Cuando a alguien se le impone una cadena perpetua, estará sujeto a esa sentencia por el resto de su vida.
Cuando un juez dicta una sentencia de cadena perpetua, debe especificar el período mínimo que un delincuente debe pasar en prisión antes de ser elegible para solicitar la libertad condicional (a veces llamada tarifa).
Hay una excepción a esta regla, que es cuando un juez aprueba una «orden de vida completa». Esta sentencia significa que el infractor debe pasar el resto de su vida en prisión.
Una condena a cadena perpetua siempre es de por vida, cualquiera que sea la duración de la pena mínima.
Cadena perpetua obligatoria
El Parlamento ha decidido que los jueces deben imponer cadena perpetua a todos los delincuentes declarados culpables de asesinato. El juez fijará un período mínimo que un delincuente debe cumplir antes de que la Junta de Libertad Condicional lo considere para ser puesto en libertad condicional.
La pena mínima por asesinato se basa en los puntos de partida establecidos en el Anexo 21 del Código de Sentencias. La programación recoge ejemplos de los diferentes tipos de casos y el punto de partida que sería aplicado. Por ejemplo, cuando un asesinato se comete con un cuchillo u otra arma que el delincuente llevó al lugar de los hechos con la intención de cometer un delito, el punto de partida para la pena mínima sería de 25 años.
El delincuente sólo será puesto en libertad una vez que haya cumplido la pena mínima y si la Junta de Libertad Condicional está convencida de que la detención del delincuente ya no es necesaria para la protección del público. En caso de ser puesto en libertad, el delincuente que cumpla una condena a cadena perpetua permanecerá con licencia por el resto de su vida. Si alguna vez se considera que representan un riesgo para el público, podrían ser devueltos a prisión. No es necesario que hayan cometido otro delito para ser devueltos a su país.
Orden de cadena perpetua
En los casos más graves de asesinato, el delincuente puede ser condenado a cadena perpetua con una «orden de cadena perpetua».»Esto significa que su crimen fue tan grave que nunca serán liberados de la cárcel.
Al 30 de junio de 2020 había 63 presos de toda la vida y otros tres condenados a cadena perpetua que recibían tratamiento en hospitales seguros. La lista de delincuentes con cadena perpetua incluye a los asesinos en serie Rosemary West y Levi Bellfield. (Estadísticas tomadas de las publicaciones estadísticas sobre la gestión de delincuentes del Ministerio de Justicia.)
Penas discrecionales de cadena perpetua
Hay una serie de delitos, como la violación o el robo, para los que la pena máxima es de cadena perpetua. Esto no significa que todos o la mayoría de los delincuentes condenados por estos delitos reciban cadena perpetua.
El Parlamento ha adoptado disposiciones sobre la forma en que los delincuentes considerados peligrosos o condenados por un segundo delito muy grave pueden ser condenados a cadena perpetua. Este es un resumen de las principales disposiciones:
1. Cadena perpetua por delitos graves
Se impondrá una pena de cadena perpetua si se cumplen los siguientes criterios (artículos 274 ó 285 del Código de Condenas):
- el delincuente es condenado por un delito enumerado en el Anexo 19 del Código de Penas; y
- el delito se cometió el 4 de abril de 2005 o después de esa fecha; y
- en opinión del tribunal, el delincuente presenta un riesgo significativo para el público de sufrir daños graves por la comisión de otros delitos especificados; y
- el tribunal considera que la gravedad del delito justifica la imposición de la cadena perpetua.
2. Cadena perpetua por el segundo delito de la lista
El tribunal debe imponer una pena de prisión perpetua, cuando (artículos 273 o 283 del Código de Condenas):
- el delincuente es condenado por un delito enumerado en el Anexo 15 del Código de Penas; y
- el tribunal impondría una pena de prisión de 10 años o más por el delito; y
- el delincuente ha sido condenado previamente por un delito enumerado por el que recibió una pena de cadena perpetua con una pena mínima de al menos 5 años o una pena de prisión de al menos 10 años;
a menos que sea injusto hacerlo en todas las circunstancias.
En ambas situaciones, el juez fijará una pena mínima que el delincuente debe cumplir en prisión. Al final de ese plazo, el preso puede solicitar a la Junta de libertad Condicional para el lanzamiento de licencia, pero se dará a conocer sólo si ya no se considera un riesgo para el público. Si se pone en libertad, el delincuente estará sujeto a ciertas condiciones y, si se incumplen las condiciones o se considera que el delincuente representa un riesgo para el público, será devuelto a la cárcel.