Il Credo degli Apostoli è una delle confessioni più antiche della chiesa. Fino ad oggi, è ancora usato da molte denominazioni protestanti e dalla Chiesa cattolica romana. Eppure contiene una frase particolare che ha causato un grande dibattito nel corso dei secoli.
Ecco il credo:
Credo in Dio Padre onnipotente, Creatore del cielo e della terra. Credo in Gesù Cristo, il suo Figlio unigenito, nostro Signore, che è stato concepito dallo Spirito Santo e nato dalla vergine Maria. Soffrì sotto Ponzio Pilato, fu crocifisso, morì e fu sepolto. E ‘ sceso all’inferno. Il terzo giorno, è risuscitato dai morti. Egli è asceso al cielo ed è seduto alla destra di Dio Padre Onnipotente. Da lì verrà a giudicare i vivi e i morti. Credo nello Spirito Santo, nella santa chiesa cattolica (o universale), nella comunione dei santi, nel perdono dei peccati, nella risurrezione del corpo e nella vita eterna. Amen.
È la frase “discese all’inferno” che ha causato continue polemiche nella chiesa. Che cosa è successo a Gesù dopo che è morto il venerdì e risorto dai morti di domenica? E ‘ davvero sceso all’inferno? Se no, dov’è andato?
Diamo un’occhiata a questa importante e affascinante domanda.
Comprendere la terminologia biblica dell’aldilà
In primo luogo, è necessaria qualche sfumatura critica. Quando viene posta la domanda: “Gesù discese effettivamente all’inferno?”, dobbiamo definire i nostri termini. Se con il termine “inferno” intendiamo il luogo del tormento in cui coloro che non sono in Cristo vanno a sperimentare l’ira di Dio nello stato intermedio e poi per l’eternità, allora la risposta è no. Gesù non è andato lì.
L’inferno, però, nel mondo antico aveva un significato diverso, e il termine latino per “inferno” significava qualcosa come “il luogo dei morti.”Gli antichi popoli, inclusi ebrei e primi cristiani, credevano che il tuo corpo fosse sepolto o smaltito in vari modi e che la tua anima partisse per il luogo dei morti. Quindi, quando i primi scrittori cristiani dicevano: “È disceso all’inferno”, o “È disceso ai morti”, questo è ciò che intendevano. Significavano che Gesù sperimentò la morte come fanno tutti gli esseri umani. Il suo corpo fu sepolto e la sua anima partì per il luogo dei morti.
Il Nuovo Testamento usa alcuni termini diversi per riferirsi al luogo dei morti—quello che chiameremmo “lo stato intermedio.”A volte è un termine generale, dove si riferisce al luogo in cui l’anima di tutti va quando muoiono, senza distinguere tra giusti e ingiusti. “L’abisso” in Romani 10: 7 ne è un esempio.
Ma in altri luoghi, il Nuovo Testamento utilizza termini specifici. Il “Paradiso”, per esempio, è un esempio del luogo dei giusti morti. Un altro termine correlato è “Seno di Abraamo” in Luca 16. Quindi hai termini come “Geenna”, ” Ade ” che si riferiscono al luogo dei morti ingiusti.
L’idea di base sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento è che c’è un luogo dei morti, ed è diviso nel compartimento dei giusti, per così dire (ad esempio il paradiso, il seno di Abramo, ecc.) e il compartimento ingiusto (ad esempio Geenna, Ade, Sceol, ecc.).
Che dire di 1 Pietro 3?
Mentre pensiamo alla discesa di Gesù, dobbiamo ora considerare 1 Pietro 3:18-22, un passo che getta grande luce su questo argomento, ma è stato anche piuttosto controverso in tutta la storia della chiesa. Ecco cosa dice:
poiché anche Cristo ha sofferto una volta per i peccati, giusto per gli ingiusti, che potrebbe condurci a Dio; essendo stato messo a morte nella carne, ma reso vivo nello spirito, nel quale è andato e pubblicato agli spiriti in prigione, perché prima non obbedire, quando la pazienza di Dio aspettava, ai giorni di Noè, mentre l’arca era in corso di preparazione, nella quale poche persone, otto, sono stati portati in modo sicuro attraverso l’acqua. Il battesimo, che corrisponde a questo, ora vi salva, non come una rimozione di sporcizia dal corpo, ma come un appello a Dio per una buona coscienza, attraverso la risurrezione di Gesù Cristo, che è andato in cielo ed è alla destra di Dio, con angeli, autorità e poteri che sono stati sottoposti a lui.
Questo testo, penso abbastanza semplicemente, tratta di ciò che è accaduto a Gesù tra la sua morte e risurrezione. Pietro parla qui non solo della discesa di Gesù, ma dell’intero corso dell’obbedienza di Cristo: la sua vita, crocifissione e risurrezione.
Ma poi c’è quella frase, “Nello spirito, in cui è andato e ha proclamato agli spiriti in prigione.”Altri interpreti l’hanno presa in modo diverso, ma lo vedo come riferito a ciò che Gesù ha fatto tra la sua morte e risurrezione.
Se leggete questa frase come un riferimento al periodo di tempo tra la sua morte e la risurrezione, questo è quando Cristo andò e “proclamò” la sua vittoria—attraverso la sua morte sostitutiva—su Satana, la morte e tutto il male. Questo è il suo annuncio di vittoria per i giusti morti. E “quasi come Gesù sta avendo un” Ciao a tutti, ho vinto!”momento nella discesa, predicando la sua vittoria a tutti nel luogo dei morti.
Tieni presente che nei tempi antichi, l’oltretomba, o il luogo dei morti, non era solo visto come il luogo in cui risiedono i morti, ma anche il luogo in cui risiedono anche Satana e gli angeli malvagi. In 1 Pietro 3, lo sta proclamando a quelli sotto terra. Poi, per prendere in prestito il linguaggio da Filippesi 2:10-11, Cristo proclamerà la sua vittoria a quelli sulla terra dopo la sua risurrezione, e più tardi, a quelli in cielo dopo la sua ascensione.
Sia in 1 Pietro 3 che in Filippesi 2, egli è riconosciuto come Signore da tutti quelli che sono in cielo, sulla terra e sotto la terra, cioè il luogo dei morti.
Mentre non penso che Filippesi 2 abbia in mente la discesa, in senso narrativo, penso che confermi l’idea che la vittoria di Gesù sia dichiarata, non solo a coloro che sono vivi ora, o a quelli in cielo (cioè gli angeli), ma anche a quelli sotto terra. Gesù è conosciuto come Re anche lì. 1 Pietro 3 descrive come ciò è accaduto.
In che modo Gesù è conosciuto come Re? Scese e proclamò la sua vittoria lì.
Nel suo libro The Unseen Realm (che non affermo nella sua totalità), l’autore Michael Heiser fa un argomento interessante che questo luogo dei morti, in realtà, è il regno del serpente nell’Antico Testamento. Nella sua discesa, Gesù buttò giù le porte del regno del serpente e mostrò di essere Re anche lì. Questo si accorda con la trama dell’Antico Testamento—che Yahweh non è solo Re in Israele, è Re su tutto. Dio, nella persona di Gesù, è entrato anche nel regno della morte e ha dichiarato la sua vittoria nella sua discesa.
Cosa perdiamo se respingiamo la Discesa
Credo che ci siano diverse significative ragioni dottrinali sistematiche per cui dobbiamo affermare la discesa di Gesù dopo la sua crocifissione. La ragione più grande è che ci dà una visione chiara del perché l’antica eresia Apollinarianism non è vero.
L’apollinarismo suggerisce che quando Dio il Figlio si incarnò, assunse solo un corpo umano, ma non un’anima umana. In altre parole, sulla terra, Gesù era solo-in termini di natura umana-un essere materiale, secondo il pensiero apollinare. Era solo nel suo corpo fisico e nei processi con cui quel corpo funzionava.
Quale migliore dottrina per combattere questa eresia della discesa di Gesù—la dottrina che dice che Gesù, secondo la sua anima umana, discese consapevolmente sul luogo dei morti e vi dichiarò la vittoria? Questa era davvero l’importanza di esso nella chiesa primitiva. In effetti, penso che ci siano prove che suggeriscono che quando la clausola di discesa è stata enfatizzata in varie iterazioni del Credo degli Apostoli, è perché la chiesa stava combattendo ferocemente contro l’apollinarismo in quel momento.
Inoltre, quando si parlava della discendenza di Gesù, la chiesa primitiva sottolineava anche ciò che abbiamo discusso in precedenza—che Gesù è Re su tutto, incluso il regno della morte. Quindi è importante in termini di soteriologia. La discesa di Gesù ci dice qualcosa su ciò che la sua opera di espiazione compì per la nostra salvezza.
Nella sua discesa, Gesù sconfisse il regno del nemico. Lo ha fatto a causa del lavoro che ha già compiuto sulla croce. Non stava facendo qualcosa di nuovo nella sua discesa. Piuttosto, stava prendendo ciò che aveva già compiuto e lo applicava nel regno dei morti. Perché è già morto la morte che meritavamo per il peccato – sulla croce, in sostituzione penale-la morte non ha potere sui giusti. A causa della sua morte sulla croce, è vittorioso sulla morte stessa e sul regno dei morti.
La dottrina della discesa di Gesù afferma che la sua azione chiave nella salvezza stava sostituendo se stesso per i peccatori nella sua crocifissione. Questa sostituzione ha effetti che includono la sua vittoria sul regno dei morti, e quindi la sua capacità di farci risorgere dai morti e in una nuova vita in lui.
Affrontare le contro-argomentazioni
La discesa di Gesù non è una dottrina popolare in molti circoli evangelici di oggi. Spesso, gli argomenti contro questa credenza sono costruiti sulle parole di Gesù durante la crocifissione. Diamo brevemente un’occhiata a loro.
La prima è la dichiarazione di Gesù, “È finito” in Giovanni 19:30 poco prima di morire. Alcuni direbbero: “Se l’opera di redenzione di Gesù era veramente compiuta, perché aveva bisogno di scendere al luogo dei morti?”
Quando Gesù disse:” È finito”, intendeva dire che la sua ubbidienza attiva era compiuta. Ha vissuto la vita perfetta che non possiamo vivere, ed è morto la morte che meritiamo. Non c’era nient’altro da fare al riguardo.
Nella sua discesa, risurrezione e ascensione, ha applicato quell’opera alla realtà. Nella sua discendenza, è davvero morto perché la morte fa parte della pena per il peccato. Gesù sperimentò la sostituzione penale e l’ira di Dio sulla croce. Ha preso il nostro posto e ha sopportato la nostra punizione.
Ma quando discese, applicò il suo lavoro finito al regno dei morti, dichiarando la vittoria che aveva già vinto. Di nuovo, non stava facendo nulla di nuovo. Stava dicendo: “Ciao a tutti quaggiù, come risultato di quello che ho già fatto, indovina un po’? Ho vinto!”
Dopo la risurrezione, applicò il suo lavoro finito sulla croce alla sua vita corporea, al suo insegnamento e ministero post-risurrezione e al regno della terra. Nella sua ascensione, è la stessa cosa-la sua regola e la sua ascensione corporea sono il risultato di ciò che ha già compiuto.
Ora, a causa della sua vita perfetta e della sua morte espiatrice, Cristo governa su tutte le cose. Tutte queste cose non sono nuove azioni che ha dovuto fare per salvare. Sono applicazioni di ciò che ha già fatto per salvare, in ogni regno della realtà—sotto la terra, sulla terra e nei cieli.
Un secondo contro-argomento viene spesso da Luca 23:43, dove Gesù dice al ladro sulla croce: “In verità, io vi dico: oggi sarete con me in paradiso.”Come ricorderete, “paradiso” era uno dei molti termini metaforici che la Scrittura usa riferendosi al vano giusto del luogo dei morti. Non puoi scavare nella sporcizia e trovare il luogo dei morti dove risiedono le anime umane.
Quando i morti aspettano la risurrezione, aspettano—per usare il linguaggio spaziale e metaforico della Bibbia—”giù” al posto dei morti. Quando Gesù muore, va” giù ” in paradiso, per così dire.
Ora, a causa della risurrezione di Gesù, la natura del paradiso è cambiata. I giusti morti non aspettano più il Messia, ma il Messia è attualmente in mezzo a loro. Quindi oggi parliamo di andare in paradiso, perché è lì che si trova Gesù, ed è lì che si trovano i giusti morti.
Ma scendendo—in termini di morte sulla croce, e ciò che dice al ladro, e come ciò sia correlato al linguaggio dell’Antico e del Nuovo Testamento sul luogo dei morti—sarebbe stato normale. Tutti avrebbero riconosciuto: “Sì, Gesù scese nel luogo dei morti, nel paradiso, nel compartimento dei giusti, perché era giusto.”
Ora, però, a causa della risurrezione e dell’ascensione, le cose sono cambiate. Quindi il linguaggio spaziale cambia. Ora, Cristo è venuto in mezzo ai giusti. E ‘ nella sala del trono del cielo, e loro sono su con lui. Quando moriamo, parliamo di salire in cielo, piuttosto che scendere al luogo dei morti, perché la natura del luogo dei morti è cambiata.
NOTA: il Dr. Emerson e il Dr. Brian Arnold discutono questa dottrina in dettaglio nell’Episodio 25 di Faith Seeking Understanding.
Il Dott. Matthew Emerson è professore di religione, Floyd K. Clark presidente della Leadership cristiana, e decano di Teologia, Arti e Scienze umane presso Oklahoma Baptist University. È autore di “Discese ai morti”: Una teologia evangelica del Sabato Santo (IVP Academic, 2019). Dr. Emerson ha conseguito un dottorato di ricerca dal Seminario teologico Battista del sud-est.