Oggetto di disprezzo da parte dei moralisti nell’ultimo quarto del diciannovesimo secolo e nel primo quarto del ventesimo, “dime novel” era originariamente un marchio, ma come spesso è stato vero per i marchi in America, divenne un termine generico e fu presto applicato a qualsiasi opera di narrativa sensazionale nonostante il prezzo di copertina. L’editore Irwin P. Beadle & Co. chiamato la sua serie di libri di fiabe poco costoso Romanzi Dime di Beadle, e il nome bloccato. Il primo romanzo di Beadle, Malaeska: La Moglie Indiana del Cacciatore Bianco (1860) di Ann Sophia Stephens (1813-1886), fondata all’inizio del popolare mente la frontiera occidentale degli Stati Uniti, come paradigmatico tema del romanzo centesimo, nonostante il fatto che i libri coperti da una moltitudine di temi: il mistero e il detective stories, la scuola e lo sport storie, storie a fumetti, storie di mare (tra cui pirati), storie d’amore(di una categoria molto popolare) e fantascienza (principalmente storie di ragazzo inventori). C’erano anche storie della guerra rivoluzionaria, della guerra civile e degli schiavi come in Metta Victor’s Maum Guinea e la sua piantagione “Children” (1861), che vendette più di 100.000 copie in breve tempo e fu tradotta in diverse lingue. Abraham Lincoln lo pronunciò “come assorbente come la cabina dello zio Tom” (Harvey, p. 39). Per molti lettori il meglio dei romanzi dime sono stati i primi, quelli pubblicati da Beadle & Co. e il suo successore, Beadle & Adams, e hanno venduto a milioni.
Con tale successo la concorrenza non è mai molto indietro. Un ex dipendente di Beadle, George Munro, insieme a suo fratello Norman L. Munro, il sensazionale Frank Tousey e Street & Smith, presto si unì a Beadle come grandi editori di romanzi dime. I primi libri erano piccoli volumi sestodecimo di un centinaio di pagine e sottolineavano autori ricorrenti su personaggi continui. Nel 1870 i ten-cent e five-cent weeklies introdussero il concetto di continuare i personaggi con le storie di Dick Talbot, Deadwood Dick, Buffalo Bill e altri. Quando il mistero e le storie poliziesche divennero popolari, gli eroi ricorrenti includevano Old Sleuth, Old Cap. Collier, il vecchio re Brady, Joe Phenix e l’incomparabile Nick Carter.
In un primo momento il pubblico era composto da adulti, ma dal 1870 pubblicazioni progettate per fare appello ai lettori più giovani, soprattutto di sesso maschile, erano comuni e articoli di storia come Ragazzi di Frank Tousey di New York e Golden Hours di Norman L. Munro pubblicato periodici e racconti specificamente per il mercato giovanile. I five-cent weeklies erano antologie di storie in varie categorie (viaggi ed esplorazione, frontier e western, mystery e detective) o contenevano le continue avventure di un singolo eroe come nella Diamond Dick Library settimanale.
La reazione del pubblico ai romanzi dime è stata mista. I primi critici accolsero con favore il concetto alla base del “dollar book for a dime” di Beadle (vedi Johannsen 1: 31), che poneva la letteratura alla portata dei lettori più poveri e quindi incoraggiava la lettura. Più tardi i critici potrebbero mettere in discussione la quantità di violenza ma raramente la lingua; le maledizioni nel testo erano spesso rappresentate da trattini. Alcuni critici hanno accusato il romanzo dime per portare i ragazzi fuori strada, la stessa critica che è stata livellata a film, radio, e fumetti nel corso di una generazione successiva. Quando i romanzi dime e story papers cessato la pubblicazione intorno al 1915, nostalgia sostituito critica e collezionisti copie pregiate salvati dalla spazzatura. Nel 1922 la New York Public Library ha montato una mostra di romanzi dime, principalmente Beadles dalla collezione data all’istituzione dal Dr. Frank P. O’Brien. Il romanzo dime è stato a lungo oggetto di attenzione accademica.
STORIE DI FRONTIERA E OCCIDENTALI
Secondo Daryl Jones nel romanzo di Dime Western (1978), c’erano sei eroi di base: il boscaiolo, il minatore, il fuorilegge, il plainsman, il cowboy e l’allevatore. Molte figure nel romanzo dime western appartenevano a più di una categoria. Il backwoodsman servito come guida per le parti che viaggiano attraverso il nuovo paese in emulazione di James Fenimore Cooper Leatherstocking. Seth Jones di Edward S. Ellis (nel romanzo Seth Jones del 1860; or, The Captives of the Frontier) stabilì la formula all’interno del romanzo dime. Il vecchio Kit Bandy di O Coomes era una variante del tipo, che serviva sia come guida che come sollievo comico. Così popolare era Deadwood Dick tra il 1877 e il 1885, l’anno in cui morì il suo creatore Edward L. Wheeler, che l’editore creò un successore, Deadwood Dick Jr. (nessun parente di sangue). Lo scrittore della maggior parte delle nuove storie fu Jesse C. Cowdrick, autore delle Broadway Billy stories, che usò il nome di Wheeler come pseudonimo. Deadwood Dick non aveva alcuna base, infatti, nonostante le affermazioni avanzate per identificare qualsiasi numero di individui come l’originale del personaggio, mentre Calamity Jane, la sua compagna di avventura, non aveva alcuna somiglianza con la figura storica né nell’aspetto né nelle caratteristiche. Erano creature dell’immaginazione.
Buffalo Bill, d’altra parte, aveva una base fattuale in William F. Cody (1846-1917), anche se il personaggio del romanzo dime era una versione romanzata dello scout e dello showman della storia. Fu presentato al pubblico nel 1869 da Edward Zane Carroll Judson (1823-1886, meglio conosciuto con il suo pseudonimo Ned Buntline) nel serial Buffalo Bill, il re degli uomini di confine in Street & Smith’s New York Weekly. Nonostante abbia scritto altri due serial di Buffalo Bill per Street & Smith, inserendo il personaggio come figura secondaria in un terzo serial, e scrivendo una commedia teatrale, Scouts of the Prairies (1872), Buntline scrisse solo una storia aggiuntiva sullo scout, un serial per Beadle & Adams nel 1885. Apparentemente non interessato a mantenere il franchise, Buntline si fece da parte e permise al colonnello Prentiss Ingraham (1843-1904) di continuare la presentazione delle avventure di Cody ad un pubblico desideroso. Quando Ingraham morì nel 1904, dopo aver scritto ottanta storie di Buffalo Bill per Beadle & Adams e quarantotto per Street & Smith, altri scrittori fornirono nuove storie fino al 1912. Come interpretato da Buntline, Buffalo Bill era parte backwoodsman, parte prospector, e parte plainsman con un po ” di nativi americani per quanto riguarda la sua abilità a seguire un sentiero era interessato. Poco nei romanzi dime era basato su qualsiasi cosa Buffalo Bill compiuto nella vita reale; piuttosto le sue imprese erano ciò che il pubblico si aspettava di una figura così leggendaria. Quando Buffalo Bill ha stabilito il suo spettacolo selvaggio West nel 1880 la miscela di realtà e finzione era completa. Il suoil costume nell’arena e il suo costume nelle illustrazioni di copertina sono diventati gli stessi.
Dick Talbot di Albert W. Aiken precedette Deadwood Dick nella stampa di sei anni e combinava le abilità del giocatore, dell’agente stradale e del minatore con quelle dell’allevatore. Inoltre Talbot aveva il tradizionale passato misterioso (che aveva lasciato dietro di sé in oriente) di molti eroi dime novel. Un tema ricorrente nella serie era il corteggiamento di Talbot, la vittoria e la perdita (a volte a morte) di molte giovani donne, una condizione di cui è dolorosamente consapevole. Richard Wade, frontier lawman, minatore, e cowboy eroe, era meglio conosciuto come Diamond Dick dai diamanti scintillanti che decoravano i suoi vestiti e le mire di diamanti sui suoi revolver. L’identificazione con il minatore proveniva dalla miniera d’argento che ha ereditato. Egli è stato basato in parte sulla medicina spettacolo intrattenitore George McClellan, soprannominato ” Diamond Dick.”Wade era unico tra gli eroi dime romanzo di avere un figlio, Bertie, una relazione di sangue, che ha viaggiato con lui. Alla fine l’anziano Wade si ritirò e suo figlio, noto come Diamond Dick Jr., continuò la tradizione di correggere i torti in tutto l’Occidente. Altri eroi occidentali, come Ted Strong e Young Wild West, si adattano al modello di eroi come cowboy e allevatori e hanno operato nel ventesimo secolo guidando automobili d’epoca e cavalcando cavalli. Il giovane Selvaggio West ha concluso la sua avventurosa carriera sui campi di battaglia dell’Europa nella prima guerra mondiale.
MYSTERY AND DETECTIVE STORIES
Dove il romanzo di dime western ha preso in prestito personaggi e temi da Cooper, il detective story ha attinto alle gesta registrate del leggendario Allan Pinkerton (1819-1884) e degli uomini della sua agenzia investigativa. Il primo serial poliziesco in un giornale di storia fu probabilmente la versione romanzata del gioco di Tom Taylor The Ticket of Leave Man, che apparve nel settimanale Flag of Our Union nel 1865. Questo fu seguito da “The Bowery Detective” di Kenward Philp in the New York Fireside Companion nel 1870. Ma il primo eroe detective ad apparire in una serie di storie fu Old Sleuth, la creazione di Harlan Page Halsey, nella stessa carta storia due anni dopo, nel 1872. Col tempo le storie furono firmate anche da Old Sleuth, quindi ci fu un riconoscimento immediato che erano storie poliziesche. Nella prima storia Old Sleuth, l’eroe era un giovane mascherato da uno più vecchio, una convenzione che non è stata mantenuta. Un decennio dopo apparve la prima pubblicazione specializzata in narrativa poliziesca, Old Cap di Norman Munro. Collier Library (1883), seguita poche settimane dopo dalla New York Detective Library di Frank Tousey. Entrambi erano antologie di storie su una varietà di detective. La prima pubblicazione settimanale a presentare le continue avventure di un singolo detective fu la Nick Carter Library, iniziata nel 1891.
Il modello Pinkerton per il detective era un uomo o una donna che era il migliore nella sua professione, uno a cui la polizia ufficiale poteva rivolgersi in tempo di crisi. Lui o lei ha preso in prestito le abilità del cacciatore quando si rintraccia un sospetto e quindi era poco diverso dagli eroi di Cooper. Interrogare il cliente e vari sospetti è stato accompagnato da una visita sulla scena del crimine. Il detective era spesso strati in profondità sotto mentite spoglie e crimini risolti tanto da diligente intercettazioni in incognito come da deduzione scientifica. Il tipo di crimine variava, anche se l’omicidio era prominente. Mentre i lettori potevano osservare il detective al lavoro, c’erano poche opportunità per abbinare l’ingegno al detective. La soluzione spesso dipendeva dal detective che acquisiva una comprensione delle storie dei personaggi (vittima e sospetti), e in questo le opere del romanziere francese Émile Gaboriau (1832-1873) servivano da modelli. Dopo che le storie di Sherlock Holmes divennero popolari nel 1891, molti scrittori le emularono.
Tradizionalmente il romanzo detective dime era vecchio e saggio e il nome a volte rifletteva questo, spesso con la lingua in guancia: Old Search, Old Hawkeye, Old Neverfail, Old Bull’s Eye, Old Spicer. Inoltre c’erano un certo numero di donne detective, alcune delle quali servivano come assistenti all’eroe (ad esempio, Ida Jones nelle storie di Nick Carter), altre che lavoravano da sole (ad esempio, Lady Kate Edwards nella Old Sleuth Library). Il segugio geriatrico fu infine sostituito da una serie di uomini più giovani che erano uguali a qualsiasi predecessore. Nick Carter ha aperto la strada come un uomo giovane responsabile di un’agenzia di investigatori con i quali i lettori del ragazzo potevano identificarsi più facilmente e che risolvevano i misteri per re e presidenti in un modo che era l’invidia dei suoi lettori. Ha gareggiato con, ma non ha completamente sostituito, l’eroe occidentale sul mercato.
STORIE SCOLASTICHE E SPORTIVE
La storia del collegio resa famosa in Inghilterra da Tom Brown’s School Days (1857) di Thomas Hughes fu rappresentata nei romanzi di dime in gran parte da storie ristampate da fonti britanniche. La serie di Jack Harkaway di Bracebridge Hemyng che iniziò come storie ambientate in un collegio britannico continuò come resoconti delle avventure giramondo di Harkaway. La maggior parte delle storie di sport in romanzi dime sono stati impostati in collegi o college e università con lo sport che ha la precedenza sugli studi accademici. Il più grande e più popolare eroe della scuola e dello sport è stato Frank Merriwell di Yale, la creazione di Gilbert Patten scrivendo come Burt L. Standish. Con la sua abilità nel salvare le damigelle in difficoltà (una delle quali alla fine sposò), vincendo in ogni sport che giocava, viaggiando negli angoli più remoti del mondo e radunando intorno a lui una cordata di amici che sarebbero morti per lui, era davvero l’idolo della gioventù americana. A partire dal 1896, le avventure regolari di Merriwell in Street & Tip Top Weekly di Smith erano il punto fermo della biblioteca di molti ragazzi. Le storie sono state tenute in stampa per quattro decenni. Merriwell aveva molti imitatori (Jack Lightfoot, Frank Manley, Fred Fearnot, Jack Standfast) ma nessun pari.
FANTASCIENZA
Mentre una varietà di storie potrebbe essere chiamato prototipi di fantascienza, la maggior parte coinvolti qualche forma di viaggio esotico per mezzo di mongolfiera o imbarcazioni veloci terra, in emulazione di Jules Verne. Frank Tousey aveva il monopolio su questi nelle storie dei ragazzi inventori Frank Reade Jr. e Jack Wright che riempivano i cieli di dirigibili fantasiosi e i mari di fantastici sommergibili. La maggior parte delle storie di entrambe le serie era opera di un uomo, Luis Senarens (1865-1939), che scriveva sotto lo pseudonimo senza fantasia “Noname.”Le storie di Frank Reade e Jack Wright cominciarono ad apparire nel 1870 nei giornali di storia e furono raccolte nei five-cent weeklies prima di scomparire dalle edicole nell’assalto delle nuove riviste pulp.
THE CRITICS AND THE END OF AN ERA
Dime novel publishers è riuscito utilizzando le ultime tecnologie nella produzione di carta, stampa e distribuzione per fornire un mercato di nuova alfabetizzazione con materia di lettura poco costoso. Le prime critiche ai romanzi di dime di solito venivano sotto forma di editoriali che li deridevano come tanto sensazionalismo immorale o incolpavano la delinquenza giovanile sulla lettura di narrativa a basso costo. Un caso famoso nel 1874 coinvolse Jesse Pomeroy, un quattordicenne che uccise due bambini. Secondo Edmund Pearson nei romanzi Dime (p. 93) l’accusa ha suggerito che potrebbe essere stato portato ai suoi crimini dalla lettura di letteratura “a buon mercato” del tipo dime novel.'”Ma Pomeroy ha negato di aver mai letto un romanzo dime nella sua vita. Ci sono stati un certo numero di confutazioni a questi attacchi. Beadle & Adams ha prodotto diversi editoriali in difesa dei romanzi dime nelle pagine del loro Saturday Journal e Banner Weekly. Hanno anche pubblicato un elenco delle linee guida che hanno fornito ai loro autori in cui (tra le altre disposizioni) hanno vietato qualsiasi cosa “offensiva al buon gusto” (Pearson, p. 96). Dopo un editoriale del 1884 sul New York Tribune che sosteneva che i ragazzi erano incoraggiati a scappare nel selvaggio West leggendo romanzi da dieci soldi, il capitano Frederick Whittaker, un romanziere da dieci soldi di lunga data, scrisse un’ampia difesa dei libri. Prentiss Ingraham ha pesato su due fronti, una lettera al Mobile Sunday Times nel 1888 e una nota a piè di pagina in una delle sue storie “Dick Doom” per la biblioteca Half-Dime di Beadle nel 1892 in cui negava le accuse che gli scrittori di romanzi di dime incoraggiavano i ragazzi a uscire di casa.
All’inizio del XX secolo è stata una combinazione delle riviste pulp e dei film che hanno scritto la fine del romanzo dime. Lo stesso prezzo pagato una volta per il romanzo dime potrebbe comprare più materiale di lettura nella rivista pulp o una vivida avventura sul grande schermo. I lettori nel 1920 guardarono indietro ai romanzi dime della loro giovinezza con nostalgia, ricordando il modo in cui i libri sottili avevano alimentato la loro immaginazione, e hanno costruito collezioni dei loro preferiti d’infanzia. Come Charles M. Harvey dice nel suo saggio per l’Atlantic Monthly, ” Come quegli eroi ed eroine ei loro alleati, i loro nemici e le loro azioni, si aggrappano alla memoria attraverso il golfo degli anni!”(p. 37) Il valore dei romanzi dime per le generazioni successive è come storia sociale, raccolte di atteggiamenti e credenze da un periodo della storia americana in cui l’eroe ha sempre vinto e il cattivo ha ricevuto la sua comeuppance nell’ultimo capitolo.
Vedi alsoBook Publishing; Mystery and Detective Fiction
BIBLIOGRAFIA
Opere primarie
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Vecchio Sleuth . “Old Sleuth, il detective; o, il mistero di Bay Ridge.”Old Sleuth Library 1 (3 marzo 1885).
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Opere secondarie
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J. Randolph Cox