Los volcanes forman parte del ADN de Canarias. Definen sus paisajes distintivos, explican por qué la mayoría de las playas tienen arena negra e incluso añaden un sabor único a los vinos locales.
Hay 33 volcanes en las islas del archipiélago: 6 en Fuerteventura, 10 en Gran Canaria, 11 en Tenerife, 1 en La Gomera, 10 en La Palma, 5 en Lanzarote y 1 en El Hierro.
El más grande de todos es el pico más alto de España, el Teide, que alcanza majestuosamente el cielo en la isla de Tenerife, a 3.718 metros sobre el nivel del mar.
Hasta ahora, la mayoría de los Canarios se han ocupado de sus asuntos sin preocuparse por un segundo de la posibilidad de que uno de los espectáculos más increíbles pero destructivos de la naturaleza los afecte durante sus vidas.
Las erupciones volcánicas actuales en La Palma, conocidas localmente como La Isla Bonita, sin duda han cambiado eso.
Pero, ¿cuán grande es el riesgo de que se produzcan más erupciones volcánicas en este archipiélago atlántico? Y hay otras partes de España con volcanes activos?
Islas Canarias
La última erupción volcánica que tuvo lugar en España fue también en la isla noroccidental de La Palma, la Teneguía, que entró en erupción hace 50 años.
Hubo una erupción más reciente en España en octubre de 2011, pero ocurrió bajo el agua en la costa de El Hierro, al sur de La Palma.
La última erupción en Tenerife fue el volcán Chinyero en 1909.
Es parte de la misma familia volcánica en el centro de la isla que El Teide, por lo que algunos consideran que esta es la última erupción del volcán más grande de Canarias, a pesar de que la lava salió del nuevo volcán Chinyero hacia el oeste.
Duró alrededor de 10 días, causó cierta destrucción de propiedades, pero no pérdidas de vidas, y cubrió grandes partes de la isla de cenizas.
Los relatos históricos confirmados sugieren que el Teide ha entrado en erupción al menos seis veces en los últimos 500 años: 1492, 1704, 1706, 1798 y 1909.
Cristóbal Colón pasó a estar en Canarias en 1492 antes de salir a tropezar con el «Nuevo Mundo» haciendo una nota de la erupción volcánica en su diario.
Los registros históricos también sugieren que La Palma ha tenido siete erupciones volcánicas desde 1430.
La actividad volcánica se ha producido en los últimos 600 años en todas las Islas Canarias, excepto La Gomera, Gran Canaria y Fuerteventura.
Según el gobierno de Canarias, los volcanes del archipiélago son de «tipo efusivo», lo que significa que la lava fluye constantemente desde un volcán hacia el suelo, lo que los hace»menos peligrosos y destructivos».
¿Significa eso que no hay riesgo para la propiedad o la vida si un volcán entra en erupción en las Islas Canarias?
Dada la naturaleza de las erupciones, los equipos de expertos que monitorean la actividad sísmica durante todo el día y la rápida respuesta de la policía en las islas, el riesgo para las vidas humanas es bajo.
Pero los más de 700 edificios destruidos durante la semana pasada en áreas cercanas a las erupciones de Cumbre Vieja demuestran que incluso si la lava fluye lentamente, no se puede hacer mucho para detenerla en seco.
el Teide visto desde la turística ciudad de Puerto de la Cruz, en el norte de Tenerife. Foto: Wikipedia
Las islas, en particular Tenerife y Gran Canaria, están densamente pobladas debido a su pequeño tamaño y su 2.2 millones de habitantes, por lo que construir casas en áreas que podrían estar en peligro en el improbable caso de una erupción es un riesgo que están dispuestos a asumir.
Pero, ¿la amenaza es mayor que vivir en una línea de falla sísmica, un área propensa a inundaciones recurrentes o incendios forestales? Teniendo en cuenta la ley de promedios, el riesgo de erupciones volcánicas es mucho menor.
España Peninsular
Hay alrededor de 65 volcanes en toda España peninsular, la mayoría a lo largo de su lado oriental.
Las zonas que albergan la mayoría de ellas en la península son La Garrotxa (Girona en Cataluña), Cabo de Gata (Almería en Andalucía), Cofrentes (Valencia), las Islas Columbretes (provincia de Castellón) y Campos de Calatrava (Ciudad Real).
Los volcanes que se encuentran en Girona, en el noroeste de España, son los únicos en la España continental que están activos.
Para que un volcán se considere activo, tiene que haber entrado en erupción en los últimos 10.000 a 15.000 años.
A pesar de que hay alrededor de 40 conos volcánicos en Girona, no ha habido una erupción allí en miles de años.
Por lo tanto, el riesgo de una erupción volcánica que ocurra pronto en cualquier otro lugar de España, aparte de las Islas Canarias, es extremadamente bajo.