Se requiere un mecanismo de tensión junto con cualquier accionamiento de cadena. Una cadena de rodillos generalmente se tensa utilizando un tensor de cadena o una polea tensora de cadena. Los tensores de cadena prolongan significativamente la vida útil de un accionamiento de cadena, en algunos casos hasta en un 30%. Un buen tensor de cadena contrarresta el envejecimiento y el desgaste de la cadena, al tiempo que permite una circulación estable de la cadena.Un tensor de cadena es bastante fácil de instalar. La cadena se tensa automáticamente durante toda la vida útil.
Como ya se mencionó, una cadena también se puede tensar utilizando una polea tensora de cadena, que generalmente consiste en un piñón y un rodamiento rígido de bolas. Las poleas tensoras de cadena se utilizan para compensar el alargamiento de la cadena y generalmente están hechas de acero o plástico (poliamida), por lo que las ruedas de plástico en particular permiten un funcionamiento silencioso.
La presencia de un mecanismo de tensión es importante no solo para los accionamientos de cadena, sino también para los accionamientos de correa. También se puede usar un tensor para estos accionamientos para tensar la correa.
Los tensores de correa también se utilizan en este escenario para compensar el alargamiento de la correa y evitar el deslizamiento en el accionamiento, asegurando así un menor desgaste de la correa y la polea.