Proving guilt “beyond a reasonable doubt” si riferisce allo standard di prova che l’accusa deve soddisfare in un procedimento penale. Lo standard di prova è il livello di certezza che ogni giurato deve avere prima di determinare che un imputato è colpevole di un crimine.
In pratica, è impossibile definire con precisione ” ragionevole dubbio.”Può essere più facile da capire, tuttavia, contrastandolo con gli standard di prova utilizzati nei processi civili. In un processo civile, dove la libertà di una persona non è in gioco, ci sono due possibili standard di prova che devono essere soddisfatti in un caso. Uno è lo standard “preponderanza delle prove”, il che significa che alcuni fatti o prove presentate al processo hanno più probabilità di non essere vere (poco più del 50% va bene). L’altro standard è “con prove chiare e convincenti”, il che significa che c’è un’alta probabilità che una prova sia vera. Il ragionevole dubbio è definito in qualche modo diverso a seconda della giurisdizione in cui ti trovi, ma essenzialmente, un giurato può avere qualche dubbio nella sua mente, ma non può essere uno che influenzerebbe la “certezza morale” di una persona ragionevole che un imputato è colpevole. Poiché la libertà di un imputato è spesso in gioco in un processo penale, il ragionevole dubbio standard è il più alto standard nel sistema legale.
Un’altra componente vitale del processo penale è il requisito che l’accusa sopporti l ‘ “onere della prova.”Un imputato è presunto innocente fino a prova contraria, e quindi è compito dell’accusa costruire un caso contro l’imputato, non il contrario. Questo può sembrare una distinzione minore, ma se l’accusa dovesse semplicemente accusare l’imputato di un crimine e poi aspettare che l’imputato dimostri che lui o lei non l’ha fatto, un procuratore corrotto potrebbe accusare chiunque di qualsiasi crimine, senza prove. Se, in questo sistema, l’imputato non avesse alibi, la giuria potrebbe essere costretta a condannare sulla base di pochissime prove.
I redattori della Costituzione erano diffidenti nei confronti di un sistema giuridico con troppo potere e promisero che nessuna persona sotto la legge dovrebbe essere privata della vita, della libertà o della proprietà senza un giusto processo di legge. Richiedere all’accusa di provare ogni elemento di un crimine oltre ogni ragionevole dubbio è un modo in cui il sistema giudiziario protegge il diritto fondamentale di ogni imputato al giusto processo.