Las nebulosas son algunos de los objetos más hermosos para mirar en el cielo nocturno y son un objetivo común para los astrofotógrafos que buscan tomar una imagen llamativa y colorida.
desde la creación del telescopio, los astrónomos han visto estos ondulantes nubes de polvo y gas, y – tal como hace la gente con más tierra enlazado nubes – han visto formas y figuras dentro de sus formas.
Es a menudo a partir de estas formas que las nebulosas obtienen sus títulos populares, y si miras la lista de nombres de nebulosas, hay un tema que aparece una y otra vez: animales.
Hay toda una colección de animales cósmicos por ahí. Aquí hay 10 de las mejores nebulosas con temática animal.
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Nebulosa Cabeza de Caballo
En 1888, la astrónoma escocesa Williamina Flemming estaba observando de cerca una placa fotográfica del Complejo de Nubes Moleculares de Orión cuando notó una sombra con la inconfundible forma de la cabeza de un caballo.
El rizo oscuro de polvo es parte de un vivero estelar gigante, y se cree que contiene suficiente masa para crear alrededor de 30 estrellas similares al Sol.
Nebulosa de Medusas
Hace unos 10.000 años una estrella se convirtió en supernova, soplando una nube de polvo y gas. La nube se ha expandido para tomar la forma del cuerpo bulboso y los zarcillos de cola de una medusa de 65 años luz de ancho.
La medusa es una nebulosa de emisión, lo que significa que podemos verla porque el gas caliente de la nube está emitiendo luz.
El color de las nebulosas depende de los gases presentes, aunque la mayoría de los fotógrafos utilizan filtros y procesamiento de imágenes para que parezcan más vívidos de lo que son en realidad.
Nebulosa del Búho
La cara de este búho cósmico está creada por una burbuja de gas que fluye desde una estrella envejecida en la Osa Mayor.
Debido a su forma redonda, estas nebulosas se conocen como nebulosas planetarias, aunque en realidad no tienen nada que ver con la formación de planetas.
Los inquietantes ojos de la nebulosa del Búho son dos manchas oscuras, marcas creadas por una capa interna asimétrica de material cósmico.
Nebulosa de la Tarántula
Con largos zarcillos que se extienden como patas que se hunden, la Nebulosa de la Tarántula definitivamente no es para aracnófobos.
Esta araña es enorme, mide hasta 1900 años luz de diámetro y la convierte en una de las regiones HII más grandes del Grupo Local.
En el núcleo de la nebulosa en expansión se encuentra el cúmulo estelar NGC 2070, pero la Tarántula es mejor conocida por una de las estrellas en sus regiones exteriores que se convirtió en Supernova 1987a, la supernova más cercana a la Tierra observada desde la invención del telescopio.
Nebulosa Mariposa
La Nebulosa Mariposa obtiene sus nombres de sus alas de 3 años luz de largo, formadas a partir del gas que sale de una enana blanca moribunda.
A medida que la estrella llega a su fin, está arrojando gas de sus polos a más de 1 millón de km por hora, creando dos inmensos lóbulos en forma de reloj de arena o, como se ve desde la Tierra, una mariposa.
Aunque la estrella en sí está rodeada por un anillo de polvo, su temperatura superficial increíblemente alta, estimada en 250,000 ºC, brilla intensamente cuando se ve en el ultravioleta.
Nebulosa Trompa de Elefante
Un rastro oscuro de gas en la constelación de Cefeo forma una trompa de 20 años luz de largo de un elefante de tamaño galáctico.
El tronco es parte de una región mucho más grande, IC 1396, que es una región donde se están formando muchas estrellas jóvenes.
Cuando los astrónomos vieron la región en el infrarrojo, encontraron más de 250 estrellas jóvenes escondidas en el polvo de la trompa del elefante.
Nebulosa de la Serpiente
La nebulosa Serpiente es lo que se conoce como una nebulosa oscura, lo que significa que la forma de la nebulosa proviene de bloquear la luz detrás de ella en lugar del brillo de la nube en sí.
La forma en espiral está creada por un carril de polvo, que crea una sombra sinuosa contra las estrellas de fondo en forma de serpiente.
La nebulosa es una pequeña parte de la Nebulosa de Caballo Oscuro más grande (también con temática animal) que oscurece parte del bulbo de la Vía Láctea.
Nebulosa del Águila
Alrededor de un cúmulo abierto de estrellas en la constelación de Serpens hay una amplia nube de hidrógeno con la forma distintiva de un águila que llega a tierra, lo que le valió a este objetivo, también conocido como M16, el apodo de Nebulosa Águila.
Anidadas bajo el ala del águila se encuentran las imponentes formas de los Pilares de la Creación, una región de formación estelar que se hizo famosa en una espectacular fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble.
Nebulosa del Calamar Gigante
La Nebulosa del Calamar Gigante ciertamente hace honor a su nombre, tiene una longitud colosal de 50 años luz. La nebulosa fue descubierta en 2011 por el astrofotógrafo francés Nicolas Outters.
El cuerpo principal del calamar es creado por el resplandor del gas oxígeno doblemente ionizado (aquí se muestra en verde), que se destaca contra el resplandor rojo del hidrógeno a su alrededor.
Nebulosa del Cangrejo
En la década de 1770, el cazador de cometas Charles Messier estaba tratando de cazar el cometa Halley, cuando encontró un objeto difuso que pensó que podría ser.
Después de extensas observaciones, se dio cuenta de que no se movía. Frustrado, decidió hacer una lista de estos objetos para no volver a cometer el mismo error y etiquetar al primero Messier 1.
Años más tarde, en 1844, el astrónomo anglo irlandés Lord Rosse hizo un dibujo de Messier 1, y decidió que los muchos zarcillos que salían del cuerpo principal de la nube la hacían parecer un cangrejo. De ahí su apodo popular, la Nebulosa del Cangrejo.
Nebulosa del Manatí
La criatura final de nuestra lista es una bestia ligeramente diferente a las anteriores: solo es visible en longitudes de onda de radio.
Como tal, solo recibió oficialmente su apodo del Observatorio Radioastronómico Nacional en 2013 en una ceremonia especial en el Refugio Crystal River, hogar de la mayor concentración natural de manatíes en Florida.
Ezzy Pearson es la editora de noticias de BBC Sky at Night Magazine.