Arquitectura vernácula

Singapur estaba lejos de ser una tabula rasa cuando los británicos comenzaron a construir el asentamiento en 1819. Estaba en medio del archipiélago malayo, que tenía una rica historia y tradición de construcción. Estas estructuras vernáculas se construyeron con el conocimiento indígena que se destiló con el tiempo y se transmitió de generación en generación.

Casas Vernáculas de Kampong

La arquitectura vernácula se refiere a edificios construidos con el uso de materiales y conocimientos locales, sin la supervisión de arquitectos profesionales. Uno de los tipos de arquitectura vernácula más comunes encontrados durante el período de asentamiento temprano fue la casa kampong.

Estas casas fueron construidas en todo el archipiélago malayo. Si bien variaban en estilo y técnicas de construcción, todas ellas mostraban un uso ingenioso de materiales locales y estaban bien adaptadas al clima local.

Muchas de estas casas ya existían en los numerosos pueblos de kampong dispersos por toda la isla antes de la llegada de los británicos a Singapur. Raffles y Farquhar notaron la existencia de un kampong que albergaba a los Temenggong y sus seguidores en la desembocadura del río Singapur cuando desembarcaron por primera vez en 1819.

Tras el desarrollo de Singapur en un puesto comercial y el aumento de la población de la isla, muchas más de estas casas vernáculas de kampong se construyeron en toda la isla. Estas casas no solo estaban habitadas por la población malaya, sino que también fueron construidas y habitadas por chinos, Árabes, indios, euroasiáticos y europeos. Si bien algunos textos se refieren a estas casas como la casa kampong malaya, esto es en realidad una referencia al hecho de que estas casas eran comunes en el Archipiélago malayo, y no que fueran construidas exclusivamente por los malayos étnicos.

Como estas casas variaron significativamente en su estilo, diseño y construcción, proporcionaré una breve descripción de las características más significativas y algunos tipos comunes que se pueden encontrar en Singapur.

Los materiales utilizados en estas casas vernáculas de kampong se producían generalmente localmente. La madera del árbol de Chengal, un árbol de madera dura común a la península y el archipiélago malayo, se cortó en secciones delgadas para su uso en soportes y pisos.

Los techos estaban hechos de un material tejido attap, procedente de palmeras nipa secas que crecen en los manglares. A veces, los tabiques de pared también estaban hechos de paja tejida hecha de hojas de palma secas.

Toda la casa se construyó con tacos y cuñas en lugar de pernos o clavos, lo que permite que la casa se desmonte y se mueva si es necesario.

La casa a menudo se sentaba elevada sobre el suelo sobre soportes de piedra o madera, lo que ayudaba a actuar como defensa contra inundaciones, animales e insectos. También aumenta la ventilación, ya que los espacios entre las tablas del suelo permiten la circulación de aire.

El diseño general de la casa a menudo consistía en una unidad central con pares de dormitorios que flanqueaban un pasillo o pasillo central. Las particiones entre las habitaciones no eran permanentes y podían reconfigurarse para satisfacer las cambiantes necesidades familiares. La cocina estaba en la parte posterior, a menudo ubicada en un edificio separado vinculado a la casa principal.

Si bien esta era la configuración general de muchas de las casas kampong, había una increíble variedad de apariciones en casas kampong. Por ejemplo, algunas aldeas, especialmente las habitadas por Bugis y Orang Lauts marinos, estaban situadas enteramente sobre pilotes en las regiones intermareales de manglares, o sobre las aguas del río o del mar.

Un tipo particular de estructura de tablón y atap construida en el agua con el fin de capturar y criar peces se llamaba el Kelong. A menudo incluían grandes recintos formados por zancos empujados hacia el fondo marino para atrapar peces. La estructura de Kelong también incluía casas en las que viviría el pescador. Estas casas a menudo se agrupaban a lo largo de una pasarela de madera común que estaba conectada con la tierra.

Las formas simples de techo a dos aguas, como el Bumbong Perak, el Bumbong Lima y el Bumbong Panjang, eran características del sudeste Asiático marítimo y terrestre bajo. También había casas que presentaban diseños de techo elaborados, aparte del techo simple a dos aguas o a dos aguas. Estos elaborados diseños de techo eran más característicos de los grupos del interior y de las tierras altas, como los grandes techos elevados que fueron influenciados por las casas Minangkabau, Batak o Sunda de Java y Sumatra.

Primeras casas de asentamiento británico

Después de la llegada de los británicos a Singapur en 1819, muchas de las casas iniciales que construyeron también se basaron en gran medida en las casas vernáculas tradicionales de kampong que vieron en la región. Esto se debió a la falta de artesanos y constructores capacitados en estilos occidentales de construcción, y la abundancia de artesanos locales altamente calificados en los estilos vernáculos. Muchos de los primeros artesanos y constructores fueron traídos a Singapur desde Malaca por Farquhar, que anteriormente residía en Malaca. Además, los británicos tampoco tenían acceso a muchos de los materiales que eran comunes a la arquitectura occidental, como ladrillos, cemento, yeso, etc.

Estos primeros edificios coloniales eran en cuclillas, compactos y construidos con techos simples. Los materiales utilizados eran similares a la casa malaya, utilizando madera local como soportes y tablas del suelo, attap como techo, y madera y paja de palma como paneles de pared. Sin embargo, muchas de estas casas construidas para los europeos se colocaron directamente a nivel del suelo, y no presentaban los pilotes elevados que eran comunes a las casas kampong malayas.

Incluso la Casa de Gobierno en la cima de Fort Canning Hill también fue construida similar a una casa kampong attap.

«La Casa de Gobierno está erigida en la cima de una colina en la parte trasera de la ciudad as como se completó dentro de una quincena después de la primera llegada de los británicos, no es de esperar que pueda ser muy sustancial. Los lados son tablones ásperos y ventanas venecianas, el techo es attaps. Es tan insustancial que después de una borrasca de Sumatra se lanzan miradas indagadoras para descubrir si la casa todavía está allí o en el valle detrás de ella.»

An Anecdotal History of Old Times in Singapore por Buckley, Charles Burton publicado 1867

Las influencias europeas en las Casas Vernáculas

Los estilos arquitectónicos no son estáticos y cambian constantemente con el tiempo. La interacción entre las tradiciones malayas locales y los colonos a lo largo de los siglos en la península y los archipiélagos malayos también provocó cambios y adaptaciones en las casas vernáculas de kampong. Al igual que los colonos se inspiraron en la casa vernácula kampong para sus edificios durante los primeros días del asentamiento, los lugareños también se inspiraron en los estilos arquitectónicos europeos y los incorporaron a las casas vernáculas.

Por ejemplo, como la casa vernácula de kampong a menudo se elevaba desde el nivel del suelo, se necesitaban escaleras en la entrada principal de la casa. Algunas casas de kampong comenzaron a ver escaleras muy decoradas hechas de hormigón y cemento, y decoradas con azulejos de colores estampados. Los pilotes de madera que elevaban la casa también fueron reemplazados a veces por pilares de piedra u hormigón, y comenzaron a parecerse a las pilastras que se encuentran en los edificios occidentales. El techo de paja attap también fue reemplazado por formas de techo a cuatro aguas y a dos aguas y materiales más modernos.

Conclusión

Estas casas vernáculas contenían sabiduría sobre la adaptación al clima tropical y el uso ingenioso de materiales de construcción locales. Las generaciones futuras de arquitectos miran a estos edificios vernáculos como inspiración para crear una arquitectura que responda a su contexto.