En 1947 y menos de dos años después de la rendición de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, W. H. Auden publicó un poema épico que encapsulaba en su título la condición del corazón occidental del siglo XX: «La Era de la Ansiedad. Aunque el propio Auden dijo que era «terriblemente largo», desde el principio captura en verso la búsqueda humana de encontrar una identidad y un propósito en un mundo mecánico y solitario. Auden tenía razón. La ansiedad es una cualidad cada vez mayor y predominante de la cultura occidental contemporánea. Pero si bien la ansiedad ha ido en aumento durante los últimos setenta años, es de hecho un problema de la condición humana universal. La buena noticia es que mucho antes de que figuras como Sigmund Freud o B. F. Skinner desarrollaran la ciencia moderna de la psicología, la Biblia abordó este problema monumental de la psique humana en su propia prescripción para una vida de sabiduría.
Una de las preguntas más importantes y, sin embargo, más simples que podemos hacernos al tratar de abordar el problema de la ansiedad es, ¿Qué es la ansiedad? Tan pronto como nuestras manos sudan, nuestro estómago se torna en nudos, o pinchazos y agujas golpean nuestras yemas de los dedos, sabemos que estamos experimentando una preocupación que se ha vuelto perjudicial incluso para nuestro cuerpo. La ansiedad, como señalan muchos estudios científicos, afecta nuestra salud. En Lucas 12: 32, Jesús dice, «No temáis, manada pequeña», usando un sinónimo de la palabra griega para ansiedad. Debemos escuchar el tono suave del Dios-hombre cuando llegamos a ese famoso momento en el Sermón del Monte donde Jesús nos da el mandamiento, «No estéis afanosos» (Mat. 6:25). Cristo le está diciendo a su pueblo que, por un lado, la ansiedad es tan grave (por lo tanto, el mandamiento) que debemos luchar contra ella por la vida de nuestras almas. Por otro lado, como ha señalado Ed Welch, Jesús lo dice así: «He venido a ayudarte, pequeño rebaño.»En otras palabras, la ansiedad no es buena. No está bien. Es una condición psicológica que resulta de vivir en una realidad maldita y caída. Sin embargo, Jesús sabe que nadie quiere estar ansioso, y que la mayoría de las veces se siente como si nos estuviera sucediendo más de lo que estamos eligiendo activamente estar ansiosos.
La Palabra de Dios primero nos ayuda al definir la ansiedad para que entendamos con precisión a lo que nos enfrentamos. En Jeremías 17: 8, hay un ejemplo revelador que pone carne en el concepto. Haciéndose eco del hombre bendito del Salmo 1, Jeremías escribe: «Es como un árbol plantado junto al agua, que echa sus raíces junto al arroyo, y no teme cuando llega el calor, porque sus hojas permanecen verdes, y no se inquieta en el año de sequía, porque no deja de dar fruto.»Este es un ejemplo de poesía hebrea donde se usan dos términos en paralelo y, por lo tanto, deben tomarse como sinónimos. Los términos son «miedo» y «ansiedad».»Cuando las circunstancias se calientan o cuando el mundo exterior parece ser como una ola que cae sobre nuestras cabezas, el que teme a Dios puede flotar. Para usar la metáfora de Jeremías 17, el que teme al Señor tiene raíces lo suficientemente profundas como para que las circunstancias no se marchiten las hojas de su corazón. Alternativamente, cuanto más se planten nuestras raíces en deseos temporales y fugaces, más nos vencerá el miedo o la ansiedad. Jeremías está diciendo que la ansiedad es un tipo de miedo.