El desarrollo social y económico del Afganistán avanza lentamente, ya que se ha visto obstaculizado considerablemente por los últimos 36 años de guerra, conflicto, invasión y ocupación.
Sin embargo, desde 2002 se han logrado importantes avances sociales, especialmente en educación, salud y comunicaciones. El Afganistán está evolucionando hacia una sociedad más moderna, pero el ritmo de desarrollo difiere en las diferentes partes del país, especialmente entre las zonas urbanas y rurales.
Cada vez más personas tienen acceso a los servicios sociales y las mujeres y las niñas ocupan su lugar en la vida pública, incluso si el proceso es lento y queda un largo camino por recorrer para lograr una participación igualitaria en la vida fuera del hogar.
Hay muchas fuentes de preocupación para el futuro. ¿Qué parte de los progresos realizados en los distintos sectores pueden mantenerse en el futuro cuando se reduzca la ayuda exterior?
Según el Banco Mundial, el 96% del gasto público en Afganistán en 2013 fue financiado por donantes extranjeros. En enero de 2014, el Congreso de los Estados Unidos tomó la decisión de reducir a la mitad la ayuda estadounidense, que representa una parte considerable del apoyo financiero a Afganistán.
Cualquier estadística sobre Afganistán es, en el mejor de los casos, aproximada, debido principalmente a dos factores. Uno, no sabemos cuántas personas viven en el país. La diferencia podría ser de 7-8 millones, dependiendo de la fuente, lo que significa que todas las estadísticas donde una variable es la población mostrarán una tasa de error automática del 20% al 25%. Y dos, que los métodos de recopilación de estadísticas son extremadamente inadecuados, a menudo consisten en encuestas en solo 8-10 distritos (de 360) que luego se extrapolan para abarcar todo el país.
La mayoría (70%) de la población vive en zonas rurales fuera de las ciudades y centros semiurbanos. Según una encuesta realizada por el Gobierno a mediados de la década de 2000, aproximadamente un tercio de la población tiene la agricultura como su principal fuente de ingresos (aproximadamente la mitad de los que viven en zonas rurales). Aproximadamente la mitad de los agricultores que se dedican a la agricultura son agricultores de subsistencia. Muchos también practican la cría de animales. También hay unos 2,5 millones de nómadas, algunos de los cuales se han asentado de forma permanente.
Afganistán es el 169º país más pobre del mundo, de un total de 187, según el Índice de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y está clasificado como el país más pobre de Asia.
Según el Banco Mundial, un tercio de la población vive con un ingreso de menos de USD 100 al mes, y el ingreso promedio en 2014 fue de USD 670 y Afganistán ocupó el puesto 171 de los 191 países del mundo. En Suecia, el ingreso promedio en 2014 fue de USD 61 600 y en el vecino Pakistán, USD 1 410.
A nivel nacional, la pobreza extrema ha disminuido ligeramente en los últimos años. Sin embargo, en el noreste del Afganistán ha aumentado drásticamente (de aproximadamente un tercio a la mitad de la población), mientras que la pobreza se redujo en el norte y el oeste.
En los estudios comparativos de las condiciones sociales realizados en 2008 y 2012, muchas familias, tanto pobres como no pobres, han mejorado sus condiciones de vida en forma de acceso a agua potable y saneamiento, electricidad, más cabezas de familia pueden leer y escribir y todos los niños menores de edad asisten a la escuela. Mientras tanto, aumentó la diferencia entre el número de personas que obtuvieron acceso a los servicios sociales entre las familias pobres y las más acomodadas. Esto mientras que hubo un mayor acceso en ambos grupos. La brecha cada vez mayor entre los pobres y los más acomodados en la sociedad es muy evidente en lo que respecta al acceso a la educación.
Según el Banco Mundial, la desigualdad de ingresos aumentó. Entre 2008 y 2012, la situación del 20% más pobre de la población se deterioró, mientras que el 20% más rico mejoró sus condiciones de vida.
El número de pobres de las zonas urbanas ha aumentado, aunque la brecha entre la ciudad y el campo en general se ha mantenido constante. Una de las razones es que muchos pobres se mudaron a las ciudades.
Aproximadamente 4 de cada 5 personas pobres viven en zonas rurales. Las zonas más pobres se encuentran en la montaña, en las regiones del noreste, este y centro-oeste, donde vive la mitad de los pobres del país.
No hay diferencias inmediatas de pobreza entre las regiones y muchas personas pobres viven en regiones ricas.
En cifras absolutas, hay tantos pobres en la región central como pobres en toda la región noreste. Solo en la provincia de Kabul vive un millón de personas muy pobres.
La evolución desde 2001 ha demostrado que el desarrollo económico positivo en sí mismo no es suficiente para reducir la pobreza en el país, sino que el desarrollo debe ser más inclusivo, afirma un informe del Banco Mundial de otoño de 2015.
Aproximadamente un tercio de la población vive en una situación de pobreza tan grave que no puede satisfacer sus necesidades vitales, como una alimentación adecuada. Millones adicionales de personas viven tan cerca del umbral de pobreza que también pueden caer en la pobreza extrema.
En 2012, aproximadamente el 40% de la mano de obra trabajaba en la agricultura, alrededor del 30% en el sector de servicios y el 10% en la industria de la construcción.
Más del 40% de la mano de obra se considera desempleada o subempleada.
Cada año, aproximadamente 400 000 personas ingresan al mercado laboral.
Desde 2001 se han creado muchos puestos de trabajo nuevos, pero están distribuidos geográficamente de manera desigual y el 80% son puestos extremadamente inseguros (jornaleros).
La participación de la mujer en el mercado de trabajo es extremadamente baja, especialmente en las zonas urbanas y el desempleo juvenil es elevado.
El crecimiento de la población ha sido fuerte y los numerosos retornos de refugiados tras la caída de los talibanes en 2001 (más de 5,5 millones de personas, principalmente de Pakistán e Irán) han dificultado la vida de muchos, ya que la superficie de tierra cultivable (alrededor del 12% del país) no ha aumentado. Millones de repatriados y otras familias con problemas de ingresos en las zonas rurales se han trasladado a las ciudades. Kabul aumentó de aproximadamente 1 millón de personas en 2001 a aproximadamente 5.5 millones en 2008.
La inseguridad y las operaciones militares en diferentes partes del país y los desastres naturales de diversos tipos han provocado alrededor de 1 millón de desplazados internos.
Todavía hay unos 2,5 millones de refugiados afganos en el Pakistán (de los cuales aproximadamente 1 millón son refugiados no registrados o inmigrantes ilegales) y unos 2 millones en el Irán (al menos 1 millón de refugiados no registrados o inmigrantes ilegales). Incluso antes de la guerra había más de medio millón de afganos trabajando legal e ilegalmente en Irán.
Para mantener a sus familias, muchos hombres y niños de las zonas rurales realizan trabajos estacionales en las ciudades durante el verano. Otros viajan al extranjero para convertirse en trabajadores invitados, principalmente en Irán y los países del Golfo Pérsico.
Afganistán tiene una población muy joven. Alrededor del 70% son menores de 25 años.
A pesar de la pobreza generalizada, la falta de mano de obra capacitada y los limitados recursos del Gobierno, la evolución del sector de la educación ha sido explosiva. Lo más probable es que no tenga rival en el mundo. El número de niños escolarizados ha aumentado de aproximadamente 1 millón en 2001 (de los cuales casi 100 000 eran niñas) a unos 7-8 millones en la actualidad, de los cuales alrededor del 35% son niñas.
Según el Ministerio de Educación, a principios de 2015 había alrededor de 11,5 millones de alumnos (de los cuales 4,5 millones eran niñas) en la escuela. Sin embargo, estas cifras incluyen a los alumnos que han estado ausentes hasta tres años.
Cuando comenzó la guerra (1979) había muy pocas niñas en las escuelas fuera de las ciudades. En muchas provincias, solo entre el 1% y el 3% de las niñas asisten a la escuela. En el campo, en 1979, menos del 1% de las mujeres mayores de 25 años habían asistido a la escuela. Ninguno de ellos había terminado la escuela primaria. En las ciudades, casi el 12% de las mujeres habían asistido a la escuela.
El número de universidades ha aumentado de una docena en 2001 a 124 en la actualidad, de las cuales 34 son administradas por el Estado, de calidad variable. Actualmente hay más de 120 000 estudiantes universitarios, en comparación con unos 8 000 en 2001.
Esta rápida expansión ha significado que la calidad no ha sido buena ni en las escuelas ni en las universidades. Hay una penosa escasez de maestros calificados, en particular de maestras. Se han hecho esfuerzos para formar a los maestros y mejorar las aptitudes de los que ya están cualificados, pero pasarán muchos años antes de que la enseñanza alcance un nivel aceptable en todas las escuelas del país.
Se estima que hay unas 14 000 escuelas primarias en el país, pero los combates, las amenazas y la inseguridad han provocado el cierre de muchas escuelas. En enero de 2014, se informó de que se habían cerrado 550 escuelas en diferentes partes del país. El número cambia todo el tiempo dependiendo de la situación local en las diferentes áreas.
La tasa de alfabetización de adultos (mayores de 15 años) aumentó del 23,5% (mujeres 12%, hombres 32,4%) en 2007 al 34% (mujeres 18%, hombres 50%) en 2013. En las zonas rurales se estima que el 10% de las mujeres y el 37% de los hombres saben leer y escribir.
La atención de la salud se ha ampliado considerablemente desde 2002 a través de los conjuntos básicos de Servicios de Salud, que es una especie de consejo médico afgano cuyo objetivo es proporcionar normas sanitarias uniformes en las provincias. Las agencias de ayuda se oferta en dos años los contratos en el fin de buscar atención médica dentro de la BPHS. Para toda la provincia o grupos de distritos. En 2001, aproximadamente el 10% de la población tenía acceso a la atención de la salud, mientras que en la actualidad se estima que más del 60% de la población tiene acceso a la atención de la salud a una hora aproximadamente de distancia de su hogar. El número de centros de salud aumentó de 496 en 2003 a más de 22.000 en la actualidad. Un número desconocido de clínicas mantienen un nivel muy bajo (incluida la falta de personal femenino) o se han visto obligadas a cerrar debido a los combates.
El número de parteras ha aumentado de 467 en 2002 a unas 3 000 en la actualidad. El Comité Sueco para el Afganistán se ha encargado de la capacitación de 300 de esas parteras. Las necesidades se estiman en unas 8 000 comadronas.
Según las estadísticas oficiales, desde 2001 la tasa de mortalidad infantil ha descendido de uno de cada cuatro niños que mueren antes de cumplir los cinco años al 16% y la mortalidad infantil (niños menores de 1 año) de 165 por 1.000 nacimientos a 77 por 1.000. También se dice que el número de mujeres que mueren por enfermedades relacionadas con el parto ha disminuido considerablemente. De 1 600 muertes por cada 100 000 nacimientos en 2002 a 327 muertes por cada 100 000 nacimientos en la actualidad. Estos datos deben tratarse con precaución, dado el margen de error y los métodos de recopilación estadística utilizados.
La pobreza generalizada ha provocado que alrededor del 40% de los niños menores de cinco años padezcan malnutrición crónica (la mitad de los cuales padecen malnutrición grave) y más de un tercio tengan un peso inferior al normal. Alrededor de las tres cuartas partes sufren de diversos tipos de deficiencias minerales.
Desde 2002, la infraestructura vial se ha reparado y ampliado considerablemente, lo que ha mejorado el acceso a la atención de la salud y a los mercados para los productos de los agricultores.