El agua puede ser la fuente de toda la vida, pero lo que sale de nuestros grifos en el Reino Unido no es solo H2O puro.
Si bien existen estrictas regulaciones para garantizar que nuestros grifos proporcionen agua que sea totalmente segura de consumir, algunos de nosotros nos sorprenderemos al descubrir el cóctel de productos químicos que se esconden en las cosas claras que bebemos.
Varios compuestos diferentes están presentes en nuestros suministros de agua, que van desde el aluminio y el arsénico hasta el plomo y el nitrato, algunos de los cuales provienen de la corteza terrestre.
Consumidos en grandes volúmenes, estos pueden tener efectos adversos en nuestra salud, mientras que algunas personas encuentran que el agua sabe mejor con menos aditivos.
Ahora, los expertos de la empresa de tecnología de la salud Virtue Water, que creó un dispositivo para purificar el agua, han descrito exactamente lo que los británicos pueden esperar encontrar en su agua potable.
La investigación ha utilizado datos de los principales proveedores de agua del Reino Unido, incluidos United Utilities, Southern Water y Thames Water.
Los residentes pueden usar el sitio web de su proveedor de agua para verificar los niveles de cada producto químico en su agua potable, utilizando una herramienta como esta de United Utilities.
Rebecca Lyttle, de Virtue Water, dijo: «El agua que usamos todos los días ha estado en nuestro planeta durante miles de millones de años y se recicla constantemente.
«Las empresas de agua deben tratar sus suministros para garantizar que cumplen con los estándares de calidad de agua potable establecidos por las Regulaciones de Suministro de Agua del Gobierno de 2018.
» A veces necesitan agregar o eliminar sustancias de su agua, y las personas pueden sorprenderse al saber cómo los minerales como el cobre, el plomo y el sodio permanecen en el agua que sale de sus grifos.»
Agregó: «Las áreas en el Reino Unido tendrán diferentes niveles de elementos químicos a otros, mientras que ciertas sustancias se pueden encontrar en algunos lugares pero no en otros.
» Simplemente no podemos vivir sin agua, la necesitamos para mantener nuestro cuerpo sano y funcional, pero es importante asegurarnos de saber exactamente lo que estamos bebiendo.»
Qué hay en los suministros de agua en todo el Reino Unido
Aluminio-Este es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre, por lo que no es de extrañar que parte de él encuentre su camino en nuestra agua.
En 1988, se dijo que un aumento repentino de los niveles de aluminio en el agua potable en Camelford, Cornwall, había provocado episodios de náuseas, diarrea, úlceras cutáneas y dolor artrítico entre la población de 20.000 personas.
Mientras tanto, algunos estudios han investigado los vínculos entre el aluminio en el agua potable y la demencia.
Sin embargo, un informe de la Organización Mundial de la Salud declaró: «Hay pocos indicios de que el aluminio sea sumamente tóxico por exposición oral a pesar de su presencia generalizada en los alimentos, el agua potable y muchos preparados antiácidos.»
Arsénico: Este elemento metaloide es un componente natural de la corteza terrestre y es altamente tóxico en su forma inorgánica.
La exposición a largo plazo a altos niveles de arsénico a través del agua potable se dice que conduce a problemas de salud graves, con dosis letales en seres humanos que van desde 1.5 mg/kg de peso corporal a 500 mg/kg de peso corporal.
En 2011, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios publicó un informe que decía: «Los principales efectos adversos notificados asociados a la ingestión a largo plazo de arsénico inorgánico por los seres humanos son el cáncer, las lesiones cutáneas, los efectos en el desarrollo, las enfermedades cardiovasculares, la neurotoxicidad y la diabetes.»
Cadmio-El cadmio es un metal blando y plateado que es químicamente similar al zinc y el mercurio, y se usa ampliamente en procesos industriales, incluso como agente anticorrosivo.
En niveles suficientemente altos, este elemento puede representar peligros para la salud humana, como daño renal y óseo, mientras que un estudio sugirió que puede causar cáncer de próstata en ratas.
Calcio-El calcio es uno de los minerales más conocidos en nuestra agua, y ayuda a construir huesos y mantenerlos sanos.
La Organización Mundial de la Salud dice : «La ingesta inadecuada de calcio se ha asociado con un mayor riesgo de osteoporosis, nefrolitiasis (cálculos renales), cáncer colorrectal, hipertensión y accidente cerebrovascular, enfermedad de las arterias coronarias, resistencia a la insulina y obesidad.»
Los niveles de calcio en nuestra agua también contribuyen a la dureza o suavidad de la misma, con concentraciones más altas de minerales en el agua dura que se dice que plantean problemas para obstruir las tuberías de nuestros hogares y acumular cal en electrodomésticos como hervidores de agua y lavadoras.
Cloro: El cloro juega un papel importante en mantener el agua segura para su uso, como destruir los patógenos transmitidos por el agua en las piscinas.
Sin embargo, los niveles altos también pueden plantear problemas de salud, como desencadenar síntomas de asma y, potencialmente, aumentar el riesgo de cáncer de vejiga.
En el Reino Unido, nuestras leyes dictan que se agrega cloro a nuestra agua potable para desinfectarla, y si bien los niveles utilizados están en un rango seguro, algunas personas pueden ser más sensibles que otras a su sabor y olor.
Cobre: Este metal rojizo se asocia más comúnmente con el uso en tuberías domésticas, ya que ayuda a evitar que crezcan los niveles de bacterias.
También es una parte esencial de nuestra dieta y ayuda al cuerpo a formar glóbulos rojos, mantener huesos sanos y apoyar nuestro sistema inmunológico.
La Organización Mundial de la Salud dijo que las directrices » deberían permitir el consumo de 2 o 3 litros de agua al día, el uso de un suplemento nutricional y cobre de los alimentos sin exceder el nivel máximo de ingesta tolerable de 10 mg/día (IOM, 2001) o provocar una respuesta gastrointestinal adversa.»
Fluoruro: Alrededor de 5,8 millones de personas en el Reino Unido reciben agua fluorada, con minerales naturales que se dice que son buenos para nuestra salud bucal. Cada autoridad local toma su propia decisión sobre la cantidad de fluoruro que debe agregarse a nuestra agua potable, si es que la hay.
El sitio web del NHS afirma: «Ha habido algunas preocupaciones de que el fluoruro pueda estar vinculado a una variedad de afecciones de salud. Los exámenes de los riesgos no han encontrado hasta ahora pruebas convincentes que respalden estas preocupaciones.»
Plomo-Algunos de nosotros podríamos sorprendernos al saber que se pueden encontrar niveles de plomo en el agua potable, ya que tendemos a asociar este metal con las baterías de los automóviles, los lápices e incluso las pesas que levantamos en el gimnasio.
Los altos niveles de exposición al plomo pueden envenenar nuestro cuerpo, con síntomas desagradables como dolor abdominal, pérdida de memoria o incluso aborto espontáneo o parto prematuro en mujeres embarazadas.
El riesgo de esto es menor que nunca, ya que el plomo se ha eliminado de artículos comunes como la gasolina y la pintura, pero puede llegar a nuestra agua potable a través de tuberías de plomo viejas o tanques de agua.
Magnesio-El magnesio es un mineral importante para mantener un cuerpo saludable, y se encuentra en alimentos cotidianos como verduras de hoja verde, nueces y legumbres.
Es otro factor que contribuye a que nuestra agua se clasifique como dura o blanda, junto con el calcio.
Ninguno de estos minerales es perjudicial para los seres humanos, por lo que no hay necesidad de preocuparse por los niveles de magnesio.
Mercurio – Este metal líquido brillante no solo se encuentra en los termómetros, también se encuentra en el agua potable.
La Organización Mundial de la Salud dice: «El mercurio causará una interrupción grave de cualquier tejido con el que entre en contacto en una concentración suficiente, pero los dos efectos principales del envenenamiento por mercurio son trastornos neurológicos y renales (renales).»
Sin embargo, las directrices estrictas aseguran que las compañías de agua del Reino Unido regulen los niveles de mercurio para mantenerlos seguros.
Níquel – El quinto elemento más común en la tierra es uno de los componentes más grandes de la corteza terrestre, por lo que encuentra fácilmente su camino en nuestros suministros de agua.
Los niveles de níquel también se encuentran en objetos domésticos como baterías, joyas y monedas.
La Organización Mundial de la Salud estableció una pauta de un máximo de 70 microgramos de níquel por litro de agua, pero las compañías de agua del Reino Unido mantienen niveles mucho más bajos que eso y dentro de un límite seguro.
Nitrato-El nitrato no tiene la mejor reputación, con vínculos con el cáncer y otros problemas graves de salud. Con esto en mente, una campaña reciente buscó prohibir los conservantes de nitratos y nitritos de alimentos como el tocino y el jamón.
También se encuentran comúnmente en verduras, que tienden a absorberlas del suelo debido a su presencia en algunos fertilizantes y también como subproducto de la descomposición vegetal natural.
La lluvia a menudo los lava del suelo a nuestros suministros de agua.
La norma europea y del Reino Unido para la concentración de nitrato en el agua potable es de 50 partes por millón (50 mg/l), por lo que es seguro beber agua del grifo sin preocuparse demasiado por el nitrato.
Sodio-El sodio es una parte común de nuestra vida cotidiana, pero muchos de nosotros consumimos la mayor parte de nuestros niveles de sodio a través de la sal en nuestros alimentos.
En niveles regulares, es un mineral esencial para mantener nuestro cuerpo sano, pero una cantidad excesiva de este mineral puede provocar presión arterial alta, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
La Organización Mundial de la Salud decidió no crear una guía para el nivel recomendado en el agua potable, ya que: «El sodio en el agua potable por lo general solo aporta una pequeña contribución al sodio dietético total.
» Por lo tanto, en la actualidad no se pueden extraer conclusiones firmes sobre la importancia del sodio en el agua de bebida y su posible asociación con enfermedades.»