Temperatura
- El clima de Australia se ha calentado un poco más de 1 °C desde 1910, lo que lleva a un aumento en la frecuencia de los eventos de calor extremo.
El clima y el clima de Australia siguen cambiando en respuesta al calentamiento del clima mundial. Australia se ha calentado un poco más de 1 °C desde 1910, con mayor calentamiento desde 1950. Este calentamiento ha dado lugar a un aumento de la frecuencia de los fenómenos de calor extremo y a un aumento de la gravedad de las condiciones de sequía durante los períodos de precipitaciones inferiores a la media. Ocho de los diez años más cálidos registrados en Australia se han producido desde 2005.
Los cambios anuales en el clima de Australia se asocian principalmente con la variabilidad natural del clima, como El Niño y La Niña en el Océano Pacífico tropical y las fases del Dipolo del Océano Índico en el Océano Índico. Esta variabilidad natural se produce ahora en la parte superior de la tendencia de calentamiento, que puede modificar el impacto de estos factores naturales en el clima australiano.
Se observan aumentos de temperatura en toda Australia en todas las estaciones, con temperaturas diurnas y nocturnas que muestran un calentamiento. El cambio a un clima más cálido en Australia va acompañado de eventos de calor diarios más extremos. En los últimos años se han observado temperaturas mensuales y estacionales sin precedentes, que son más probables debido al cambio climático.
El examen del cambio en la distribución de la temperatura mensual diurna y nocturna muestra que las temperaturas máximas mensuales muy altas que se producían alrededor del 2% del tiempo en el pasado (1951-1980) ahora ocurren alrededor del 12% del tiempo (2003-2017). Las temperaturas mínimas mensuales muy cálidas, o nocturnas, que ocurrieron alrededor del 2% del tiempo en el pasado (1951-1980) ahora también ocurren alrededor del 12% del tiempo (2003-2017). Este cambio ascendente en la distribución de la temperatura se ha producido a lo largo de todas las estaciones, con el cambio más grande en primavera.
Clima de incendios
- Ha habido un aumento a largo plazo en el clima de incendios extremos y en la duración de la temporada de incendios en grandes partes de Australia desde la década de 1950.
El clima de incendios se monitorea en gran medida en Australia utilizando el Índice de Peligro de Incendios Forestales (FFDI, por sus siglas en inglés). Este índice estima el peligro de incendio en un día determinado basado en observaciones de temperatura, lluvia, humedad y velocidad del viento. El percentil 90 anual del FFDI diario (p. ej., el 10 por ciento más extremo de los días de clima de incendio) ha aumentado en las últimas décadas en muchas regiones de Australia, especialmente en el sur y el este de Australia. Ha habido un aumento asociado en la duración de la temporada de incendios. El cambio climático, incluido el aumento de las temperaturas, está contribuyendo a estos cambios. También se produce una considerable variabilidad interanual, con los años de La Niña, por ejemplo, 2010-2011 y 1999-2000, generalmente asociados con un menor número de días con valores altos de IDFF.
Precipitaciones
- Las precipitaciones de abril a octubre en el sudeste y suroeste de Australia han disminuido.
- Las precipitaciones han aumentado en partes del norte de Australia desde la década de 1970.
Las precipitaciones australianas son muy variables y están fuertemente influenciadas por fenómenos como El Niño, La Niña y el Dipolo del Océano Índico. A pesar de esta gran variabilidad natural, en algunas regiones se observan tendencias subyacentes a largo plazo. Ha habido un cambio hacia condiciones más secas en el suroeste y sureste de Australia durante abril a octubre. El norte de Australia ha sido más húmedo en todas las estaciones, pero especialmente en el noroeste durante la estación húmeda tropical.
La variabilidad interanual se produce en relación con la tendencia de secado de fondo en gran parte de la mitad sur de Australia (al sur de 26° S). En 17 de los últimos períodos de 20 de abril a octubre desde 1999, el sur de Australia ha tenido precipitaciones por debajo de la media. Los últimos años con precipitaciones superiores a la media en esta región se asociaron generalmente con impulsores de precipitaciones más altas de lo habitual en toda Australia, como un fuerte Dipolo negativo del Océano Índico en 2016 y La Niña en 2010.
El secado en las últimas décadas en el sur de Australia es el cambio a gran escala más sostenido en las precipitaciones desde que comenzaron los registros nacionales en 1900. La tendencia de secado ha sido más evidente en las esquinas suroeste y sureste del país. La tendencia de secado es particularmente fuerte entre mayo y julio en el suroeste de Australia Occidental, con precipitaciones desde 1970 alrededor de un 20 por ciento menos que el promedio de 1900 a 1969. Desde 1999, esta reducción ha aumentado a alrededor del 26%. Para el sudeste del continente, las precipitaciones de abril a octubre para el período de 1999 a 2018 han disminuido en alrededor de un 11 por ciento en comparación con el período de 1900 a 1998. Este período abarca la sequía del Milenio, que registró un bajo total de precipitaciones anuales en toda la región de 1997 a 2010.
Esta disminución, en una época del año importante desde el punto de vista agrícola e hidrológico, está vinculada a una tendencia hacia una mayor presión media sobre el nivel del mar en la región y un cambio en los patrones climáticos a gran escala, más altos y menos bajos. Este aumento en la presión media del nivel del mar a través de las latitudes meridionales es una respuesta conocida al calentamiento global. Ha habido una reducción en el número de frentes fríos que impactan en el suroeste, y una disminución en la incidencia e intensidad de los sistemas meteorológicos conocidos como mínimos de corte en las regiones del sudeste de Australia. Los mínimos de corte traen la mayoría de las precipitaciones y las precipitaciones más intensas en algunas regiones del este de Victoria y Tasmania.
Fuertes lluvias
- Hay evidencia de que algunos extremos de lluvia se están volviendo más intensos.
Aunque el rango de variabilidad natural en las lluvias intensas es muy grande, hay evidencia de los registros de las estaciones meteorológicas observadas de que una mayor proporción del total de precipitaciones anuales en las últimas décadas ha provenido de días de lluvia intensa.
A medida que el clima se calienta, se espera que las fuertes lluvias se vuelvan más intensas, sobre la base de la relación física entre la temperatura y la capacidad de retención de agua de la atmósfera. Para los días de lluvia intensa, se espera que las precipitaciones totales aumenten en alrededor de un 7% por grado de calentamiento. En el caso de las precipitaciones extremas horarias de corta duración, las observaciones realizadas en Australia muestran por lo general un aumento superior al 7%. Los extremos de lluvia de corta duración a menudo se asocian con inundaciones repentinas.
Eventos compuestos
Mientras que los científicos a menudo informan sobre cambios en variables climáticas individuales, como las precipitaciones, los eventos climáticos y meteorológicos históricamente significativos a menudo son el resultado de la influencia combinada de extremos en múltiples variables que ocurren simultáneamente. Estos eventos suelen ser los más impactantes y peligrosos, y la planificación de estos eventos es un componente importante de la reducción del riesgo de desastres y la resiliencia.
Los eventos extremos compuestos pueden ocurrir de varias maneras. Esto incluye una marejada de tormenta extrema, combinada con lluvias extremas, que conducen a inundaciones costeras extremas. De manera similar, las precipitaciones extremas y los fuertes vientos extremos a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur a menudo se asocian con la ocurrencia simultánea de un sistema de baja presión intensa, frente frío y tormentas eléctricas.
Los fenómenos extremos compuestos también pueden describir la confluencia de extremos climáticos y meteorológicos de escalas de tiempo variables, como un período de sequía que se cruza con una ola de calor prolongada, o temperaturas diarias altas récord, una ocurrencia que generalmente tiene grandes impactos en la agricultura, la salud humana, el clima de incendios y la infraestructura.
El cambio climático puede tener una influencia significativa en la frecuencia, magnitud e impacto de algunos tipos de eventos compuestos.
Por ejemplo, la confluencia de tendencias de calentamiento de fondo, tendencias de secado de fondo y variabilidad natural produjo calor extremo y pocas precipitaciones en Tasmania durante la primavera, el verano y el otoño de 2015-2016. En octubre de 2015, se registró la tercera temperatura máxima mensual promedio más alta registrada para el Estado, una precipitación mensual baja récord y un peligro de incendio alto récord. Estas condiciones rápidamente pasaron a registrar humedad atmosférica y fuertes lluvias en junio. Tasmania experimentó impactos significativos de estos eventos, incluyendo sequías e incendios, seguidos de inundaciones.
También hay una tendencia en algunas regiones hacia un número creciente de días en los que los índices de peligro de incendio altos se combinan con condiciones que permiten que los incendios forestales generen tormentas eléctricas. Esto puede conducir a condiciones de incendio extremadamente peligrosas como las observadas en los incendios de Canberra (2003) y Black Saturday (2009), incluida la generación de incendios adicionales por rayos.
A medida que el cambio climático continúa, la combinación de aumentos de las fuertes lluvias y el aumento del nivel del mar significa que los entornos costeros y estuarinos pueden tener un aumento del riesgo de inundación por múltiples causas.
Proyectar la ocurrencia y gravedad de futuros eventos extremos compuestos es un desafío científico importante, así como uno muy importante para la futura adaptación al clima.
Caudales
- Caudales de agua ha disminuido en todo el sur de Australia desde la década de 1970.
- Caudales de agua ha aumentado en el norte de Australia, desde la década de 1970, en lugares donde la precipitación ha aumentado.
La reducción observada a largo plazo de las precipitaciones en el sur de Australia ha dado lugar a reducciones aún mayores de los caudales de los arroyos. Por ejemplo, el flujo medio anual en los almacenes de agua de Perth ha disminuido de 338 GL durante el período 1911-1974 a 134 GL durante los años siguientes de 1975 a 2017. Durante este último período, la afluencia anual media ha disminuido a 47 GL en los últimos seis años.
También se han observado disminuciones en el flujo de corriente en cuatro divisiones de drenaje: la Cuenca Murray–Darling, la Costa Sureste (Victoria) y la Costa Sureste (Nueva Gales del Sur) (que incluyen Sídney y Melbourne), y el Golfo de Australia Meridional (que incluye Adelaida). En cada una de estas divisiones de drenaje, entre las dos terceras partes y las tres cuartas partes de los registros de caudal de corriente muestran una tendencia descendente desde la década de 1970.
En la división de drenaje de la Costa del Mar de Tanami–Timor en el norte de Australia, que incluye Darwin y cubre gran parte del Territorio del Norte, hay una tendencia creciente en los caudales anuales medios en más de la mitad de las estaciones de medición, tras un aumento de las precipitaciones desde la década de 1970.
Ciclones tropicales
- Ha habido una disminución en el número de ciclones tropicales observados en la región australiana desde 1982.
La actividad de ciclones tropicales en la región australiana, que se especifica como las áreas oceánicas y terrestres de 90° E a 160° E en el hemisferio sur, tiene una gran variabilidad de un año a otro, debido a la influencia de factores climáticos naturales. Por ejemplo, el número de ciclones tropicales en la región australiana generalmente disminuye con El Niño y aumenta con La Niña.
Las observaciones realizadas desde 1982 indican una tendencia a la baja en el número de ciclones tropicales en la región australiana.
En contraste con el número de ciclones tropicales, la intensidad de los ciclones es más difícil de observar, por lo que actualmente no es posible cuantificar ninguna tendencia con un grado sustancial de confianza.
Nieve
- Una tendencia a la baja en la profundidad de la nieve se ha observado ampliamente en las regiones alpinas australianas desde finales de la década de 1950.
Se han observado tendencias a la baja en la profundidad de la nieve en las regiones alpinas australianas desde finales de la década de 1950, con mayores descensos observados durante la primavera. También se han observado tendencias a la baja en la extensión espacial de la cubierta de nieve en Australia. La profundidad de la nieve está estrechamente relacionada con las temperaturas máximas, y los descensos observados están asociados con la tendencia a largo plazo de aumento de las temperaturas.