De todos los recuerdos que los veteranos recordaron de su experiencia en la Guerra Civil, se pueden encontrar innumerables reminiscencias de música en miles de cartas y diarios de soldados que lucharon en ambos lados. La música jugó un papel importante en la guerra y la música de campo de los cornetas no solo era necesaria para contar el tiempo y los deberes en el campamento, sino que también guiaba las acciones de las tropas en la batalla. Estos cornetas no formaban parte de las bandas de música que eran comunes al comienzo de la guerra, sino más bien músicos que, junto con los píferos y los tamborileros, se alistaban en un regimiento de infantería o caballería.
La mayoría de estos músicos eran jóvenes (algunos que mintieron para entrar por debajo del requisito de edad de 18 años) que tocaban cornetas, pífanos y tambores. Las regulaciones del ejército de 1863 permitían a los reclutadores alistar a aquellos «tales como los reclutas que se encuentra que poseen un talento natural para la música, para ser instruidos en el instrumento, la corneta, el tambor y otros instrumentos militares care se debe tener cuidado de alistar solo a aquellos que tienen un talento natural para la música.»Una escuela (La Escuela de Práctica) para el entrenamiento de estos jóvenes músicos existía en Governor’s Island en Nueva York y había manuales disponibles para el aprendizaje de música de tambor y de fife. Entre estos manuales se encontraban el Instructor de Fife de Ashworth, el Instructor de Batería y Fife de Howe, el Nuevo y mejorado Instructor de Batería de Hart y la Guía de Batería y Fifers de Bruce & Emmett. En muchos de estos manuales también se incluían llamadas a la corneta.
Louis Benz, corneta en West Point. Benz fue el corneta jefe de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point durante 40 años, de 1834 a 1874. Se le muestra con una corneta con un ladrón de cola de cerdo y su perro Hans. Benz murió en servicio activo y está enterrado en el cementerio de West Point.
Foto de un corneta de caballería de regulación estadounidense
La corneta se ha asociado más con la caballería y la artillería, mientras que el tambor y la pluma se usaron mucho en la infantería. Los relatos de moverse al «toque del tambor» y «caer en el rollo largo» se encuentran en muchos diarios y, ciertamente, muchas imágenes muestran a un baterista de pie junto a compañías de infantería. Pero a medida que avanzaba la guerra, se demostró que los golpes de tambor y las melodías de los fusiles eran difíciles de escuchar con fuego de artillería y mosquetes.
En guerras anteriores, las tropas se agrupaban en grandes grupos y se enfrentaban al enemigo como grandes unidades en campos abiertos. El tambor era eficaz para mantener la cadencia, pero en la Guerra Civil era difícil escuchar los golpes en los combates que tuvieron lugar en los bosques y colinas que caracterizaron la guerra durante ese conflicto. Y como la mayoría de estos músicos eran menores de edad, se les ordenó ir a la retaguardia o al servicio de ambulancia cuando estallaron las hostilidades. Los comandantes descubrieron que la corneta se oía a mayor distancia y que muchos la tenían a su lado en todo momento. Gustav Shurmann («El Pequeño Corneta») cabalgó con el general Philip Kearny y más tarde con Daniel Sickles, y Oliver Norton cabalgó junto al coronel Strong Vincent.
John Cook ganó la Medalla de Honor durante la Guerra Civil mientras servía con la Batería B, cuarta Artillería de los Estados Unidos en Antietam, Maryland, el 17 de septiembre de 1862. Se había ofrecido voluntario a la edad de 15 años para actuar como cañonero y, como tal, sirvió con un arma de fuego bajo el fuego terrible del enemigo.
Gustav Schurmann era una niña de doce años que sirvió en la Guerra Civil como clarin y ordenada a los Generales Philip Kearny y Daniel Sickles. Sirvió en el «Regimiento Mozart», compuesto por hombres de Nueva York. También conoció y se hizo amigo de Tad Lincoln.
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