Las razas de caballos manchados son algunas de las razas más conocidas de hoy en día y resulta que tienen un pasado prehistórico.
Cuando los investigadores comenzaron a estudiar los caballos Moteados de Pech-Merle, una pintura rupestre de 25.000 años de antigüedad en el sur de Francia que representa caballos blancos con manchas negras, creían que la coloración de los caballos era una decoración extravagante de un artista paleolítico. Después de todo, el ADN equino prehistórico probado hasta ese punto solo reveló coloraciones negras y de bahía.
En 2011, sin embargo, investigadores de Alemania e Inglaterra descubrieron el gen LP en muestras de ADN de caballos prehistóricos de Siberia y Europa Oriental y Occidental. El gen LP es el mismo gen dominante que aparece en las razas manchadas más conocidas de hoy en día: el Appaloosa, el Knabstrupper y el Pony de las Américas (POA). Este es el gen responsable de esas manchas increíbles.
El Appaloosa
Fácilmente la raza de caballo manchado más popular en América del Norte es el Appaloosa. La mayoría de los historiadores creen que los genes de la capa manchada de los Apaloosa llegaron por primera vez a través de España con los Conquistadores, mientras que una teoría más reciente sitúa la ascendencia de los Apaloosa en Asia. La teoría sugiere que los caballos vinieron con tramperos rusos que llegaron a Alaska a través del estrecho de Bering y se dirigieron a Canadá.
De donde sea que viniera ese asombroso patrón de manchas, los exploradores Meriwether Lewis y William Clark lo notaron por primera vez en 1805 cuando viajaron a lo que más tarde se conocería como el Territorio de Oregón y pasaron tiempo con la tribu Nez Perce. Los Nez Perce criaban caballos selectivamente, algo que los exploradores europeos nunca habían visto entre las tribus nativas, y parecían preferir lugares en sus rebaños.
Cerca de finales del siglo XIX, los caballos «Palouse», como se los llamó más tarde, en honor al área de Palouse Valley del estado de Washington, donde se podían encontrar en abundancia, comenzaron a desaparecer. Los Nez Perce habían perdido su libertad en la Guerra Nez Perce de 1877, y sus caballos habían comenzado a desaparecer. Mientras que algunos ganaderos en el oeste mantenían a los Apaloosas entre sus rebaños, la raza estaba en peligro de extinguirse.
En 1937, un grupo de amantes de la raza de caballo manchado se reunieron en un esfuerzo por salvar a la raza. El Club de Caballos Appaloosa fue fundado, y en 1947, 200 caballos estaban registrados en el club. En la actualidad, se han registrado 635.000 caballos Apaloosa.
Los Apaloosas son más conocidos por sus distintivos patrones de abrigo, que incluyen colores sólidos con una manta (la manta puede ser manchada o no); patrones de leopardo con manchas oscuras sobre un fondo blanco; coloraciones de barniz roan; y una variedad de otros patrones. La esclerótica blanca alrededor de los ojos, las pezuñas rayadas y la piel moteada son otros rasgos de Appaloosa.
Los Apaloosas suelen oscilar entre 14 y 16 manos de altura. Sus cabezas son rectas y delgadas, y sus orejas son de tamaño mediano. Tienen un pecho profundo y hombros bien musculosos e inclinados; su cruz es prominente. La espalda es corta y recta, y las caderas son largas, inclinadas y musculosas.
En estos días, los Apaloosas son frecuentes en casi todos los deportes equinos. Junto con las carreras, también se ven en eventos de trabajo occidentales, doma, concurso completo, cazadores/saltadores, gymkhanas y eventos de placer occidentales. Nombre de un deporte y el Appaloosa hace.
El Knabstrupper
Combina la belleza y la capacidad atlética de un buen caballo deportivo con un patrón explosivo de manchas, y tienes el Knabstrupper, una raza de caballos manchados con un exótico pasado europeo.
Los caballos domésticos europeos hace unos 6.000 años, y hacia el año 1400 a.C., los caballos manchados comenzaron a aparecer en el arte de los antiguos egipcios. Un jarrón griego de ese mismo período representa un caballo manchado, y una funda de hierro fechada en el año 800 a.C. con cuatro caballos manchados se encontró en Austria. Está claro que el caballo spot-ted había desarrollado una presencia en toda Europa.
En 1812, un carnicero danés llamado Flaeb compró una yegua de manta de castañas a un oficial de caballería. La yegua, llamada Flaebehoppen, fue vendida al mayor Villars Lunn, que poseía una finca llamada Knabstrupgaard. Lunn crió a la yegua a un semental de Frederiksborg, un miembro de la raza más antigua de Dinamarca. El resultado fue un potro de colores salvajes llamado Flaebehingsten. El potro y su madre fueron criados para una serie de caballos daneses de calidad y produjeron caballos de colores fuertes de buen tipo. Así, se formó la raza Knabstrupper.
La raza recién nacida pasó momentos difíciles en la década de 1870 y casi se perdió. No fue hasta 100 años después que se hizo un esfuerzo concertado para localizar a los caballos que quedaban y revivir la raza. Se utilizaron sementales de los Apaloosa de los Estados Unidos para infundir nueva sangre, y los Knabstrup-per encontraron nueva vida.
Actualmente se reconocen en Europa tres tipos diferentes de Knabstruppers: caballo deportivo, barroco y poni. El tipo de caballo deportivo es conocido por sus habilidades excepcionales en doma clásica, concurso completo y salto de obstáculos. El tipo barroco es un caballo más corto y ancho que recuerda a un carruaje o caballo de guerra. El tipo pony es más pequeño y una montura favorita para niños.
Los Knabstruppers, que son apreciados por su temperamento amable, capacidad de entrenamiento y resistencia, son algo raros en América del Norte. A medida que su perfil de raza de caballo manchado continúa creciendo como un caballo deportivo colorido, podemos comenzar a ver más de ellos en el ring de exhibición.
El Pony de las Américas
En la zona rural de Iowa en la década de 1950, una yegua Apaloosa/Cruz árabe fue criada accidentalmente para convertirse en un Pony de las Shetland. Aunque escéptico de cómo se vería el potro resultante, un abogado llamado Les Boomhower, que crió Ponis de las Shetland como pasatiempo, consideró comprar la yegua. Pero primero quería ver cómo era el potro.
Cuando nació el pequeño potro manchado en blanco y negro, Boomhower se vendió en el par. Nombró al potro Mano Negra debido a una marca en su abrigo que parecía una huella de mano, y convenció a otros criadores de ponis de las Shetland para que consideraran hacer de este potro la base de una nueva raza de ponis manchados. El grupo estuvo de acuerdo, y nació el Pony of the Americas Club.
Los primeros criadores de este nuevo pony querían un caballo de tamaño infantil con color y versatilidad. Se establecieron reglas para las características de Pony of the Americas (POA), y no se pudieron registrar los equinos que no cumplieran con estos requisitos. Los ponis tenían que caer dentro de los límites de altura de 44 y 52 pulgadas. Tenían que tener cabezas pequeñas con perfiles en forma de plato, cuerpos musculosos y colores prominentes de Apaloosa.
Con sus hermosas marcas y su pequeño tamaño, la nueva raza de caballos manchados comenzó a hacerse popular. Se formaron clubes estatales y comenzaron a celebrar espectáculos y ventas locales. Con el tiempo, un espectáculo de campeonato mundial se convirtió en un evento anual, y todavía se celebran espectáculos en todo el país cada año.
Casi 70 años después, el POA se ha mantenido fiel a su propósito original. La raza sigue siendo principalmente para niños y mantiene su color y durabilidad. Aunque el POA ha crecido un poco en tamaño (su requisito de altura cambió a entre 46 y 56 pulgadas en 1986), es esencialmente el mismo pony Boomhower concebido poco después de que naciera el padre de la fundación de la raza.
En estos días, el Club Pony of Americas tiene más de 55,000 ponis registrados en América del Norte y Europa. Los POA se utilizan en casi todos los deportes de la industria equina, desde el placer occidental y la doma hasta la equitación competitiva. Algunas de las disciplinas que se ofrecen en los eventos aprobados por POA incluyen hunter, pleasure driving, trail y una nueva clase llamada ranch riding, una clase de patrón con varias maniobras que muestran la gran versatilidad de la raza POA.
Este artículo sobre razas de caballos manchados apareció en la edición de mayo de 2020 de la revista Horse Illustrated. Haga clic aquí para suscribirse!
Recursos
Appaloosa Horse Club
www.appaloosa.com
Internacional de Colores Appaloosa Asociación
www.icaainc.com
American Knabstrupper Asociación
www.icaainc.com
Pony de las Américas Club
www.poac.org