El tiro con arco ideal de Jared Scheffler en un buck de cola blanca es descuartizarse o enfrentarse de frente.
Caza exclusivamente desde el suelo. Scheffler dispara un arco largo, y usa flechas pesadas que están inclinadas con cabezas gruesas cortadas en contacto. Quiere que sus disparos estén tan cerca que se midan a pasos.
Debido a su configuración y su estilo de caza, Scheffler argumenta que el tiro orientado hacia adelante es incluso mejor que un tiro de costado. No tiene problema en golpear su flecha a través del hueso de la pierna delantera de un gran macho. Si un ciervo agacha la cuerda (como lo hacen los machos maduros con tanta frecuencia), es probable que un tiro frontal golpee los signos vitales. Si un ciervo se agacha en un tiro de costado, es probable que golpee tierra de nadie. Además, cuando Scheffler acecha a corta distancia a un macho maduro, el ciervo casi siempre se vuelve hacia él cuando dibuja. Así que esa es la foto con la que se presenta a menudo.
«Desde el suelo, con la configuración de la flecha derecha, un disparo frontal es el disparo mortal y más rápido que he visto», dice. «Desde que empezamos a matarlos así, nunca hemos perdido uno con ese ángulo de disparo.»
Scheffler, de 36 años, tarda aproximadamente una hora en explicarme todo esto mientras estamos en la sala de estar de su casa en el oeste de Wisconsin. Está señalando la colocación de disparos en una montura de cuerpo completo de un dólar de 198 pulgadas que mató desde el suelo en Kansas. Es un ciervo que ayudó a que Scheffler y su serie de videos de Adrenalina Cola Blanca fueran famosos en el mundo de la caza de ciervos. Casi puedo escuchar a instructores de educación de cazadores de arcos en todo el país rechinando los dientes mientras Scheffler habla. Su filosofía va en contra de una de las reglas duras y rápidas de la caza con arco para ciervos: Tomar solo disparos de costado o ligeramente descuartizados.
El territorio radical es familiar para Scheffler, que se ha encontrado al margen de las tácticas populares de caza de ciervos, hasta ahora. A través de 15 temporadas de Adrenalina de Cola Blanca, Scheffler y su equipo de compañeros de caza han demostrado lo que se ve cuando los chicos normales se disponen a cazar machos maduros desde el suelo, casi siempre en tierras públicas, y a menudo en el campo abierto de estados llaneros como Kansas, Nebraska y las Dakotas.
Cuando comenzó la adrenalina de Cola Blanca, gran parte de los medios de caza se centraron en la gestión de colas blancas de clase trofeo en tierras privadas. Scheffler y su tripulación fueron en la dirección opuesta, centrándose en cubrir kilómetros y kilómetros de tierra pública hasta que vieron un dólar decente. Luego trataban de acechar hasta el rango de proa.
Ahora parece que casi todo el mundo está hablando de cazar bucks maduros desde el suelo. Anteriormente, la caza de cola blanca de tierras públicas se veía con cierta compasión (esos desgraciados no tienen otro lugar para cazar), pero ahora la caza en tierras públicas se realiza con orgullo, a veces incluso un poco de pretensión. Sin mencionar que en estos días hay más interés en la caza al azar y la caza con equipo de tiro con arco tradicional, y menos interés en anotar los estantes de esos gigantes de tierra privada. Whitetail Adrenalina está teniendo su momento.
Pero la popularidad de estas tácticas significa que más cazadores querrán probarlas, lo que se traduce en más presión de caza en muchos puntos de acceso de tierra pública. Y eso es algo con lo que todos los cazadores de ciervos tendrán que lidiar, incluido Scheffler.
«Real como Podríamos Filmarlo»
Las mejores partes de Whitetail Adrenaline son como la versión de caza de ciervos de Free Solo, ese documental de escalada en el que Alex Honnold intenta convertirse en la primera persona en escalar El Capitán sin cuerda. Con el más mínimo error, sabes que el escalador caerá a su muerte. Esto lo convierte en una experiencia de visualización emocionante, incluso incómoda. Antes de que te des cuenta, tus manos están sudando.
Si eres un cazador de ciervos, te sentirás de la misma manera viendo a Scheffler arrastrarse a través de la hierba hasta las rodillas hacia un macho gigante de cola blanca. Incluso el más mínimo paso en falso conducirá a la tragedia. Además, las imágenes son bellamente arenosas. (Usan los mismos camarógrafos que disparan para cazar celebridades como Donnie Vincent y Jim Shockey. Pero las tácticas son la parte más salvaje.
La estrategia general de Scheffler es conducir por áreas con mucho terreno accesible. Seguirá cubriendo millas hasta que vea a un dólar al que quiere apuntar. Si el macho no está en una buena posición para un tallo, lo vigilará durante horas o incluso días. Pero si el ciervo está en una buena posición, hará su movimiento de inmediato, estacionando donde el ciervo no puede verlo ni escucharlo, moviéndose rápidamente cuando hay una buena cubierta y moviéndose dolorosamente lentamente cuando hay una cubierta mínima. Trata de acercarse al ciervo directamente para que no pueda atrapar su perfil lateral.
«Mira un juego de tallos de puma», dice Scheffler. «Siempre van de frente. Nunca los atrapan de lado. Se mueven muy rápido cuando están ocultos y luego tan lento que apenas se puede ver cuando están cerca.»
Mientras me dice esto, Scheffler está agachado en una posición de acecho y se me acerca sigilosamente desde su sótano como si fuera un ciervo de mula desprevenido.
La intensidad de Scheffler, además de la relacionabilidad de su equipo, es un buen contenido. Y ahora sus videos estarán disponibles para una audiencia digital en iTunes. Sin embargo, los primeros espectáculos de Adrenalina de Cola Blanca se parecían mucho a los videos de caza caseros que podrías haber intentado hacer de niño.
El mensaje impreso en la parte posterior del primer DVD del grupo dice: «Todas las imágenes filmadas lo más cerca posible de la vida real. Algunas imágenes pueden parecer duras. No era nuestra intención. Nos gustaría cosechar todos los animales de forma limpia y eficiente. Mostramos nuestros errores y creemos que el fracaso es parte del proceso que conduce al éxito en cualquier cosa de la vida.»
En otras palabras? Vamos a mostrar algunas fallas y malos golpes (junto con todas las cosas buenas) porque eso es parte de la caza. Vendieron 2.500 copias ese primer año.
«Probablemente he perdido más ciervos en cámara que nadie», dice Scheffler. «No es porque no sea un buen tirador. Es sólo porque los muestro a todos.»
Este enfoque genuino y sin pulir del contenido de caza de ciervos proviene de la forma en que Scheffler creció cazando en una granja familiar en el oeste de Wisconsin.
«Mi padre tiene 60 años y creo que nunca lo vi sentado en un bosque», dice Scheffler. «Solo cazábamos cuando terminaban las tareas. Cuando empecé a cazar con arco, él siempre trataba de colocarme en un páramo de árboles. Pero la mayoría de las veces me subía a un árbol y me paraba en una rama. El primer ciervo que maté con mi arco, estaba de pie con mis dos pies atascados en la entrepierna de un árbol.»
A medida que Scheffler se hizo mayor, se obsesionó con la caza de ciervos y el juego estándar de dinero grande. Empezó a cazar en las tierras de los árboles más a menudo. Se volvió fanático del control de olores. Obtuvo permiso para cazar en un terreno privado en el condado de Buffalo, una legendaria zona de ciervos grandes en el oeste de Wisconsin, y se comprometió a buscar a los más grandes del lugar. Estaba experimentando con la filmación de sus cacerías.
Pero a pesar de que Scheffler estaba cazando duro y matando ciervos maduros, se estaba divirtiendo menos cada temporada.
«Me sentí atrapado en un terreno privado», dice Scheffler. «Conocía a todos los ciervos que había ahí fuera.»
Entonces un día Scheffler estaba conduciendo para ir a cazar ciervos y su coche se averió. Con el fluido de transmisión rociado en sus botas, pensó, Al diablo, iré a cazar y arreglaré el auto más tarde. En el camino, vio a un lindo macho moviéndose a lo largo del borde de un lecho de un arroyo. Scheffler pensó que si presionaba, podía cortar el ciervo. Y, por supuesto, fue capaz de esconderse, correr por delante del macho y dispararle a corta distancia con su arco, desde el suelo.
» Estaba como, Vaya, eso fue divertido. En realidad era el dólar más pequeño que había matado en esa granja, pero no me importaba. Me recordaba a la caza de niño.»
Ese encuentro, además de algunos viajes de caza fuera del estado en tierras públicas, revitalizó a Scheffler. Él y su primo Jim Scheffler decidieron filmar su próxima temporada de ciervos. Filmaban a sus amigos y familiares y se centraban completamente en la caza de ciervos de bricolaje. Lanzaron su primer DVD en 2007, cuando Scheffler tenía 22 años.
A medida que Scheffler y su equipo filmaban más temporadas, notó que estaban recibiendo más encuentros y más imágenes durante sus cacerías terrestres, a pesar de que estaban quemando la mayor parte de su tiempo en las tierras de los árboles. Así que en 2010 decidieron hacer toda su caza desde el suelo, y tuvieron su temporada más exitosa hasta la fecha.
Aumentar la presión
Scheffler y su tripulación no inventaron la caza de colas blancas desde el suelo. Rebobine hacia Fred Bear, Saxton Pope y los innumerables cazadores indígenas que prosperaron en el país de cola blanca mucho antes de que los cazadores europeos pusieran un pie en el continente. Pero definitivamente han ayudado a popularizarlo.
«No puedo pensar en nadie anterior a ellos que realmente priorizara ese estilo de caza y demostrara que puede funcionar», dice Mark Kenyon, que conduce el podcast Wired to Hunt y crea contenido de caza de ciervos para MeatEater. Kenyon es una estrella relativamente nueva en los medios de caza de ciervos, y gran parte de su contenido proviene de la caza DIY en tierras públicas.
Dice que cuando vio por primera vez la adrenalina de Cola Blanca, «Probablemente tenía 21 o 22 años, y las únicas cosas que parecían posibles en ese momento de mi vida eran todas las cosas que los profesionales te decían. Casi todo lo que veías era estar sentado en un bosque o sentado en una caja ciega», dice Kenyon. «Viste y al principio pensaste, Estos tipos están locos. Son graciosos, están locos, pero no hay forma de que funcione. Luego ves suficientes episodios y te das cuenta de que no están cazando en el suelo solo porque Jared no puede soportar estar sentado en un árbol. Lo están haciendo porque funciona bien. Lo que hicieron fue inspirar confianza en mucha gente de que este tipo de caza es divertido y realmente muy efectivo. Le dio permiso a la gente para experimentar. La caza desde el suelo pasó de algo que tenías que hacer porque no podías permitirte una plantación de árboles a algo que querías hacer porque funcionaba.»
El Público de caza es el equipo de medios más popular que promueve tácticas agresivas de caza de cola blanca en tierras públicas. Cada otoño se quema a través de una variedad de estados que muestran su éxito (y muchos fracasos) en el camino. Donde la adrenalina de Cola Blanca está reservada para las personas dispuestas a pagar por ella, el Público de Caza es gratuito para cualquier persona con acceso a Internet. Tiene 404,000 suscriptores de YouTube, y sus mejores videos ganan entre 500,000 y 1 millón de visitas.
A medida que el Público de Caza ve más éxito, han tenido que hablar más y más sobre no quemar puntos o presionar demasiado en tierras públicas específicas, dice Aaron Warbritton, uno de los fundadores del programa.
» Para ser honesto, hablamos de esto cuando empezamos THP. Si esto se vuelve muy popular algún día, va a aumentar el interés en tierras públicas, ¿y qué vamos a hacer entonces?»Dice Warbritton. «Mi preocupación ahora es que en algún momento nosotros, como comunidad de cazadores, tenemos que abordar el problema de acceso.feel Siento que estamos haciendo que mucha gente se entusiasme para ir a cazar ciervos, y muchos de ellos van a tierras públicas porque nos ven hacerlo, o es su única opción.»
Scheffler, Kenyon y Warbritton evitan mencionar áreas de caza o condados específicos o mostrar puntos de referencia. Pero aún así, todos notan más cazadores de ciervos que intentan una variedad de tácticas en terreno público. En otras palabras, la gente está cazando como lo hace. Hay mucho que gustar de eso, pero también hay algunas desventajas.
» Simplemente no quiero convertirme en una especie de concurso de medición ‘Soy mejor que tú porque maté al mío en público'», dice Scheffler. «Sí, estampamos’ All public land ‘ en la portada de nuestros videos, pero no hacemos gran cosa al respecto en los videos en sí.»
Tome la popularidad de la caza de tierras públicas y agregue el aumento en la participación en la caza durante la pandemia de coronavirus, y obtendrá hacinamiento en gran parte del país de los ciervos.
New Ground
Hay tres problemas que agregan presión simultáneamente en el país de cola blanca: nuevos cazadores que prueban suerte en tierras públicas; más cazadores viajeros que llegan a tierras públicas en nuevos estados; y ricos cazadores de tierras privadas que aprovechan más de los mejores terrenos privados que se requieren para cazar bucks maduros de manera consistente (lo que desplaza a otros cazadores de ciervos). Cualquiera de estos problemas puede verse exacerbado por una mayor cobertura y promoción de los medios de comunicación.
«Después de todos estos años de mantener mi área tranquila, finalmente se corrió la voz», dice Scheffler. «Me di cuenta de que algo estaba mal el año pasado porque estaba conociendo gente en la carretera y en las gasolineras . Y yo conducía una camioneta de mierda que nunca había salido en ningún video, y la gente seguía escogiéndome. Se está convirtiendo en un zoológico, lo que ha hecho que cazar en esa pradera sea mucho más difícil.»
Los números demuestran lo que Scheffler está viendo en el campo. En Kansas, los cazadores no residentes deben solicitar una etiqueta de venado. Antes de 2015 (coincidentemente, el año en que Scheffler mató a su gigante Kansas buck, que apareció en la portada de North American Whitetail), el estado siempre tenía más etiquetas de no residente disponibles que solicitantes. Pero para 2019 y 2020, el estado estaba emitiendo todas sus etiquetas de no residente (aproximadamente 22,000), con aproximadamente 2,200 no residentes desafortunados que no dibujaban. Para la temporada 2021, hubo un aumento del 21 por ciento en las solicitudes, lo que significa que 7,900 personas que esperaban cazar en Kansas fueron rechazadas, al menos hasta el próximo año.
Scheffler no cazará Kansas esta temporada, y está de acuerdo con eso. De hecho, le gusta la idea de más gente cazando desde el suelo. Solo quiere que la presión de caza se distribuya ampliamente.
«No me arrepiento de los videos», dice Scheffler. «No me preocupa que la gente adopte este estilo. Quiero que todos salgan y tengan éxito. Sólo quiero que la gente se las arregle por su cuenta.»
Scheffler es cauteloso sobre dónde va a tomar Adrenalina Cola Blanca a continuación, pero dice que planea volver al Este a estados objetivo con tierras públicas infravaloradas e intentar cazar bucks maduros en el bosque. Y no, no los cazará de un bosque.