Los abuelos pueden desempeñar muchos papeles importantes en la vida de sus queridos hijos pequeños. Dependiendo de lo lejos que vivan y de otras circunstancias, pueden ser cuidadores, maestros y compañeros de juego. Son asesores de confianza para sus hijos adultos que ahora son padres. Para muchas familias, los abuelos proporcionan cuidado infantil regular. En algunos casos, son los principales cuidadores de sus nietos. Y ya sea que vivan cerca o se mantengan en contacto desde lejos, el amor y la cercanía emocional que brindan los abuelos tienen un gran impacto positivo en el desarrollo saludable de sus nietos.
Todos estos roles son importantes,y hay muchas más cosas especiales que los abuelos hacen por sus pequeños, pero aquí hay cinco para celebrar:
Los abuelos dan consejos.
Ser padre de un bebé o niño pequeño es una alegría, pero no siempre es fácil. Especialmente para padres primerizos. Y los pequeños crecen y se desarrollan tan rápido que las rutinas de crianza que funcionan un día pueden no funcionar al siguiente. En caso de duda, los padres a menudo buscan respuestas en línea. Pero las fuentes de información sobre los padres en las que más confían son sus propios padres (por lo general, sus madres o suegras), más que amigos, pediatras o sitios web.
La experiencia vivida y la sabiduría de los abuelos pueden ser especialmente útiles y calmantes en momentos de frustración o pánico de los padres.
«los Padres están muy confundidos sobre el desarrollo del niño. Preguntan cosas como, ‘¿Es realista decir que un niño de 2 años debe hacer las tareas domésticas? No tienen idea de qué esperar.»- Gerente del Programa de Apoyo Familiar
Por supuesto, es posible que algunos consejos de la abuela o el abuelo no se alineen con lo que sabemos ahora sobre el desarrollo infantil, como si puede o no mimar a un bebé, pero su intuición y perspectiva a largo plazo pueden ser reconfortantes para un padre que a veces no está seguro de qué hacer y no quiere cometer errores. Los abuelos saben que los padres perfectos no existen.
2. Los abuelos enseñan a los niños pequeños.
Los abuelos pueden aportar un entusiasmo especial al tiempo que pasan con sus pequeños, y eso ayuda al niño a aprender y crecer. Ayudan a los niños a aprender jugando, hablando y leyendo juntos mientras les prestan atención concentrada. Y enseñan más directamente contando historias y compartiendo tradiciones familiares y culturales. Los abuelos también están en una posición única para reforzar los límites y las lecciones de los padres al mismo tiempo que escuchan, enjugan lágrimas y muestran a su nieto que entienden.
Es difícil cuantificar el impacto de la conexión especial entre los niños pequeños y sus abuelos, pero los estudios han demostrado que tener abuelos que participen activamente puede ayudar a los niños a crecer en confianza, lidiar con el estrés y tener menos problemas de comportamiento a medida que crecen.
«Gabby siempre buscaba a mi madre cuando probaba algo nuevo. Ya sea que estuviera aprendiendo a jugar al fútbol o probando un nuevo movimiento de baile, el amor y el aliento de la abuela eran un elemento fundamental para su autoestima. Tener abuelos amorosos es como tener tu propio equipo de animadores. Realmente ayuda cuando las cosas en la vida se ponen difíciles.»- Nicole
3. Los abuelos proporcionan cuidado infantil.
Más que solo ayuda ocasional, muchas familias dependen de los abuelos para el cuidado regular y confiable de sus hijos pequeños. Según ZERO TO THREE, 1 de cada 4 niños menores de 5 años son atendidos por abuelos mientras sus padres trabajan o asisten a la escuela. Esa es la misma cantidad de niños inscritos en programas formales de cuidado infantil.
«Trabajamos mucho durante los primeros años de la vida de nuestros hijos. Mirando hacia atrás, probablemente nos hubiera gustado pasar más tiempo con ellos. Creo que es por eso que, a pesar de que sabíamos que seríamos desafiados, asumimos esta responsabilidad.»- Mike
Mientras que muchos abuelos elevan el desafío, no siempre es fácil. Aproximadamente la mitad de los abuelos encuestados sienten cierto nivel de desacuerdo o tensión sobre los enfoques para el cuidado de los niños, y 2 de cada 5 dicen que el trabajo de cuidar a los niños es agotador.
ZERO TO THREE tiene excelentes recursos (en inglés y español) para apoyar a las familias y abuelos como proveedores de cuidado infantil:
- Compartir el Cuidado: Asociarse con Su Hijo Adulto para Cuidar de Su Nieto
- Hablar: Una Herramienta para Establecer Una Buena Comunicación Entre Padres y Abuelos
- La Guía para Abuelos: ¿Qué Hay De Nuevo? ¿Qué es lo Mismo?
Algunos abuelos son los principales cuidadores.
Muchos abuelos también están ayudando a criar a sus nietos, lo que aumenta tanto los desafíos como las recompensas. En Arizona, First Things First proporciona fondos para varios programas que apoyan a los abuelos en estos esfuerzos. Echa un vistazo a nuestra herramienta de búsqueda de Buscar programas para ver qué clases y talleres están disponibles en tu comunidad de Arizona.
«Muchos abuelos han estado lejos de los niños o son mayores y no tienen tanta paciencia. Esta clase ayudó enormemente en cómo lidiar con los más pequeños, para que pueda vincularse con ellos. Para ponerse a su nivel, como hablar con ellos sobre lo que está mal. Pensé que no me haría daño aprender algo de eso.»- Cindy
FTF también es compatible con la Línea de Ayuda desde el nacimiento hasta los 5 años (1-877-705-KIDS), un servicio gratuito disponible para todas las familias de Arizona con niños pequeños desde el nacimiento hasta los 5 años. Los expertos en la primera infancia están disponibles para responder cualquier pregunta, desde salud básica y nutrición hasta cómo manejar los comportamientos desafiantes.
5. Los abuelos aman.
Lo más importante que los abuelos traen a sus pequeños es el amor. Los bebés, niños pequeños y preescolares aprenden y crecen a través de relaciones estrechas y afectuosas con los adultos en sus vidas. La atención, la interacción y el amor incondicional de los abuelos (y los padres, por supuesto) ayuda a que un niño pequeño se sienta seguro y protegido. Y eso es lo que necesitan para un desarrollo cerebral saludable.
Por lo tanto, el amor de un abuelo tiene un impacto real y duradero en el futuro de un niño pequeño. La investigación también muestra que una relación estrecha e involucrada también es buena para los abuelos, lo que contribuye a una vida más saludable, feliz y posiblemente incluso más larga.
«La diversión que mi madre e hija tienen de estar juntas es una alegría de ver. Es el tiempo de calidad que pasa con alguien que la ama lo que hace que Gabby se sienta segura y contenta. Espero que los recuerdos que están haciendo vivan para siempre.»- Nicole