Cuando está rodando, la voz de Elle Varner grita clásica y musculosa R& B. Pero en la mayoría de los sencillos del próximo lanzamiento de verano de la joven de 23 años, Perfectly Imperfect, está aullando esos giros y vueltas de blues sobre una mezcla inusual, como los violines cosquillas contra 808 en «Refill», el brindis aturdido de Varner al romance. Recién envuelta en su debut en tonos brillantes, la hija de una pareja de compositores y productores mira hacia atrás los sonidos que tiene en forma, y aquellos que la moldean.
1. Su Exuberante mixtape conversacional, de la primavera pasada, es un asunto que suena ecléctico. ¿La variedad de estilos es más un reflejo de su gusto musical o de la gama de oyentes que desea captar?
Creo que definitivamente refleja mi estilo. A finales del año pasado empecé a escuchar mixtapes, nunca los había escuchado. Así que empecé a escuchar a Frank Ocean y Bei Major, entendiendo que no hay estructura; puede ser como quieras creativamente tomarla. Conversacional exuberante, hay conversaciones ahí, interludios.
2. ¿Así que esa sensibilidad fragmentada es nueva? O se extiende más atrás?
Al crecer, escuché muchas cosas diferentes que la gente no podría esperar de un adolescente urbano. Escuchaba rap y hip-hop, pero también escuchaba a Alanis Morissette y Ani DiFranco, incluso jazz de los años 40. Siempre me he visto a mí mismo como un gran letrista por encima de todo. La música a su alrededor es un poco secundaria.
3. ¿Qué álbumes o compositores eran los más importantes para ti en esa época?
Mi mamá tenía este sampler de CD de Burt Bacharach. Eran todas las canciones que Burt Bacharach había escrito o producido. Tenía versiones de canciones que son muy difíciles de encontrar, como canciones de Dionne Warwick, y «Don’t Go Breaking My Heart» de Aretha Franklin. Acabo de estudio. En realidad no lo sabía, me encantaba la música. Esa fue grande. Sérgio Mendes, descubriendo la bossa nova. Mis padres traían a casa estas cintas de casete de Motown que eran samplers, una especie de mixtapes modernos, pero de Motown. Mi padre era productor allí.
Para mí es algo natural. No soy como Questlove, que conoce todas las canciones que se han creado . Ni siquiera es un hobby; mucho de esto es solo música que encontré por casualidad. Solía ir a buscar portadas de discos que me parecieran geniales y comprarlas, cuando había una Torre de Discos y Virgin.
4. ¿Dónde crees que estar familiarizado con tantas bandas de música impacta en tu composición?
Siempre he creído la frase «no hay nada nuevo bajo el sol», con la excepción de The Beatles y Stevie Wonder . Es casi como si el mundo fuera un montón de piezas de rompecabezas que puedes armar y siempre hacer que algo tenga sentido, de alguna manera. Una melodía que escribo podría ser una reminiscencia de algo que escuché en una canción de jazz, o tal vez un flujo que escribo es algo que estaba escuchando en una canción de rap, subconscientemente ese es el ritmo que elegí. Todo vuelve en tu propia escritura, en lo que escuchas.
5. Has descrito tu habilidad en varios instrumentos como «básica», ¿cómo afecta o refleja tu objetivo como escritor?
Tengo un proceso de composición muy natural, como un niño que no se da cuenta de que ha pintado algo realmente genial; solo estaban jugando con pintura. Así es como escribo. He aceptado que no voy a ser Jimi Hendrix, Joni Mitchell o Alicia Keys, en cuanto a instrumentistas. Pero creo que mis habilidades de composición se pueden sacar de mi nivel básico de conocimiento. Y tengo toda mi vida para seguir aprendiendo y tomando lecciones a medida que encuentro tiempo.
6. ¿Cuál es el tema principal de este álbum, la intención detrás de él?
El título, Perfectamente Imperfecto, realmente cubre todas las bases en cuanto a quién soy como persona y qué represento. Represento, obviamente, a mujeres jóvenes, pero también a la idea de que todos debemos amarnos y aceptarnos como a nosotros mismos. He aceptado donde mi música es defectuosa. Hay partes en el disco donde la nota era plana o hubo un error, pero fue tan increíble, la emoción estaba ahí, así que la mantuvimos. Ese es mi mensaje y mi misión: perfectamente imperfecto.
7. Teniendo en cuenta eso, y especialmente canciones como «So Fly» o «32 Flavors», ¿escribes activamente desde la perspectiva de un modelo a seguir?
Sí, en el sentido de que siempre aspiro a ser un modelo a seguir porque siempre he tomado esa posición en la vida. Soy el primero de mis primos. Tengo un hermano menor, siempre me han admirado. Pero al mismo tiempo tengo una canción en el álbum llamada «Oh What A Night», que trata sobre emborracharse en Miami y no saber dónde está mi auto; hay canciones que hablan de los pájaros y las abejas, y no lo digo literalmente, de una manera grosera. Lo digo de una manera fresca, liberadora. Trato de tener un equilibrio. No soy bueno con dos zapatos y perfecto de ninguna manera, pero me considero alguien a quien un niño podría admirar.
8. ¿Qué consejo ofrecerías a los niños, o a los aspirantes a músicos que buscan involucrarse en la composición de canciones?
Creo que un mentor, alguien a quien puedes admirar o alguien que te puede ayudar, es una de las cosas más importantes. Porque la mayoría de las veces se trata de a quién conoces, en cuanto a redes, y quién puede darte el consejo de decir algo como, «No te presentes en este evento solo.»Hay ciertas cosas que si tienes a alguien guiándote, te alejarás de muchos errores que creo que cometen muchos compositores jóvenes. Sé profesional, eso es todo. Y el lema de mi padre: A, B, C—siempre cortando. Siempre record, record! Nunca se sabe. Podrías sacarle la melodía más tarde, y podría ser un éxito.
9. ¿Por qué IMC?
Mi madre estaba en BMI, y yo estaba lista para empezar a pensar en escribir canciones como un trabajo. Me registró.
10. ¿Cuál es tu lugar favorito?
Casi cualquier House of Blues, esos han sido bastante consistentes para mí en todo el país. Mi favorito es el de Atlantic City; es donde tuve uno de mis mejores espectáculos. Nunca lo olvidaré, nunca. El sonido era simplemente increíble, era increíble.