di Reading “Cavoli, piselli, fave, porri e cipolle erano tutti serviti ai commensali Tudor.”Grandi quantità di birra e vino accompagnavano ogni pasto. “Gli storici stimano che 600.000 litri di birra (abbastanza per riempire una piscina olimpionica) e circa 75.000 litri di vino (abbastanza per riempire 1.500 vasche da bagno) sono stati bevuti ogni anno a Hampton Court Palace.”
Thomas Starkey, descritto come un teorico politico Tudor, visitò Hampton Court e scrisse: “E se non hanno 20 piatti di carne vari a cena e cena, si considerano offesi.”
Lo zucchero era una merce molto scarsa, quindi i dessert sotto forma di torte e torte di solito non facevano parte della dieta Tudor, sebbene la frutta lo fosse.
Enrico VIII aveva una grande corte di consiglieri, assistenti, gentiluomini della camera privata e vari altri attaccapanni, tutti i quali dovevano essere nutriti due volte al giorno. Soddisfare gli appetiti di centinaia di cortigiani richiedeva un vasto complesso di cucine e personale. Tutto questo era adatto per un uomo conosciuto come un ” consumatore di cibo e donne.”
Secondo gli Archivi nazionali ” Una misura della grandezza in quel momento (il regno di Enrico) era il numero di persone che ti circondavano, più persone, più eri importante. Quando Henry soggiornò a Hampton Court fu frequentato da quasi 1.000 persone.”
Quindi, nutrire quella folla richiedeva una cucina molto grande e uno staff di circa 200 persone, a cui dovevano anche essere dati i pasti.
Un visitatore spagnolo ha osservato “Di solito ci sono diciotto cucine in piena esplosione e sembrano veri e propri inferni, tale è il trambusto in loro … c’è molta birra qui, e bevono più di quanto riempirebbe il fiume Valladolid.”
La Grande cucina vantava sei caminetti aperti che sfornavano calore mentre arrostivano maiali e cosce di cervo sugli sputi. I ragazzi avevano il lavoro meno attraente di tutti; dovevano sedersi accanto agli inferni girando gli sputi.