E se la Terra avesse due soli?
Con tutti i cambiamenti costanti che il mondo deve affrontare giorno per giorno, poche cose nella vita sono certe come l’ascesa e la caduta del sole. Con la sua semplice esistenza, il Sole riscalda il nostro pianeta e fornisce l’energia di cui la maggior parte delle piante e degli animali ha bisogno per sopravvivere. Imposta le nostre condizioni meteorologiche e atmosferiche in movimento e generalmente controlla più aspetti della nostra vita quotidiana di quanto non notiamo. Inutile dire che quella sfera di luce rosso-arancio è il corpo celeste più importante della Terra.
E dopo oltre quattro miliardi di anni, sta ancora andando forte, mettendo in scena reazioni idrogeno/elio per creare calore compreso tra 10.000 gradi Fahrenheit sulla superficie e circa 27 milioni di gradi al centro. Ma mentre stiamo ancora scoprendo nuovi effetti di un sole sul nostro pianeta, e se ce ne fossero due?
Anche se qualcosa come Tatooine in “Star Wars”è ciò che probabilmente viene in mente per la prima volta, in realtà tutto dipenderà dalle dimensioni dei doppi soli e dalla loro distanza dalla Terra. Guardando i pianeti esistenti nei sistemi solari che orbitano intorno a due stelle, meglio conosciuti come sistemi binari, gli scienziati hanno già trovato diversi pianeti in zone potenzialmente abitabili – anche se chiaramente nessuna conferma della vita, ancora. Più grandi sono i loro soli e più si avvicinano a loro, più questi pianeti diventano caldi. Quindi, se la Terra dovesse ereditare un secondo sole, avremmo bisogno di rimanere all’interno della cosiddetta Zona di Riccioli d’oro, altrimenti friggeremmo, congeleremmo o ci ritroveremmo inevitabilmente annientati in qualche altro modo.
Tuttavia, diciamo che i nostri due soli sono più piccoli, ma altrettanto lontani da noi come il nostro attuale centrotavola solare? Passando dalle osservazioni dei pianeti del sistema binario esistenti come Kepler 16b, la Terra sarebbe probabilmente seriamente fredda. Sebbene Kepler 16b sia ancora più vicino ai suoi due soli rispetto a noi, registra temperature di circa meno-100 gradi Fahrenheit. Quindi, se mantenessimo la nostra stessa distanza nonostante il raddoppio su soli più piccoli, la Terra sarebbe un luogo desolato e ghiacciato – e le possibilità di vita sarebbero estremamente basse.
Ma, che dire se il clima è rimasto lo stesso – come improbabile come che è. Sfortunatamente, lo sconvolgimento orbitale porta i suoi pericoli. Con due soli vicini che agiscono sulla Terra, gli scienziati suggeriscono che il nostro pianeta potrebbe oscillare tra i loro due tiri. La maggior parte delle orbite nei sistemi binari sono instabili e cadono dai loro percorsi normali abbastanza facilmente. E così, la forza insolita esercitata dall’esistenza di due soli potrebbe far schiantare i pianeti l’uno contro l’altro. Per garantire la sopravvivenza a lungo termine, la Terra dovrebbe raggiungere un equilibrio preciso tra entrambi i corpi, o avere la forza di un sole che sopraffà completamente l’altro.
Tuttavia, alcuni sistemi hanno anche dimostrato che se i loro pianeti sono una distanza adeguata da due soli, allora potrebbero orbitare un centro di massa combinato tra le due stelle – invece delle loro masse individuali. Questo risultato richiede alcune circostanze eccezionalmente fortunate, basate su una matematica incredibilmente complessa, ma si tradurrebbe in orbite in gran parte stabili e senza collisioni per tutti.
Quindi, supponendo che atterriamo in un’orbita stabile all’interno di una zona abitabile non dissimile dalla nostra… E allora? La vita sulla Terra sarebbe ancora molto diversa da quella che è oggi. Più soli e i loro percorsi diversi cambierebbero i nostri climi, il tempo e i modelli quotidiani.
Il nostro sole solitario standard ci fornisce un ciclo diurno e notturno abbastanza consistente. Ma, gettare un secondo sole nel mix si spinge anche questi concetti di base in flusso. Anche se la Terra fosse riuscita a mantenere la sua rotazione di 24 ore, gli scienziati ritengono che le ore diurne diventerebbero incredibilmente imprevedibili, con giorni di routine (anche se inaffidabili) che si estendono oltre le nostre solite 12 ore. Altri suggeriscono addirittura che l’oscurità e la notte potrebbero scomparire completamente per settimane, mesi o anni – o potrebbero in effetti intensificarsi, se dovessimo passare a un ciclo di due soli in testa, poi zero e così via.
Due soli significherebbe anche che l’energia solare che controlla le nostre stagioni fluttuerebbe drammaticamente, e molto più spesso. Grandi fluttuazioni causerebbero stagioni a cambiare più rapidamente, e in tempi inaspettati. I pianeti che orbitano intorno ai soli binari possono subire cambiamenti improvvisi in pochi giorni, quindi non si direbbe come sarebbero le stagioni, il che significa che probabilmente smetteremmo di fare affidamento su di loro del tutto. E questo prima di affrontare il cambiamento quasi definitivo dell’inclinazione dell’asse terrestre, che potrebbe ridefinire le regioni del pianeta e trasformarlo completamente nel tempo.
Ma supponendo che questi tipi di cambiamenti siano ancora abbastanza vivibili, i modelli meteorologici e del cielo potrebbero essere piuttosto eccitanti. Tramonti multicolori e mutevoli potrebbero diventare la norma, così come un orizzonte su cui sorge un sole mentre tramonta l’altro. Mentre qualsiasi tipo di eclissi è una rarità nel nostro attuale sistema solare, due soli potrebbero trasformarli in un evento quasi settimanale. Inoltre, vedremmo per la prima volta le eclissi solare-solari, dove un sole passa sopra un altro. Forse sorprendentemente, queste eclissi ridurrebbero effettivamente la quantità di calore e luce che raggiungono la Terra.
Gli studi suggeriscono anche che il nuovo cielo sarebbe ancora più osservabile, grazie a condizioni più chiare. L’aumento del vapore acqueo nell’atmosfera, ma una copertura nuvolosa limitata, potrebbe aumentare l’umidità e far sì che le temperature rimangano relativamente costanti, il che significa che gli unici cambiamenti significativi deriverebbero dalle eclissi, o dai rari momenti in cui nessuno dei due sole sta raggiando il tuo lato particolare del pianeta.
Infine, la gravità di due soli influenzerebbe probabilmente le nostre vite in modi più sottili, che potremmo anche non notare all’inizio. In un sistema abitabile con orbite sicure e una luminosità simile, la massa combinata di entrambe le stelle potrebbe essere circa 1,7 volte quella del nostro sole attuale. Qui, l’aumento dell’attrazione gravitazionale accelererebbe la nostra orbita e ridurrebbe la nostra durata dell’anno a circa 280 giorni. Allo stesso modo nei sistemi con soli multipli ma molto più piccoli, la massa ridotta innescherebbe anni molto più lunghi delle nostre attuali 52 settimane.
Indipendentemente dalle dimensioni dei soli, la differenza di gravità che sperimentiamo sulla Terra sarebbe minima. Data la nostra distanza dal sole, la sua trazione attuale è inferiore all’uno per cento della gravità della Terra. Anche se la massa aggiuntiva o ridotta innescherebbe qualche cambiamento, è improbabile che sia percepibile per noi.
Chiaramente un sistema binario potrebbe diventare un luogo incredibilmente pericoloso. Ma, se tutte le condizioni sono soddisfatte, un set-up di due sole potrebbe effettivamente causare un aumento dei corpi celesti vivibili-in particolare se le stelle sono di massa bassa e strettamente legate. Anche i pianeti precedentemente inabitabili potrebbero diventare più ospitali-dopo alcuni milioni di anni o giù di lì. Il che significa che se i nuovi e inevitabilmente incasinati cicli della Terra diventassero travolgenti, avremmo opzioni più praticabili per migrare la nostra specie. La probabilità di quella realtà non è poi così alta, tuttavia. Quindi, per ora siamo solo grati per il sole che abbiamo, e speriamo che non sparisca in qualunque momento presto.