03.09.2021
Giddy-up, Jolene! La música country se ha sometido a un lavado de cara y ahora atrae a personas de todos los ámbitos de la vida. ¿Cuál es su receta para el éxito?
Lustre sus botas, saque su camisa de franela a cuadros de la parte posterior de su armario y desempolve su Stetson: nos vamos a un festival de música country. Pero esto no es Texas o Tennessee, sino el desteñido complejo costero del Reino Unido de Blackpool, que acoge el Festival de Música Country Británica de 2021 del 3 al 5 de septiembre, y se espera que asistan visitantes de todo el país y de otros lugares.
El género musical típicamente americano está celebrando un renacimiento global, con eventos en toda Europa, incluso en Alemania, dándole una nueva oportunidad de vida. Esto es, por supuesto, pre-COVID; pero con la relajación gradual de las restricciones, los fanáticos del country de todo el mundo están entusiasmados por volver a subirse al caballo.
» Lo que la música country le habla a la gente es la composición», dijo a DW Milly Olykan, Vicepresidente de Relaciones Internacionales & Desarrollo de la Asociación de Música Country (CMA) en Nashville, Tennessee.
» La gente se ha dado cuenta de que la música country no se trata de geografía», dice Baylen Leonard, una emisora de música country con sede en Londres. «Se trata de contar historias y emociones.»
‘La tormenta perfecta’
Olykan dice que el enfoque de su trabajo es «cambiar las percepciones sobre la música country. Por ejemplo, no son solo las personas mayores las que escuchan al país. Son jóvenes. Y el público se ha vuelto más joven a lo largo de los años.»
Pero, ¿qué ha llevado al resurgimiento explosivo del país mucho más allá de los Estados Unidos?
» Fue casi como una tormenta perfecta. Comenzó en el día en que tuvimos a Taylor Swift, que nunca se presentó, especialmente en Europa, como una artista country, pero claramente era una artista country. Así que empezó a cruzar. Y Kacey Musgraves también atrajo a la gente al campo poco después», explica Olykan.
«Entonces el programa de televisión ‘Nashville’ salió con todas sus historias, drama e intriga, y eso realmente abrió la mente de la gente a los jóvenes que hacen música country, en lugar de ser solo artistas mayores como Kenny Rogers. Eso abrió la puerta.
El auge de los servicios de streaming a principios de la década de 2010 también hizo que el género fuera más accesible, según Baylen Leonard: «Ya no tienes que ir a la sección country de una tienda de discos. Escucharás algo en una plataforma de transmisión y luego un algoritmo sugerirá algo más que te pueda gustar.»
La industria de la música country aprovechó este desarrollo en Europa: «En 2012, se lanzó el festival de música Country a Country en el O2 arena de Londres. Para el segundo año, fue tan bien que agregaron Glasgow y Dublín. A estas alturas, también se ha afianzado en Berlín y Ámsterdam», destaca Olykan.
Según Olykan, fuera de los Estados Unidos, el Reino Unido se ha convertido en el mayor mercado objetivo del género, con el resto de Europa, especialmente Alemania y Escandinavia, que también registran un gran crecimiento. Y en los Estados Unidos, el country ahora es incluso el segundo género de música de más rápido crecimiento, según la revista TIME.
No pandemic blues
Los números detrás del ascenso estelar del country en el Reino Unido y luego en el resto de Europa son impresionantes: según la Industria Fonográfica Británica (BPI), que es la compañía oficial de gráficos en el Reino Unido, el género experimentó un factor de crecimiento del 19% en el segundo trimestre de 2021 en comparación con el mismo tiempo en 2020. Y el año anterior, el país incluso creció un 47%.
«TikTok también ha sido una gran herramienta para el descubrimiento de nuevos artistas country, especialmente durante la pandemia, como Priscilla Block y Callista Clark», dice Milly Olykan. «Algunos artistas consiguieron grandes contratos discográficos gracias a TikTok», añade Baylen Leonard.
Con todos estos desarrollos modernos, el género country claramente ya no se trata de su «corazón desgarrado», para citar un tropo de la década de 1990, sino que aborda temas relacionados, no solo en términos de letras, sino también en términos de sonido: Milly Olykan da la bienvenida al hecho de que cada vez hay más artistas country que «entran en el espacio pop y más artistas pop (que) entran en el espacio country. Y creo que eso será mutuamente beneficioso. Me encantaría ver más de este tipo de trabajos de género cruzado. Especialmente a nivel internacional.»
Baylen Leonard, quien también dirige el Long Road Festival de música country, agrega que ese tipo de colaboraciones se están volviendo cada vez más interesantes para el género, destacando que «los artistas ahora también traen HipHop y RnB al país. Y eso también es país.»
Honestidad radical
Pero incluso las leyendas country más antiguas están celebrando un renacimiento por derecho propio. En el pasado, la música country era tratada como una cena de Acción de Gracias, es decir, no se habla de religión o política, la nueva era del país parece haber adoptado la diversidad como un mensaje clave en su corazón.
» Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la música country es que se trata de un camión y un perro, y de aferrarse a su arma. Otra es que la música country es blanca, conservadora y de mente cerrada», dice Baylen Leonard.
«Mira, no estoy diciendo que la música country no tenga un problema de diversidad», agrega Leonard, «pero hay más y más artistas negros, hay más y más artistas con todo tipo de sexualidades. Así que hay movimientos dentro de la música country que desafían todas esas concepciones. Además, las raíces de la música country son negras de todos modos. El banjo es un instrumento Africano.»
Forever Jolene
Quizás no haya otra que Dolly Parton para demostrar que el país se mueve con los tiempos. Hace ya medio siglo, cantó audazmente sobre el destino de las mujeres abandonadas y el embarazo adolescente, tratando de inyectar a un género musical congestionado algo de la energía subversiva del movimiento de Liberación Femenina. Hoy en día, la madre de la música country ya no necesita ocultar sus mensajes debajo de sus impresionantes pelucas (aunque sigue poniéndolas con gran estilo).
«Dolly Parton no es solo un icono global. También es una heroína local en Tennessee. Es absolutamente auténtica con lo que es. Es exactamente quien crees que va a ser. No es un acto. Ama a todos los hijos de Dios», le dijo Baylen Leonard a DW poco después de entrevistar a Parton en el aire.
De hecho, desde la homosexualidad hasta el matrimonio interracial, Parton ha tomado algunas de sus viejas canciones para abordar algunos de los temas candentes de la sociedad, a la vez que le da a estas canciones un lavado de cara del siglo XXI: La serie de Netflix de ocho partes Dolly Parton’s Heartstrings presiona los botones principales con una gran cantidad de sensibilidad y respeto, invitando a sus espectadores a caminar una milla en las botas de otra persona al ritmo de Dolly.
Las historias de ficción reflejan mucho sobre los fundamentos de la música country arraigados en la comunidad, la amistad y una comprensión compartida de la experiencia humana.
«Somos muy afortunados de tenerla», dice Milly Olykan sobre Dolly Parton.
Mientras tanto, el podcast de la cantante, Dolly Parton’s America, hace lo mismo que la serie de televisión, mientras evita la ficción por hechos. Uno de los podcasts más exitosos de todos los tiempos, el programa sigue su carrera, con cada capítulo reflejando el cambio social que Parton ha presenciado a lo largo de su vida.
En la serie, Parton nunca rehúsa decir su verdad, incluso cuando se trata de temas incómodos, como contemplar el suicidio al principio de su carrera. Casi se siente como el viaje de toda la vida de una mujer para liberarse de los grilletes del patriarcado.
Un icono de la música country, Dolly Parton ha estado en escena durante más de 50 años. Si bien su mayor éxito podría ser «Jolene», también escribió la misma noche» I Will Always Love You», que más tarde se convirtió en un éxito mundial para Whitney Houston. Ella y su compañero de leyenda Kenny Rogers también anotaron un primer puesto como dúo con una regrabación de 1983 de «Islands in the Stream», escrita por los Bee Gees.
Hay muchas voces femeninas contemporáneas en el country, pero ella es la que ganó el Grammy al mejor álbum del año, en 2019. A pesar de que se la considera una recién llegada en comparación con otras cantantes de country como Carrie Underwood, Miranda Lambert y Shania Twain, Musgraves tiene la esperanza de exportar el país moderno a Europa y más allá.
Mucho antes de que la música country estuviera a la moda, Conway Twitty representó a una generación de cantantes masculinos que, con un toque de honky-tonk y toneladas de gel para el cabello, lograron llegar a un público de gran alcance con varios éxitos en las listas, incluido «Hello Darlin». Twitty, cuyo nombre real era Harold Lloyd Jenkins, murió en 1993, pero sus actuaciones han resucitado en varios episodios de «Family Guy».»
Enseñó a generaciones de mujeres a «Estar siempre al lado de tu Hombre», aunque su música también reflejaba temas de emancipación, autosuficiencia y» D-I-V-O-R-C-E», décadas antes del movimiento #MeToo. Apodada» La Primera Dama del Country», Wynette se convirtió en una de las cantantes femeninas más vendidas de la música country. Grabó y actuó hasta cinco años antes de su muerte.
El mundo del country como es hoy en día sería impensable sin las contribuciones que Johnny Cash hizo al género. Cash era un rebelde que trajo cierta sensibilidad a la música Blues al country y no le importaba mucho el éxito, a pesar de vender más de 90 millones de discos. Sus canciones emblemáticas incluyen «I Walk the Line» y «Ring of Fire».»Se han lanzado varios álbumes póstumos.
Loretta Lynn es un monumento del país. Después de todo, ha estado en el negocio por más de 60 años. Conocida por sus letras de ingenio rápido y su actitud realista, Lynn es la artista de grabación country femenina más premiada de todos los tiempos. Lynn defiende los derechos de las mujeres en su música, cantando sobre la infidelidad e incluso el control de la natalidad. Sus mayores éxitos incluyen «Fist City» y » She’s Got You.»
Willie Nelson es el free-wheeling persona que canaliza el espíritu de muchos Tejano urbanitas. El cantante octogenario es conocido en todo el mundo por temas como «On The Road Again» y su conmovedora interpretación de «Always on My Mind» de Elvis Presley.»También es un acérrimo activista por los problemas ambientales y un orgulloso demócrata, lo que demuestra que el país no es solo música para los conservadores.
Podrías ser expulsado de Texas si dices una mala palabra sobre George Strait. «King George» reina sobre el Estado de la Estrella Solitaria, donde nació, y su escena campestre. Su música se puede caracterizar como un regreso al país tradicional a partir de mediados del siglo XX, pero con un toque contemporáneo. Strait tiene más de 60 éxitos número uno bajo la hebilla de su cinturón, incluyendo » All My Ex’s Live in Texas.»
Reba McEntire es otra reina del país. La nativa de Oklahoma inició su carrera a mediados de la década de 1970, aunque originalmente tenía la intención de convertirse en maestra de escuela primaria. Con el tiempo, la ardiente pelirroja ganó a los críticos con éxitos como «You Lie» y «Fancy».»Además de ganar innumerables Premios de Música Country, McEntire también es una actriz consumada.
Garth Brooks es la estrella de rock literal de los cantantes country, lo que le da al género un toque más difícil pero sensible. El cantante con sombrero y guitarra Takemine tocará las cuerdas de tu corazón con canciones narrativas como» If Tomorrow Never Comes», mientras que una canción como» Friends in Low Places » todavía hace reír a sus fans cada vez que se reproduce en la radio hoy, casi tres décadas después de que se inició en el country.
El viaje continúa
Con todas estas tendencias y el aumento de la popularidad, el mercado nacional se está expandiendo y tiene los ojos puestos en un futuro más allá de la pandemia de COVID-19, con grandes nombres que planean hacer giras por Europa y más allá, y festivales como el Festival de Música Country Británico y muchos otros similares fuera de los EE. Y uno de los mayores mercados con potencial de crecimiento identificado por la CMA es Alemania.
«Alemania es un gran mercado mundial de la música. Tenemos que mejorar nuestro punto de apoyo con la música country allí porque definitivamente hay fanáticos del género, pero todavía hay mucho potencial allí», dice Milly Olykan, que es originaria de Nueva Zelanda.
Y Baylen Leonard, nativo de Tennessee, parece estar seguro de que en cualquier mercado, la música country es totalmente capaz de llenar cualquier gran botín que se le dé: «Como cualquier forma de arte de calidad, el país no es una pieza de museo. Es una forma de arte viva, que respira y evoluciona. Y eso es tan cierto hoy como lo fue con Johnny Cash y Hank Williams y Patsy Kline en su día», explicó.
» Este momento en la música country en realidad no es un resurgimiento. Es sólo una continuación.»
Sertan Sanderson