Questo è un estratto dal numero di gennaio/febbraio 2014 di Guitar Aficionado magazine.
La maggior parte dei chitarristi e dei fan che hanno prestato molta attenzione alla carriera di Eddie Van Halen probabilmente lo considerano un “monogamo seriale” quando si tratta delle chitarre che suona. Durante i primi giorni di Van Halen, era noto per suonare la sua chitarra Frankenstein che assemblava da varie parti, e durante gli anni Ottanta era solitamente avvistato sul palco con il suo marchio di fabbrica Kramer 5150 chitarra.
Dopo di che, Ed ha attraversato una successione di chitarre firma-modello che ha progettato che sono stati costruiti da Music Man e Peavey. Quelle chitarre hanno portato alla soluzione definitiva – stabilire il proprio marchio EVH, che produce varie chitarre, amplificatori 5150, cavi, accessori e altri prodotti interamente alle specifiche di Ed, tra cui le chitarre modello Wolfgang che sono i suoi strumenti principali cavallo di battaglia oggi.
Tuttavia, nel corso degli anni Ed ha accumulato una collezione piuttosto impressionante e profonda di molte altre chitarre che hanno svolto importanti ruoli dietro le quinte nella musica dei Van Halen. Alcune di queste chitarre hanno ispirato nuove canzoni, mentre altre hanno fatto apparizioni cameo durante assoli o sovraincisioni registrate in studio.
Poi ci sono diversi regali fatti a Ed, in particolare le varie chitarre che il suo mentore Les Paul gli ha regalato nel corso degli anni. E come chiunque abbia suonato la chitarra per un po’, Ed ha fatto una manciata di acquisti d’impulso, raccogliendo strumenti che catturano la sua attenzione se non altro per il loro appeal estetico.
Lo spazio di archiviazione al 5150 studios, dove Van Halen tiene la sua attrezzatura, rende la posizione di punta di Hollywood di Guitar Center simile a un umile negozio di mamma e pop. Scatole contrassegnate con il logo del marchio EVH sono impilati ordinatamente vicino all ” ingresso, e fila su fila di vecchi, custodie per chitarra malconcio rivestono le pareti, nascondendo il loro contenuto misterioso e seducente.
Come Matt Bruck, socio in affari dei Van Halen e nostra guida turistica per il giorno, chiede se ci sono chitarre che vorremmo vedere, le nostre menti sono immediatamente inondate di ricordi di chitarre rare o oscure che i Van Halen hanno menzionato in interviste passate o che abbiamo intravisto fugaci in vecchie foto di concerti. La maggior parte di questi strumenti sono ancora in giro, ma ancora più affascinanti sono le chitarre che non abbiamo mai saputo Van Halen aveva.
“Non sono affatto il tipico collezionista di chitarre”, dice Van Halen mentre attraversa gli stack e tira fuori alcuni dei suoi preferiti personali. “Ho comprato molti pezzi vintage nel corso degli anni, ma ne ho distrutti parecchi. La gente potrebbe pensare, Come hai potuto profanare la Gioconda? Ma non mi interessa davvero come sia una cosa.
” Sono più interessato alla funzionalità, al suono e alla suonabilità di una chitarra. Ecco perché ho iniziato a costruire le mie chitarre. Altre chitarre non avrebbero fatto quello che avevo bisogno di fare, così ho fatto il mio.”
Van Halen non sta esagerando. Come mostrano le foto nelle pagine seguenti, non ha remore a eseguire interventi chirurgici piuttosto drastici sugli strumenti per ottenere il suono o le prestazioni che desidera.
I puristi del vintage potrebbero voler distogliere lo sguardo, ma le varie cicatrici, segni e modifiche che ha fatto anche su preziosi strumenti vintage raccontano la storia di un uomo che è costantemente alla ricerca di modi per migliorare gli strumenti del suo mestiere e che rifiuta di accettare la convinzione comune che tutti i progressi nel design della chitarra elettrica
Questo atteggiamento ha portato a un tesoro di innovazioni che Van Halen sia inventato o ispirato, tra cui il design ibrido Super Strat (con humbucker PAF invece di pickup single-coil), amplificatori ad alto guadagno personalizzati, finiture grafiche audaci e altri sviluppi che la maggior parte dei chitarristi di oggi danno per scontato.
“C’è sempre qualcosa di nuovo per me dietro l’angolo”, dice Van Halen. “I miei gusti cambiano sempre. Ho usato un Wolfgang Stealth con una tastiera in ebano per tutto il nostro tour del 2012. Prima di allora, le mie chitarre principali avevano tutte tastiere in acero, ma un giorno ho provato una chitarra con una tavola di ebano e ho pensato che si sentiva abbastanza bene.
“Per il tour 2012-13, ho modificato le mie teste di amplificatore 5150 III perché il mio gusto era cambiato di nuovo un po’ e volevo continuare l’evoluzione dell’amplificatore. Stiamo mettendo fuori l’edizione limitata 5150 III S con quella mod, per chiunque voglia quello che sto usando. Continuo a spingere per vedere cosa posso ottenere da qualcosa. Spinal Tap ha fatto una battuta sulle cose che vanno a 11, ma ho passato tutta la mia vita a spingere le cose a 11.”
Anche se Van Halen è costantemente armeggiare con le sue chitarre, la sua storia d’amore con lo strumento è innegabile. Durante l’intervista, tira fuori un Teisco Del Rey anni Sessanta con quattro pickup e malinconicamente spiega come sia esattamente lo stesso della sua prima chitarra.
(“È ironico”, dice, “perché la mia prima chitarra aveva quattro pickup e tutti questi interruttori, ma sono noto per avere chitarre con un solo pickup e una manopola del volume.”) Come descrive la sua prima chitarra di qualità professionale-una Gibson Les Paul Standard goldtop del 1968-la nostalgia e il rimpianto nella sua voce per una chitarra che a lungo si è allontanata da lui è inconfondibile.
“Quella è stata la prima chitarra che ho sperimentato”, dice. “Originariamente aveva pickup soapbar P-90, ma ho messo un humbucker nel ponte. Quando suonavamo allo Starwood e al Whisky, la gente inciampava al suono che ricevevo da quella chitarra. Non potevano vedere l’humbucker nel ponte perché la mia mano lo copriva.
” Quella era solo la prima di molte chitarre con cui ho scopato. Ho preso un PAF da una ES-335 e il vibrato da una Strat anni Cinquanta quando ho fatto la mia chitarra Frankenstein, ma ne è valsa la pena perché mi ha avvicinato al suono che stavo cercando. Di tutti gli esperimenti che ho fatto, l ‘ 87% delle volte ho avuto successo e il 13% delle volte l’ho rovinato. Ma anche dopo aver rovinato una chitarra, ho imparato qualcosa.”
Nelle pagine seguenti, Ed spiega i ruoli che varie chitarre della sua collezione hanno giocato nella sua ricerca per trovare il tono finale. Naturalmente, egli discute anche alcune delle sue escursioni laterali, ma questi esempi hanno reso il suo viaggio ancora più affascinante.
Frankenstein
“Ciò che mi fa impazzire di questa chitarra è che quando l’ho dipinta di rosso, l’ho resa più famosa. Molte persone ancora non sanno che è la stessa chitarra della chitarra in bianco e nero sulla copertina del primo album dei Van Halen.
” Quella chitarra ha attraversato molte fasi e cambiamenti diversi. Nel primo disco, aveva un vibrato Fender Strat vintage di serie, poi è arrivato il Floyd, e poi ho aggiunto il pickup fittizio al collo. Ho continuato a cambiare perché ero stanco di persone che copiano la mia chitarra.”
Kramer 5150
“È un cavallo di battaglia. Mi è servito per molto tempo. Quando ho ritirato il mio Frankenstein, che è diventato la mia chitarra principale. L’ho suonato in molti video – ‘Panama’ e ‘When It’s Love’ – e in studio. Ho usato quella chitarra fino a quando ho iniziato a usare la mia chitarra EVH Music Man. Sembra ancora fantastico.”
1976 Ibanez Destroyer
“L’ho usato molto nel primo album. L’ho suonato su ogni canzone che non ha parti di vibrato-bar su di esso, come ‘ Mi hai davvero preso.”Non riesco a ricordare quali pickup ci fossero quando ho registrato l’album – li cambiavo sempre – ma questo è stato prima di tagliare quel grosso pezzo fuori di esso.
“Quando ho preso il Cacciatorpediniere, l’ho dipinto di bianco. E ‘ stato lo stesso tempo in cui ho dipinto la mia chitarra in bianco e nero. Dopo aver finito di dipingere quella chitarra, ho pensato che avrei potuto dipingere anche il Distruttore.”
1963 Fender Bandmaster
“Ho usato quell’amplificatore per anni in due modi. Avevo già il Marshall, ma non mi ero ancora imbattuto nella cosa del Variac, quindi usavo il Bandmaster attraverso il gabinetto Marshall quando suonavamo in club più piccoli come Gazzarri.
“Nella piccola casa di Pasadena in cui sono cresciuto, mia madre odiava sempre quello che chiamava ‘quel rumore di pianto alto’ – in altre parole, assolo. Diceva sempre: ‘Perché devi fare quel rumore di pianto?’
” Se si collega il cabinet all’uscita dell’altoparlante esterno invece dell’uscita normale, è davvero silenzioso. Ho potuto girare tutto fino in fondo, che è quello che ho sempre fatto comunque, e c’era questa piccola quantità di sanguinamento che suonava esattamente come quando l’uscita normale è girata fino in fondo, ma è davvero tranquilla. Tutti dicono che non puoi farlo perché il trasformatore esploderà, ma l’amplificatore non è mai esploso.
“La vera bellezza di quell’amplificatore è quante canzoni ho scritto con esso. Ho scritto tutte le prime canzoni dei Van Halen per i primi tre album con quell’amplificatore, suonando tranquillamente nella mia stanza. Era molto tranquillo, quindi mia madre non mi sentiva, ma sembrava incredibile.
” Il mio cane Monty si sedeva accanto a me, e lo scavava. Quando ho scritto l’introduzione a ‘Women in Love’, era seduto lì con le orecchie appollaiate, come il cane RCA Victor. Quel Direttore era più importante del mio capo Marshall, perché ho scritto tutto con esso.”
1968 Marshall Super Lead 100 Model 1959
“Quando lavoravo per un negozio di musica chiamato Berry and Grassmuck a Pasadena, spostando pianoforti e organi, un giorno arrivò una testa di Marshall che era appartenuta al Rose Palace. Il Rose Palace è un edificio in cemento dove si costruiscono Rose Parade galleggianti. Hanno usato per avere concerti lì con band come Iron Butterfly e Jimi Hendrix.
” Quando smisero di fare concerti lì, quel Marshall finì nel negozio. Non avevo mai visto un Marshall prima, se non in foto. Ho detto loro che non mi importava per quanto tempo ho dovuto lavorare lì, ma volevo che la testa amplificatore.”
” Quando l’ho collegato per la prima volta, l’ho fatto saltare in aria. Quando lo inseriresti direttamente nel muro, diventerebbe puf! Quando l’ho sistemato, era troppo forte. Mi sedevo nella mia stanza e la fissavo. Ricordo di aver suonato un concerto con esso una volta, e mentre guardavo dietro di esso potevo vedere le bottiglie di vetro dei tubi che si scioglievano! Faceva troppo caldo.
“Il Variac era la chiave per far funzionare quell’amplificatore. Mi sono sempre chiesto, cosa succederà se lo faccio? È così che mi sono imbattuto nel Variac. Mi chiedevo se l’amplificatore avrebbe ancora funzionato se avessi abbassato la tensione. Ha funzionato per anni. I tubi Sylvania 6CA7 suonano alla grande, ma il miglior set di tubi che abbia mai avuto in quell’amplificatore era un set abbinato di Telefunkens.
“Alla fine ho incontrato qualcuno che lavorava al Rose Palace che mi ha detto che era l’amplificatore house. Probabilmente tutti e il loro fratello hanno giocato attraverso di essa. Rimase magazzino per tutta la sua vita.”
Kramer Custom Double-Neck
” L’ho usato dal vivo per suonare ‘Secrets’ di Diver Down. Sul disco, ho usato una Gibson a doppio collo. L’avevo prima della chitarra ‘Panama’ 5150, quindi è probabilmente la prima chitarra che abbia mai avuto da Kramer. Oltre a questa chitarra, nessuno alla Kramer ha costruito nessuna delle mie chitarre Kramer. Ne ho costruiti due io stesso. Ogni altro Kramer che è là fuori che è presumibilmente una delle mie chitarre è un falso.
“Il modello Baretta che Kramer ha venduto non aveva nulla a che fare con me. Non sapevo nemmeno che vendessero quelle cose. Nei primi anni Ottanta, tutti mi stavano copiando. Andavo in giro per lo spettacolo NAMM e vedevo tutte queste chitarre con un pickup e una manopola. La gente di Schecter li chiamava persino modelli Van Halen. Ogni azienda del pianeta ne stava facendo uno.”
Custom Steinberger / Gibson Les Paul
“L’ho usato per registrare ‘Me Wise Magic. Ned Steinberger ci ha messo il TransTrem. Stavamo lavorando insieme sul design di TransTrem e lui mi ha chiesto la mia opinione. Stavo cercando di convincerlo a semplificare le cose. Era un tale ingegnere che avrebbe sovraingegnerizzato le cose.
“È stato molto gentile da parte sua creare una chitarra speciale solo per me. Ho usato una normale chitarra Steinberger in ‘Summer Nights’, ma era difficile da suonare. Ho stracciato e gemeva così tanto su di esso che mi ha fatto quella chitarra. Suona molto grasso. Tutto su quella chitarra è unico. I sintonizzatori sono davvero diversi.”
1958 Gibson ES-335
“L’ho usato per registrare l’assolo di chitarra “Big Fat Money”. Bruce Fairbairn mi ha chiesto se avevo delle chitarre hollowbody, così ho chiesto a Matt di prendermi una 335. Bruce mi ha chiesto di suonare qualcosa di jazz, così l’ho fatto. Quando ho finito, gli ho chiesto, ‘ Qualcosa del genere?’Ha detto,’ È perfetto. Abbiamo finito.’
” Lo aveva registrato senza dirmelo. E ‘ quello che si sente sul verbale. La chitarra è tornata nella custodia, e non credo di averla toccata da allora.
” A volte chiedo a Matt di uscire per trovare e acquistare una certa chitarra, e mi dirà che ne ho già una. Una volta gli ho detto che avevo bisogno di un Rickenbacker 12 corde per una parte che volevo provare, e gli ho detto di chiamare in giro per vedere se qualcuno aveva uno. Mi ha detto che ne avevo uno in magazzino, e poi è andato laggiù e ne ha riportati tre. Matt e ‘ il mio database.”