Biodegradables vs Compostables: ¿Cuál es la Diferencia?

Nuestro mundo claramente necesita adoptar mejores soluciones de embalaje. La EPA estimó que los contenedores y envases constituyeron el 28% de los residuos sólidos municipales en 2018. Se incluyeron 14,5 millones de toneladas de envases y embalajes de plástico. Estos polímeros de plástico persisten en el medio ambiente, causando amenazas significativas a la naturaleza, los seres humanos y la vida silvestre, y la cantidad de plástico que enviamos a los vertederos sigue creciendo.

Para contrarrestar esto, las empresas han comenzado a ofrecer productos biodegradables y compostables. Pero los términos no son intercambiables.

En este artículo, exploraremos todas las cosas compostables y biodegradables. En el camino, abordaremos lo siguiente:

• ¿Qué significa biodegradable?
• ¿Qué significa compostable?
• ¿Cuál es la diferencia entre compostable y biodegradable?
• ¿Cómo se comparan los productos compostables con las alternativas?
• Cuándo buscar el lavado verde
• Cómo elegir los mejores productos compostables

Definición biodegradable

Los productos biodegradables son aquellos que pueden ser consumidos por microorganismos vivos como hongos o bacterias. Esto ayuda a descomponerlos en compuestos que se encuentran en la naturaleza.

Definición Compostable

Compostable se utiliza para describir un producto que puede desintegrarse en elementos naturales no tóxicos. También lo hace a un ritmo consistente con materiales orgánicos similares. Los productos compostables requieren microorganismos, humedad y calor para producir un producto de compost terminado (CO2, agua, compuestos inorgánicos y biomasa).

Compostable vs. Biodegradable

Puede pensar en compostable y biodegradable como reciclaje de residuos orgánicos utilizando procesos naturales o biológicos.

La principal diferencia entre los dos es que el material biodegradable puede tardar un tiempo indeterminado en descomponerse. En contraste, los materiales compostables se descompondrán en elementos naturales dentro de un marco de tiempo específico. Sin embargo, se requerirán ciertas condiciones como las que se encuentran en las instalaciones de compostaje industrial para hacerlo.

Un producto biodegradable eventualmente se descompondrá en unos pocos materiales orgánicos en las condiciones adecuadas. Esto podría incluir un producto como una taza de café de papel forrada de plástico. Si bien el papel se descompondrá y, finalmente, el plástico, todavía quedan residuos de microplásticos.

Por otro lado, el proceso de compostaje convertirá restos de alimentos, adornos de jardín, bolsas biológicas y productos de envasado de alimentos compostables, como tazas de café de papel forradas de PLA, en materia orgánica o humus. Esto no deja atrás plásticos ni productos químicos preocupantes.

Para simplificar, todo lo que es compostable también es biodegradable. Sin embargo, biodegradable no siempre significa compostable.

Alternativas a los Productos compostables

Como si distinguir compostable de biodegradable no fuera lo suficientemente resistente, hay algunos otros términos similares que debemos mencionar:

Residuos cero, tal como se define por la Alianza Internacional de Residuos Cero (ZWIA), se puede utilizar sin duda para describir un producto compostable. Indica algo que se puede consumir y recuperar » sin descargas a la tierra, el agua o el aire que amenacen el medio ambiente o la salud humana.»

Degradable es un término muy ambiguo. Es importante recordar que los productos de plástico, junto con la mayoría de los demás productos de nuestro planeta, son técnicamente degradables. Pueden degradarse química o biológicamente, pero este proceso puede tardar cientos o miles de años. En el caso del plástico, esta degradación también está asociada con la liberación de productos químicos tóxicos y la creación de microplásticos.

Alerta de lavado verde

Con la creciente demanda de envases ecológicos, algunos fabricantes etiquetan los productos como «biodegradables», ya que esto no requiere certificación. Los fabricantes pueden salirse con la suya con este término incluso cuando se necesitan años o décadas para descomponerse por completo.

Esto se conoce como «lavado verde». Los beneficios ambientales están implícitos, pero las afirmaciones no coinciden con lo que el consumidor cree que está obteniendo. Una de las mejores definiciones de biodegradable en lo que respecta al embalaje proviene de la EPA:

«El término «biodegradable» cuando se usa con fines de comercialización incluye un componente de tiempo con respecto al tiempo que tarda el plástico en degradarse por completo… Es engañoso hacer una reclamación de degradación sin reservas para artículos que entran en la corriente de desechos sólidos si los artículos no se descomponen por completo en el plazo de un año después de la eliminación habitual.»

La Comisión Federal de Comercio (FTC) produjo sus Guías Verdes en un intento de evitar que los vendedores hicieran afirmaciones engañosas. Para las declaraciones de compostaje, los fabricantes deben tener evidencia científica que demuestre que todos los materiales se convierten en compost utilizable de manera oportuna.

Cuando vemos los términos biodegradable o compostable en la etiqueta de un producto, debemos buscar una cosa más: una certificación.

Elegir los Mejores Productos Compostables

Actualmente, en los Estados Unidos, no hay una forma oficial de garantizar la biodegradabilidad. Sin embargo, cuando se trata de artículos compostables, deben pasar las pruebas antes de ser etiquetados como tales:

• Norma ASTM D6400: Para que un producto sea etiquetado como «compostable industrialmente» o «compostable comercialmente», debe cumplir con los estándares establecidos por la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM, por sus siglas en inglés). La norma D6400 indica que la descomposición se produce en un plazo de 180 días y que el producto final no es tóxico para el medio ambiente. Esto también es equivalente a la norma EN13432, que garantiza lo mismo en Europa y en el extranjero.

• Norma ASTM D6868: ASTM D6868 indica productos que se pueden compostar en instalaciones de compostaje aeróbico industrial sin afectar negativamente al medio ambiente. Esta norma se utiliza para productos con una película o revestimiento de plástico biodegradable.

• Instituto de Productos Biodegradables: BPI verifica las normas ASTM en los Estados Unidos. Aseguran que un producto pueda contribuir de forma segura al suelo después de su procesamiento en una instalación comercial de compostaje.

• Cedar Grove y Compost Manufacturing Alliance(CMA) realizan pruebas adicionales en el mundo real para garantizar la compostabilidad.

• TÜV AUSTRIA OK compost INICIO: Certifica que un producto puede descomponerse en un ambiente de compostaje doméstico con menos calor en menos de un año.

Reflexiones finales sobre Compostable vs. Biodegradable

Debido a que biodegradable es un término no regulado, simplemente implica ser ecológico mientras que a menudo es lo contrario. En comparación, los materiales compostables son ambientalmente superiores.

Cuando busque productos compostables respetuosos con el medio ambiente, tenga cuidado con el término engañoso «biodegradable». En su lugar, busque las diversas normas y certificaciones de compostabilidad o «Cumple con la norma ASTM D6400″.»

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