Musicalmente è ” Un momento splendente.”Vocalmente, è Billy Packer. Attraverso sei amministrazioni presidenziali degli Stati Uniti, prima sulla NBC e poi sulla CBS, Billy ha presieduto 34 titoli NCAA, un record televisivo di rete per la copertura di campionati consecutivi a squadre, pro o college.
Se fingessi di essere stato Vin Scully a introdurre il protagonista con eleganza lirica, potrei iniziare, “Billy Packer, il cui nome ti ricorderà sempre la Final Four.”
Ha doppiato la colonna sonora di March Madness del 1975, a partire dall’ultimo titolo di John Wooden, e si è conclusa nel 2008 con la partita di campionato vinta da Kansas ai supplementari.
Ha catturato ogni corona con spezie e schietta franchezza. Nella trasmissione della sua ultima semifinale, quando Kansas ha aperto un vantaggio di 26 punti nel primo tempo in North Carolina, è andato con il suo istinto e ha vomitato: “Questo gioco è finito.”I dirigenti della CBS probabilmente si sono rabbrividiti, in particolare quando i talloni hanno tagliato il vantaggio a quattro prima di soccombere ai Jayhawks.
Le critiche dei fan su di lui, di cui c’erano molte, non temperarono le osservazioni di Billy. Non ha mai zuccherato come si sentiva, servito come cheerleader del gioco, inventato detti fioriti o promosso didascalie. Era Billy, non molto emotivo, sentimentale o caldo e fuzzy.
Packer non ha mai goduto dell’ondata d’amore che un Madden o Vitale hanno fatto. Un importante economia a Wake Forest, Billy ha visto le cose come bianco o nero. Raramente erano cose vaghe.
Un collegio elettorale di spettatori ha detto Billy radicato per le squadre ACC o che ha piagnucolato troppo. Packer ha definito lo scherno dei fan un distintivo d’onore. Tuttavia, gli appassionati generalmente riconobbero che Billy era un attento osservatore e uno studente astuto del gioco. Ne ha studiato le complessità e ne ha compreso la profondità strategica. Del resto, l’ex allenatore del Connecticut, Jim Calhoun, ha detto di aver ascoltato Packer per l’analisi.
Ma dieci anni fa, Packer se ne andò senza fanfare.
Anche se lui dice che sapeva che stava lasciando prima della stagione 2007-08 e ha detto CBS così , non ha ottenuto il grande invio di un Keith Jackson, Verne Lundquist o anche Mike Patrick. Né ho la sensazione che volesse le luci della ribalta. Ma una volta che la parola della sua partenza era fuori durante l’estate del 2008, molti commenti dei lettori nel New York Times erano essenzialmente, buona liberazione.
Recuperando con lui di recente vi posso assicurare che lui è come tagliente e supponente oggi come lo era nel fiore degli anni. La sua parola recupero e la conservazione del nome sono senza esitazione istantanea; suona più come un quarantenne di 78 che ha recentemente trasformato. Menziona un anno e ripete senza sosta la storia con il comando assicurato di un soldato dell’esercito; nome, grado e numero di serie,.
La mente di Packer mi sembra compartimentalizzata. Se qualcosa non è stato fatto a suo piacimento e non poteva fare nulla al riguardo, è andato avanti e non ha serbato rancore. Quando ha appeso i suoi tacchetti annuncianti, ha preso le distanze emotivamente dal basket, un gioco che ha fatto parte della sua vita per 60 anni. Billy lo ha fatto con determinazione; alla ricerca di nuove sfide; che si tratti di affari, politica o questioni di interesse idiosincratico.
L’ho visto nella hall di un hotel di Seattle il 1 aprile 1984, il giorno tra le semifinali nazionali e la partita del titolo tra Georgetown e Houston. Era sempre molto accessibile, quindi gli ho chiesto gentilmente come sta trascorrendo la giornata. “Mi chiedo immobiliare qui. Questa città è bellissima.”Non lo so se Billy ha investito allora o no. Se l’ha fatto, era preveggente. Seattle è esplosa.
Undici anni dopo, quando la Final Four tornò alla Città di Smeraldo, assistette ad una prova in cui il grande paese dell’Oklahoma, Reeves, ruppe un tabellone. Billy si precipitò nella zona disseminata del pavimento e raccolse frammenti di vetro a mani nude. Alla domanda sul perché, ha detto a un collega che se Reeves lo rende grande, gli scarti saranno preziosi. Billy si e ‘ infilato in tasca dei pezzi di vetro! Ahi!
Dalla sua ultima trasmissione televisiva nel 2008, Packer dice che non ha partecipato a una partita di basket, né ne ha guardato uno nella sua interezza. Vive ancora nelle Carolina dove studia le opportunità di business con lo stesso dettaglio degli anni passati quando si preparava per le trasmissioni con zelo imperturbabile.
Anche il più prospero degli uomini d’affari fa affari cattivi e anni fa, Packer ha fatto. Ma questo includeva un importante analista del colore come suo partner. Si dice che entrambi gli uomini siano stati apparentemente ingannati da una terza parte. Billy aveva i soldi per soddisfare il prestito bancario. L’altro analista ha detto di no, Billy ha detto all’analista che distribuira ‘ i soldi per intero. Ripagalo a rate, gli disse. Packer non era obbligato a farsi avanti, ma lo ha fatto. Col tempo, ha reso Billy intero. Fino ad oggi, l’analista è grato. Packer non andava in giro a vantarsi di quello che faceva. E ‘ stato l’analista che paga Packer unsought lode quando il nome di Billy è sollevato.
Packer non ha mai abbracciato la tecnologia. Nessun PC, e-mail o smartphone. Gli ho chiesto se ha le password e lui mi ha detto: “Cos’è?”Il suo cellulare della vecchia scuola è programmato solo per le chiamate in uscita. Non è innamorato della correttezza politica di oggi. Ma prima di correre alle conclusioni, Packer ha fatto l’impopolare nel mainstream North Carolina nel 1960. Come assistente allenatore di basket a Wake Forest, ha reclutato afro-americani. L’ACC aveva pochi al momento e anche così, le lettere dei fan razzisti non scarseggiavano.
Flash forward, decenni dopo, CBS ha tenuto una formazione innovativa di sensibilità per i suoi membri dello staff sportivo. La rete ha portato un allenatore esterno per guidare la sessione. Dopo essersi presentata e stava per iniziare la sua lezione, Packer alzò la mano per esprimere un’obiezione. Era dispiaciuto che l’allenatore non ha preparato un programma o un elenco di cose da fare e da non fare. Packer non ha mai avuto paura di fare domande difficili.
Cercando di rintracciarlo, ho raggiunto Wake Forest dove come guardia stellare ha aiutato a guidare i Diaconi alla Final Four del 1962. Mi è stato detto da un funzionario dell’ufficio atletico che Packer si è allontanato dalla scuola negli 1980. Eoni fa, mi è stato detto, ha aiutato a reclutare Charlie Davis, il secondo afroamericano a Wake. Davis è stato poi assunto dalla scuola su suggerimento di Packer, ma alla fine è stato licenziato. Packer sentiva fortemente che Davis è stato fatto un ” ingiustizia e lo ha aiutato a presentare un reclamo. Dopo che il caso è stato risolto, ha chiesto che Wake lo rimuova dalla sua ambita Hall of Fame.
Quando ho rintracciato Billy, abbiamo coperto un sacco di terreno che illustrerò nei prossimi giorni. Ha lavorato con molti annunciatori play-by-play, iniziando con Ray Scott e Curt Gowdy e continuando con Dick Enberg, Gary Bender, Brent Musburger e Jim Nantz.
Altro da seguire sul colorato Billy Packer!
- Billy Packer Intervista Parte II
- Billy Packer Intervista Parte III
- Billy Packer Intervista Parte IV