Acerca del Budismo

Budismo: En auge en Occidente

Fue hace solo 150 años que prácticamente no había conocimiento del budismo en Occidente. Pero durante el siglo XIX esto ha cambiado drásticamente y la tradición budista ha logrado generar un gran interés y atraer a un gran número de occidentales a sus ideas y estilo de vida. Las razones de esta atracción son muchas y variadas, algunas de las cuales se examinarán a continuación.

Budismo no oficial

Aunque pocos occidentales se convierten en miembros reales de la religión budista, hay muchos que adoptan partes significativas de su enseñanza en sus vidas. Metz observa que también existe lo que podría llamarse «un budismo no oficial o anónimo».»Esto se puede ver en la cantidad de literatura que se puede obtener sobre el tema y en los numerosos cursos de meditación disponibles. Atraídos a este nivel de budismo están aquellos que se han desilusionado con su propia cultura y raíces religiosas y, en cambio, han llegado a abrazar la sabiduría de Oriente. El resultado de tal participación a menudo resulta en un amplio conglomerado de ideas religiosas sincretistas que normalmente terminan teniendo muy poco en común con el budismo real.

Burnett también reconoce este hecho, y siente que la influencia más significativa que el budismo ha tenido en Europa no proviene de aquellos que se adhieren de todo corazón a él como religión, sino más bien de la influencia que ha logrado avanzar a través de sus ideas y pensamiento como filosofía. Pero aunque existen muchas y variadas expresiones del budismo en Occidente, todas tienen similitudes y se originan en las mismas raíces.

Adaptabilidad

El budismo, con sus muchas formas diversas, tiene enseñanzas y técnicas diseñadas a medida para adaptarse a las necesidades de cualquier individuo. Algunos pueden sentirse atraídos por una forma de budismo que está orientada místicamente y enfatiza lo elaborado con grandes estatuas doradas e historias milagrosas. Otros pueden sentirse atraídos por la tradición tibetana, con su énfasis en los elementos devocionales, espirituales y místicos del budismo. Burnett observa cómo el atractivo inicial para muchos al budismo tibetano fue el colorido arte y los rituales que lo acompañan.

La popularidad del Zen en Occidente se puede discernir por la gran selección de literatura disponible sobre el tema, adaptándose bajo títulos como Zen y el Arte del Mantenimiento de Motocicletas, Zen y Gestión Creativa, y Zen en el Arte del Tiro con Arco. Otros temas originarios del Zen incluyen: Judo, Kendo (Esgrima) e Ikebana (Arreglo de flores), ahora bien conocidos en Europa a través de la escritura y las conferencias de Stella Coe.

Coe señala la correlación que comparten el Ikebana y el Zen y subraya que deben estudiarse simultáneamente como prácticas complementarias para alcanzar la tranquilidad en la vida. Además de la participación que el Zen ha tenido en presentarse de maneras que se adaptan al individuo, otras formas de budismo han encontrado su camino en prácticamente todos los aspectos de la vida occidental. En Inglaterra, por ejemplo, hay una organización budista de capellanía de prisiones, un proyecto de hospicio, un grupo de derechos de los animales, una beca de paz, un grupo de psicología y psiquiatría y una asociación científica.

El Surgimiento de Grupos Budistas Especialmente Diseñados para occidentales

Debido a la influencia que el budismo ha tenido en atraer a los occidentales al ofrecer algo que se adapte a las necesidades de todos, han surgido nuevos grupos budistas en el siglo XX especialmente adecuados para la clientela occidental.

Los Amigos de la Orden Budista Occidental fueron fundados en Gran Bretaña en 1967 por un inglés llamado Venerable Sangharakshita como una organización con un fuerte énfasis occidental. Aunque es esencialmente Mahayana en su perspectiva, ha sido un tanto criticado por otros grupos budistas debido a los extremos que ha llegado a adaptarse como una forma de budismo para adaptarse al mundo occidental. La Orden, por lo tanto, atrae a los europeos porque está moldeada para satisfacer sus necesidades, ofreciendo cosas como yoga, Ti chi, masajes, ejercicios de comunicación e interés por las artes.

Las décadas de 1970 y 1980 han visto la introducción y el crecimiento en popularidad del budismo Nichiren Daishonin en Gran Bretaña. El budismo Nichiren no se estableció formalmente en Gran Bretaña hasta 1974, cuando Richard Causton, un hombre de negocios inglés que comenzó a practicar mientras trabajaba en Japón, regresó al Reino Unido y fundó la Soka Gakkai International UK (SGI-UK). En la actualidad, bajo su dirección, el movimiento cuenta con unos 6.000 miembros. La razón principal de la atracción del budismo de Nichiren para los europeos se encuentra en su garantía de una vida exitosa y feliz para aquellos que lo practican.

El mismo Causton promete:

«…Desarrollarás un estado de vida en el que tus deseos se cumplan por completo, que cree el máximo valor y buena fortuna para ti y tu sociedad, y que esté impulsado por una felicidad y confianza inquebrantables, sin importar los problemas que puedas enfrentar.»

Tales promesas resultan irresistibles para los europeos que buscan la felicidad; una felicidad que se vuelve aún más atractiva cuando se considera la simplicidad que implica alcanzarla. La práctica básica involucrada consiste en cantar la frase Nam-myoho-renge-kyo a un pergamino llamado ‘El Gojonzon’. Además, se practica la práctica dos veces al día del gonguio, la recitación de dos capítulos clave del Sutra del Loto, seguida de más cantos de la frase anterior.

Ateísmo

El budismo también ofrece un lugar para los occidentales que tienen un deseo de una religión pero han rechazado una creencia en Dios. El Dalai Lama, de tradición tibetana, ha observado cómo aquellos en Occidente que no tienen ningún interés en la religión y son de una persuasión atea a menudo se sienten atraídos por el budismo porque también «es una especie de ateísmo «y una» forma de humanismo».»Los conversos al budismo que han luchado previamente con una creencia en Dios han afirmado haber experimentado una libertad al rechazar los relatos metafísicos y contradictorios de la doctrina de Dios, sobre los que discuten los teólogos.

Meditación

La práctica budista de la meditación ha demostrado ser atractiva para los europeos que se encuentran abrumados por el creciente estrés y las presiones de la vida occidental moderna y buscan la paz. Los conversos al budismo a menudo dan testimonio de la paz que han alcanzado a través de la meditación y se afirma que esta paz se manifiesta en amor y compasión. Claxton cree que también es como resultado de ver tal paz manifestada en el meditador que atrae aún más a la gente al budismo. Estados de Claxton: «Hay una sensación de ser atraídos, no tanto por lo que dicen como por lo que son, por una sensación de que están en paz consigo mismos.»

Comenzando por concentrar la mente en un objeto simple, como una flor, excluyendo todo lo demás, el meditador progresa gradualmente a meditar en lo abstracto. A partir de esta etapa, la mente se aleja del esfuerzo de la meditación a un estado sin esfuerzo donde un individuo experimenta un sentimiento de libertad.

Yamaoto ha observado que otra atracción del budismo, a través de los medios de meditación, y particularmente con respecto a la tradición Zen, es que está orientado a la experiencia. Esto, sin embargo, no debería ser sorprendente porque la sociedad occidental está buscando persistentemente experiencias en la búsqueda de la realización. A menudo, esta búsqueda toma la forma de entretenimiento, arte, sexo, filosofía y música; y aquellos que se sienten insatisfechos con tales cosas han encontrado que la meditación Zen es la agencia por la cual alcanzar la realización.

El enfoque Theravada de la meditación ganó popularidad en Gran Bretaña a través del maestro tailandés Ajahn Chah (1918-1922). Fundó el Monasterio del Bosque de Chithurst en West Sussex en 1978, que fue la primera floreciente Sangha Theravada compuesta por miembros occidentales. Bajo su abad británico Ajahn Sumedho, se establecieron otros centros en toda Gran Bretaña, así como en Alemania, Italia y Suiza. La práctica de la meditación le dio al budismo un atractivo antes desconocido y atrajo a grupos sociales más amplios. En el primer período, eran principalmente los mejor educados los que se sentían atraídos por el budismo, pero a través de la influencia de la meditación se abrieron las puertas para cautivar a una clase más amplia.

Nirvana

El objetivo final de todos los budistas es alcanzar el nirvana, la extinción de todos los deseos, pasiones e identidad individual. Metz ha observado que este concepto, entre los muchos otros aspectos del budismo que se señalan como atractivos, ha captado el interés y la imaginación de los occidentales. La idea del nirvana podría resultar particularmente atractiva para los occidentales como un medio de escape y una meta hacia la que trabajar, por lo que alcanzarlo extingue a una persona de toda avaricia, odio e ignominia, y trae una liberación del ciclo del samsara.

Una respuesta al Problema del Sufrimiento

Otra razón del atractivo del budismo para los contemporáneos no orientales es que la gente está buscando una respuesta al problema del sufrimiento. Entre las dos guerras mundiales, el budismo se estudió ampliamente en Alemania y explica la existencia actual de los muchos grupos y sociedades que se han establecido allí. Humphreys cree que la popularidad del budismo surgió en Alemania entre las dos guerras debido al deseo de paz y una respuesta al problema del sufrimiento.

El mensaje básico del Budismo se centra en la cuestión del problema del sufrimiento. Causton afirma que solo puede haber tres posibles explicaciones para la existencia del sufrimiento: 1) Es la voluntad de un ser supremo, 2) el resultado de pura casualidad, o 3) es debido al propio karma de una persona del que ellos mismos son responsables.

Causton señala la dificultad que tiene el cristiano para reconciliar el sufrimiento con una creencia en Dios y, en consecuencia, razona que para creer en tal ser uno debe concluir que es Él quien es responsable tanto del bien como del sufrimiento. La creencia de que el sufrimiento es causado por el azar también es rechazada por Causton, quien observa que uno tendría que negar la eternidad de la vida y la continuidad de causa y efecto si se sostiene este punto de vista. Causton concluye que el mal karma, por el cual los malos renacimientos son vistos simplemente como el resultado de ciertas acciones, causadas por el deseo (tanha), es la elección más positiva y atractiva de las tres opciones. El budismo enseña que el karma puede cambiar y que el sufrimiento puede cesar cuando una persona se separa del deseo.

Harvey siente que el concepto budista del karma pasado es la única explicación religiosamente satisfactoria para explicar por qué aquellos que son buenas personas sufren grados aparentemente injustos de sufrimiento. Los occidentales que han profesado previamente el cristianismo se han sentido atraídos por la explicación del sufrimiento del budismo porque es simplista y práctica; ofrece tanto un diagnóstico como una solución.

Tolerancia

Muchos occidentales se sienten atraídos por el budismo debido a su aparente tolerancia. Aunque hay un cuerpo de enseñanza, no se impone al individuo de una manera dogmática. Claxton afirma que incluso la doctrina budista de la reencarnación no tiene que ser respetada. El único requisito que Claxton piensa que es necesario es que una persona debe creer que es posible que la personalidad de uno cambie y que las cosas se pueden ver de manera diferente. Por lo tanto, el margen de tolerancia es amplio.

El Buda mismo enseñó que hay tantas formas de enseñar el darma como practicantes de él. Además de la tolerancia religiosa del budismo, otros se sienten atraídos porque no es necesario ajustarse a ninguna forma particular de ropa, corte de pelo o ritual.

A diferencia de muchas otras religiones, el budismo también es atractivo para los europeos no solo por la tolerancia que existe dentro de su propio sistema, sino también por su aceptación general hacia otras religiones mundiales. Es esta aceptación la que atrajo al misionero jesuita Hugo Makibi Enomiya-Lassalle (1898-1990) al budismo y lo motivó a incorporar la práctica de la meditación Zen al culto católico, proponiendo «Zen para cristiano».

Ética

Metz observa que otro aspecto del budismo que atrae a los occidentales es su alta calidad de ética, que está en el corazón de las Cuatro Verdades Nobles y el Noble Óctuple Sendero. El budismo proporciona a sus adherentes consejos éticos generales con los que alcanzar la felicidad y como medio para reducir el sufrimiento. Pero lo que es particularmente atractivo para los occidentales con respecto al sistema ético budista es que la conformidad con ciertos preceptos y votos éticos no es necesaria. Harvey ilumina el punto:

«Al no tener «oughs» reales, la ética budista tiene niveles de práctica que se adaptan a diferentes niveles de compromiso, en lugar de un conjunto de obligaciones universales.»

En conclusión

Aunque pocos occidentales se han convertido en miembros reales de la religión budista, su influencia se puede medir por la cantidad de individuos que han abrazado partes de su enseñanza y práctica en sus vidas. Esto se ha visto con las muchas y diversas formas de budismo, que se expresan en una amplia gama de temas y tienen enseñanzas y técnicas diseñadas a medida para adaptarse a las necesidades de cualquier individuo.

Para aquellos que han buscado un compromiso más profundo, nuevos grupos budistas como los Amigos de la Orden Budista Occidental y el Budismo Nichiren Daishonin han surgido especialmente adecuados para acomodar a los occidentales. Para aquellos que tienen inclinaciones religiosas pero han rechazado la creencia en Dios, el budismo proporciona la atracción ideal. La práctica budista de la meditación, con su énfasis en la experiencia, ha demostrado ser atractiva para aquellos que buscan escapar de las presiones de la vida occidental moderna.

Los budistas afirman que los resultados de la meditación, manifestándose en amor y compasión, también han atraído a muchos al budismo. Además, la meditación budista atrae a todos los grupos sociales. El objetivo de alcanzar el nirvana es atractivo como un medio de escape y un objetivo hacia el que trabajar. Particularmente atractivo es que el budismo parece ofrecer tanto una explicación como una respuesta al problema del sufrimiento. Muchos se sienten atraídos por el budismo debido a su aparente tolerancia; y aunque hay un cuerpo de enseñanza, no es forzado al individuo de una manera dogmática.

La alta calidad de la ética del budismo también ha demostrado ser eficaz para atraer a los occidentales, especialmente porque hay diferentes niveles de práctica que se adaptan a cada nivel de compromiso particular de cada individuo, en lugar de un conjunto de obligaciones universales que deben cumplirse estrictamente.

Autor: Spotlight Ministries

Notas al final

D. Burnett, El Espíritu del Budismo (E. Sussex: Monarch Publications, 1996), 249. Debido a las muchas y variadas formas de budismo practicadas en Occidente, es difícil determinar con precisión cuántas personas están involucradas en su práctica. Burnett enumera las siguientes estadísticas como una estimación de aquellos que se asocian con el budismo (cifras de 1990): Austria – 5.000; Dinamarca – 5.000; Italia – 15-20.000; Alemania – 20-40. 000; Inglaterra – 130.000; Francia – 150.000. Burnett, 260.
W. Metz, The World’s Religions (Herts: Lion Publishing, 1982), 242.
Ibíd.
Ibíd.
Ibíd.
Burnett, 260.
J. I. Yamamoto, «El Buda», Christian Research Journal, Primavera/verano, 1994, 34.
G. Claxton, El corazón del budismo (Cornualles: Crisol, 1990), 26.
Ibíd., 29. Como un ejemplo del milagroso Claxton describe cómo se sabe que algunos monjes se mantienen calientes mientras están sentados durante toda la noche envueltos en sábanas mojadas en una tormenta de nieve.
Burnett, 258.
Ibíd.
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Vessantara, 18-19.
Ibíd., 23 y 24. Este interés por el mundo artístico incluye la existencia de dos centros de arte en Inglaterra, que ofrecen un entorno para que los artistas trabajen, organizan exposiciones y conferencias y fomentan el desarrollo de la música y la poesía. Además, los artistas de la FWBO también están produciendo imágenes de Buda que son «de apariencia más occidental».»
cifras de 1995. Burnett, 259.
Ibíd.
Ibíd.
R. Causton, El Buda en la Vida Cotidiana, Una Introducción al Budismo de Nichiren Daishonin (Londres: Rider Books, 1995), 13.
Causton, 195. Con respecto al supuesto poder de la frase zam-myoho-renge-kyo, Causton llama la atención sobre las palabras de Nichiren Daishonin, quien afirmó que si se canta solo una vez, o incluso si la frase se escucha simplemente, la buena fortuna vendrá inevitablemente como resultado.
Ibíd.
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Claxton, 27.
Ibíd. 18.
Keene, 96. Keene señala que el budismo Zen tiene su propia forma distintiva de meditación. El maestro comenzará preguntando un acertijo (koan). Una de las más conocidas es «¿Cuál es el sonido de una mano aplaudiendo?»Debido a que el acertijo no se puede resolver intelectualmente, uno debe abrirse paso a un nivel superior de realidad, utilizando el medio de la meditación para resolverlo.
J. I. Yamaoto, «Zest For Zen», Christian Research Journal, Invierno, 1995, 11, 14.
Ibíd., 14.
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Ibíd.
Yamaoto, Zen, 13.
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Ibíd.
Humphreys, Budismo, 229.Harvey, 44 años.
Markham, 148. Markham cita una sección del libro Por qué el budismo tiene sentido, donde Jane Compson describe cómo se sintió insatisfecha con su propia opción cultural del cristianismo y se sintió atraída por el budismo.
Metz, 242.
Ibíd., 30.
Ibíd., 31.
Markham, 150.
Claxton, 29.
Biddulph, ed., «Buddhism From a Tibetan Buddhist Perspective», 182. Harvey señala que la única excepción a la aceptación del budismo de otras religiones del mundo es la FWBO. Aunque el grupo tiene un fuerte énfasis europeo, es extremadamente crítico con el cristianismo y lo considera limitado y dañino. Harvey, 317.
Burnett, 254-255.
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Bibliografía

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