Yo, como muchos padres, me siento aliviado de que la escuela esté de vuelta en sesión. Pero no estoy emocionado por cada parte de la rutina de regreso a la escuela, sin embargo. Un dolor persistente en mi presupuesto es averiguar cómo ahorrar dinero en almuerzos escolares.
Cuando empecé a empacar almuerzos, no estaba preparado para hacer frente a esta nueva tarea bastante grande. Esperaba que no fuera gran cosa, empacaba mis almuerzos de niño, después de todo. ¡Yo me encargo!
Pero rápidamente me di cuenta de que mis experiencias pasadas de empacar un sándwich de atún de la tienda de comestibles que mis padres proporcionaron no eran relevantes aquí. Planificar almuerzos escolares baratos fue un desafío mayor de lo esperado.
Qué hay en este post
11 formas de ahorrar dinero en almuerzos escolares
Si te sientes abrumado por empacar almuerzos escolares, he estado allí. Pero, asumí la tarea de equilibrar la comodidad con el costo al preparar las comidas del mediodía de mis hijos.
En el proceso, aprendí muchos trucos para empacar almuerzos escolares saludables, fáciles y baratos en los 4 años que he estado planeando y empacando.
1. Mantenlo equilibrado y simple
Mientras que a algunos padres les encanta hacer todo lo posible para crear almuerzos elegantes con caras divertidas, al igual que muchos no tendrán tiempo o (a mí) no se les puede molestar. Sin mencionar que comprar una gama demasiado amplia de artículos para los almuerzos puede hacer que las cosas sean demasiado costosas y complejas — y provocar desperdicio de alimentos.
Obtener una variedad de alimentos es una parte importante de una dieta equilibrada, pero el estándar al que aspirar debe ser simple. Un almuerzo equilibrado puede seguir estas pautas:
- 1-2 porciones de frutas y verduras
- 1-2 porciones de carbohidratos como pan, galletas saladas, pasta, muffins, fruta, tortillas o pitas
- 1 porción de proteína de carne de almuerzo, pollo, pavo, atún, queso, mantequilla de maní, frijoles o lentejas, tofu o edamame
- Grasas saludables como mantequilla de maní, queso, productos lácteos enteros, aguacate o semillas y nueces
Tenga en cuenta, por supuesto, que no soy dietista, solo son pautas que me han ayudado a simplificar los almuerzos escolares, no consejos nutricionales.
¿Perplejo sobre qué empacar para el almuerzo? No te preocupes, ya lo he pensado por ti. Echa un vistazo a mi menú de almuerzo escolar de 2 semanas para imprimir 10 ideas de almuerzo baratas (y una lista de compras a juego).
2. Involucre a sus hijos
El simple empaque del almuerzo evita que se sienta abrumado por la preparación del almuerzo, pero tiene una ventaja adicional. Cuando los almuerzos sean fáciles de preparar, puede invitar a los niños a que los ayuden a reunirse la noche anterior o por la mañana antes de la escuela.
Mi hijo de 6 años me ayuda cortando verduras con una picadora segura para niños, lavando frutas o untando mantequilla de maní y jalea en sándwiches. E incluso mi hijo de 3 años puede ayudar sacando recipientes para el almuerzo o cubiertos, o moviendo galletas de la caja a un almuerzo.
3. Elija alimentos multiusos
Los almuerzos escolares son una gran fuente de desperdicio de alimentos y dinero. Así que limitar los residuos es una gran parte de mi sistema para empacar almuerzos.
Muchos de los alimentos que pongo en los almuerzos escolares se parecen mucho a lo que comemos en casa. Empacaré algo similar a lo que desayunan mis hijos, como fruta, huevos, yogur e incluso panqueques o tostadas. Muchos de los ingredientes que aparecen en los almuerzos escolares también se incluyen en otros bocadillos o cenas.
Bono: esto hace que sea fácil construir un almuerzo alrededor de las sobras del desayuno o la cena.
4. Empacar alimentos que sus hijos disfrutan
Empacar alimentos que comemos en casa y con los que mis hijos están familiarizados también aumenta las posibilidades de que mis hijos lo coman en la escuela. Hago un esfuerzo para planificar los almuerzos en torno a los alimentos que sé que a cada niño le gustan y que disfrutará. Si es necesario, empacaré almuerzos ligeramente diferentes para cada uno para que coincidan con sus gustos.
5. Haga que los almuerzos sean atractivos
Junto con el sabor, la presentación también importa. Mis dos hijos son quisquillosos al comer yogur en el almuerzo si está en un recipiente que requiere una cuchara. Si empaco yogur en una bolsa de compresión reutilizable, casi siempre lo terminan.
Muchos niños más pequeños también prefieren almuerzos «deconstruidos»: todos los componentes de los alimentos se ofrecen individualmente en lugar de juntos, por ejemplo, en un sándwich o una envoltura. Mi hija de 6 años está de esta manera, así que empacaré en consecuencia, y tal vez le pondré tortilla y palito de queso en la comida cuando su hermano compre una quesadilla.
6. Enseñe a sus hijos a no tirar la comida
Esto puede parecer una tontería, pero es muy útil que mis hijos se acostumbren a llevar las sobras a casa en lugar de tirarlas. Simplemente cierran su lonchera y traen a casa lo que no comieron. Luego puedo hacer un seguimiento de lo que están comiendo o no, y ajustar la forma en que empacamos los almuerzos para evitar el desperdicio.
También he adquirido el hábito de sacar alimentos estables en los estantes, como galletas saladas, zanahorias o barras de granola sin tocar, y ofrecerlos como refrigerios después de la escuela. (Me aseguro de hacer esto, ya que mis hijos no tienen la edad suficiente para saber qué alimentos son seguros para comer después de estar sentados en una lonchera todo el día, y cuáles no). Esto consume más comida y me libera tiempo para seguir preparando la cena.
7. Empaque las porciones apropiadas
Comprenda las necesidades nutricionales de su hijo y cuánto debe comer en función de eso, y empaque las porciones de acuerdo con eso. Los niños más pequeños, en particular, necesitan mucha menos comida que los niños mayores y los adultos.
Definitivamente empaqué en exceso los almuerzos de mis hijos durante los primeros meses y noté que llegaba mucha comida a casa. Una vez que busqué las porciones de comida adecuadas para los niños, establecí una mejor línea de base para cuánto debería empacar y esperar que comieran menos día, como lo demuestran las cajas de almuerzo más vacías que llegaron a casa.
8. Reparta los alimentos por ti mismo
Muchos, muchos alimentos para el almuerzo vienen preenvasados para la comodidad de los padres en un apuro. Esto va desde leche hasta cajas de jugo, yogur, exprimidores de salsa de manzana, palitos de queso, cecina de res, paquetes de galletas, bolsas de papas fritas y más.
Y si bien puede ahorrar tiempo para poder agarrar 3-4 bolsas, tirarlas en un cubo de almuerzo y listo, los alimentos envasados individualmente cuestan mucho más que sus homólogos envasados a granel.
Casi siempre ahorrará dinero en almuerzos escolares si omite artículos preenvasados y reparte alimentos en casa.
9. Usar recipientes reutilizables para el almuerzo
Un secreto para repartir sus propios artículos de almuerzo es tener los recipientes adecuados para hacerlo. Aquí hay recipientes reutilizables para el almuerzo y utensilios que uso, y lo que empaco en ellos:
- Termo o botella de agua: leche, jugo, sopas, batidos u otras bebidas
- Paquetes de squish reutilizables: Salsa de manzana, yogur, batidos
- Tupperware o recipientes similares: Galletas saladas, yogur, salsa de manzana, papas fritas, cubos o palitos de queso, carne para el almuerzo, cecina, etc.
Invertir en recipientes reutilizables para el almuerzo ahorra dinero al facilitar la fabricación de palitos de queso o paquetes de bocadillos. También reduce los costos de las bolsas Ziploc que acaban en la basura.
Elegir los recipientes adecuados también puede facilitar el empaque de una variedad más amplia de alimentos para su hijo. Y muchos son más fáciles de usar para los niños más pequeños que una colección de bolsas.
10. Siempre compare precios
Omitir alimentos preenvasados no es la única manera de ahorrar. Compare artículos por onza para obtener el mejor rendimiento por su dinero.
Las barras de granola genéricas o de marca de tienda son probablemente más baratas que las marcas de nombre, por ejemplo. Las frutas y verduras congeladas pueden costar menos que comprar frescas, y ahorrarle tiempo al lavar un corte. Comprar y asar tu propia pechuga de pollo para sándwiches o envolturas probablemente sea más barato (y saludable) que los embutidos o el pollo enlatado.
Por supuesto, tenga en cuenta lo que a sus hijos les importa. Los míos nunca notan si empaco salsa de manzana de marca genérica, pero definitivamente se han puesto quisquillosos cuando compré un tipo diferente de pan que estaba a la venta («¡No me gusta, tiene semillas!»).
11. Considere también la tarifa de cafetería de la escuela
Last no asuma automáticamente que tiene que empacar el almuerzo de sus hijos para pagar menos. Los almuerzos para llevar suelen ser más baratos que pagar por lo que se sirve en la cafetería, pero no siempre.
La comida promedio servida por la cafetería de una escuela primaria cuesta solo $2.48.
Los padres ocupados que confían en los alimentos preenvasados para hacer que los almuerzos escolares sean rápidos y convenientes pueden gastar fácilmente más que eso. O es posible que simplemente no tengan el tiempo o la energía mental para mantenerse al día con la planificación y el empaque de los almuerzos escolares. En este caso, las comidas proporcionadas por la escuela podrían ser un buen compromiso para liberar tiempo o ahorrar dinero en los almuerzos escolares.
Los almuerzos proporcionados por la escuela también son una excelente opción para las familias que califican para almuerzos gratuitos o de costo reducido, o cuyas escuelas tienen programas de almuerzos de bajo costo. Consulte con la escuela de su hijo para ver si su familia podría calificar para estos programas.
Bono: Organiza una piscina para almuerzos escolares
Esta última estrategia para ahorrar dinero en almuerzos escolares es un poco inusual, y una que realmente he hecho yo mismo.
Hace un par de años, mi hija estaba en un preescolar que ofrecía almuerzos calientes durante el año escolar regular, pero no durante el verano. Eso nos dejó a los padres teniendo que averiguar cómo agregar almuerzos de embalaje a nuestros ya ocupados horarios.
Bueno, una compañera madre tuvo la genial idea de crear una especie de intercambio de almuerzos. Era similar a a , pero en lugar de compartir la tarea de llevar a los niños a la escuela y volver de ella, compartimos la responsabilidad de empacar los almuerzos.
Así es como funcionó: nuestra «piscina de almuerzo» incluía cinco familias con cinco niños. Cada familia propuso un plan de comidas de almuerzo diferente y proporcionó comentarios hasta que acordamos un menú con el que la mayoría de los niños estarían contentos la mayoría de los días.
Luego, cada día, un nuevo padre se llevaba a casa las cinco cajas de almuerzo, las limpiaba y empacaba el mismo almuerzo para todos los niños y las traía al día siguiente.
Esto tuvo algunos beneficios. Primero, empacar un almuerzo para cinco niños diferentes tomó mucho menos tiempo que empacar cinco almuerzos diferentes para un niño a lo largo de la semana. En segundo lugar, ahorraba dinero: en lugar de comprar varios ingredientes y alimentos para crear comidas variadas para toda la semana, solo tenía que comprar ingredientes para un almuerzo. Simplificó mi lista de compras y redujo el costo de empacar almuerzos.
Reconozco que organizar esto requiere mucho trabajo inicial y puede ser complicado, y no será una opción disponible para todos los padres.
Pero si la idea le atrae, podría valer la pena preguntar para ver si algún padre está interesado. Este sistema puede funcionar fácilmente con menos padres o intercambiar almuerzos en menos días, también.
Empezar de a poco y mejorar los almuerzos sobre la marcha
Me tomó un par de años escolares desarrollar realmente un sistema de almuerzos escolares que funcionara para mi familia y nuestro presupuesto. Y a menudo elijo hacer algunos de estos, pero no o relajarme si estoy teniendo un mes particularmente ocupado.
En general, he mejorado mucho empacando almuerzos. Esto que una vez fue una gran carga ahora es solo una parte normal de mi rutina.
Así que mi mayor consejo es: ¡no exageres y te sientas abrumado! Experimente con la planificación de su almuerzo escolar y pruebe solo dos o tres de estos consejos al principio. Optimice primero para mayor comodidad e intente reducir los costos a medida que avanza para ahorrar dinero en almuerzos escolares.
