Cuando trabajaba en seguridad en un casino de Atlantic City, los clientes a menudo me preguntaban: «¿Qué máquina tragamonedas es la que va a golpear?»Mi respuesta habitual fue:» Si lo supiera, ya no trabajaría aquí», seguida de una risita a sabiendas. Nunca dejó de recibir al menos una sonrisa a cambio.
Incluso las ranuras con carretes físicos utilizan un software y circuitos sofisticados.
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Ahora que soy el Director del Centro de Investigación de Juegos de la Universidad de Nevada, Las Vegas, de vez en cuando alguien me pregunta, » ¿Qué máquina es la que va a golpear?»Mi respuesta habitual es la misma, pero estoy en una mejor posición para explicar cómo funcionan las máquinas tragamonedas, por qué la gente las juega y qué deberías saber sobre ellas.
Las máquinas tragamonedas siguen siendo la parte más importante de los casinos para ganar dinero en los Estados Unidos. En muchos estados, los casinos obtienen entre el 65 y el 80 por ciento de sus ingresos por juegos de azar de las tragamonedas. En Las Vegas, el porcentaje varía desde el 88 por ciento en los casinos que atienden principalmente a los locales hasta el 50 por ciento en el Strip de Las Vegas, donde los grandes apostadores que apuestan decenas de miles de dólares por mano sesgan los resultados a favor de los juegos de mesa. Todos los días, los jugadores ponen millones de dólares en máquinas tragamonedas. ¿Por qué?
Una máquina tragaperras moderna es fácil de jugar. Los jugadores insertan moneda, deciden el monto de su apuesta, presionan girar y esperan lo mejor. Hay muchas variedades de máquinas tragamonedas en los casinos hoy en día, desde máquinas con carretes giratorios físicos (la gente de la industria los llama «steppers») hasta tragamonedas que replican carretes giratorios en una pantalla de video, pero todos juegan esencialmente de la misma manera. El video póker es una variante especial de tragamonedas de video en la que los jugadores pueden usar cierta habilidad para sostener las cartas más ventajosas. Todas las demás máquinas tragamonedas, cualquiera que sea su marca, son juegos de pura casualidad.
El aspecto casual de las máquinas tragamonedas es lo que las hace tan atractivas para tanta gente. Si sabes cómo poner dinero en una ranura y presionar un botón, tienes la misma oportunidad de ganar un premio mayor que alguien que ha estado jugando durante veinte años. Al final, todo se reduce a la suerte. ¿Y quién no se siente afortunado, a veces?
Las máquinas tragamonedas son engañosamente fáciles de jugar, con cuatro pasos desde «querer jugar» hasta «cobrar».»
David G. Schwartz
Las máquinas tragamonedas atraen a los casinos porque son, siempre y cuando haya suficiente gente jugando con ellas, creadores de dinero estables. Para explicar por qué son tan confiables para los casinos, hablé con Bob Ambrose, quien irrumpió en la industria en Tropicana Atlantic City a principios de la década de 1980 y hoy es consultor de juegos e instructor de administración de casinos en la Universidad Fairleigh Dickinson. «Es todo», dice, » sobre las matemáticas del juego.»
Cuando los casinos ven cómo funciona una máquina tragamonedas, el número más básico que ven es la caída. Es el dinero depositado por el jugador en las máquinas. Otro número que puede oír es manejar, que Ambrose define como la cantidad total apostada por un jugador. ¿Cómo puede un jugador apostar más dinero del que pone? Bueno, si pone $100, gana un premio mayor de 5 50 y sigue jugando hasta que todo su dinero se haya ido (incluido ese «premio» de 5 50), ha generado una caída de $100 y un mango de $150.
Lo que queda después de que la máquina paga sus jackpots es la ganancia del casino, también conocida como ingresos.
Entonces, ¿cómo deciden las máquinas tragamonedas quién gana y quién pierde? «Los pagos en las tragamonedas se calculan estadísticamente», dice Ambrose. Al pulsar girar se activa el generador de números aleatorios, que es un algoritmo que determina si cada giro es una ganancia o una pérdida, y qué tan grande es una ganancia. Cada juego, dice Ambrose, tiene un porcentaje de retención establecido y una tabla de pagos que detalla la frecuencia y la cantidad de juegos que se devolverán.
Los juegos de video póker, que tienen elementos de habilidad, a menudo regresan más a los jugadores que otras tragamonedas… máquinas.
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Los juegos con baja volatilidad, como el video póker, se devuelven con más frecuencia pero en cantidades más pequeñas, mientras que los juegos de alta volatilidad, como el Megabucks progressive, tienen menos visitas, más grandes (piense en varios millones de dólares a lo sumo). Por lo tanto, si bien la rentabilidad potencial de un juego de alta volatilidad puede ser mayor, su dinero generalmente le comprará más tiempo jugando en un juego de baja volatilidad.
¿Puede un jugador obtener una ventaja en una tragamonedas que depende de la pura casualidad? En realidad no. «Hay una ventaja estadística para los casinos», dice Ambrose. «Las matemáticas del juego aseguran que los casinos generen una victoria positiva constante para ellos mismos.»
Pero el jugador puede beneficiarse de una cosa: si las máquinas tragamonedas nunca pagaban nada, los jugadores dejarían de jugar y los casinos cerrarían el negocio. La mayoría de las jurisdicciones exigen que las tragamonedas devuelvan una cantidad mínima establecida a los jugadores (el 85 por ciento es el número mágico en Nevada, aunque la mayoría de las máquinas devuelven más que eso en promedio). Puede que no sea muy reconfortante cuando hayas perdido tu último crédito, pero alguien tiene que ganar una parte de ese 85 por ciento, y la próxima vez podrías ser tú.
Y ese es el atractivo de las tragamonedas, tanto para el gerente de casino como para el cazador de jackpots. «Para el jugador», concluye Ambrose, » tiene que haber una oportunidad realista de ganar. Pero a la larga, la ventaja siempre caerá a favor del casino.»
Algo para recordar, porque no importa lo afortunado que se sienta, con el tiempo el casino tendrá más suerte.
Diviértete jugando a las tragamonedas, pero recuerda, no construyen todo esto regalando dinero.