¿Cuándo es la mejor edad para llevar a su hijo a la guardería? Desafortunadamente, no hay una respuesta simple a esta pregunta. En su lugar, debe considerar una serie de factores importantes, como la evidencia de la investigación, el asesoramiento oficial del gobierno y, lo más importante, sus circunstancias familiares junto con las necesidades individuales y el desarrollo de su hijo.
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¿Cuándo está lista la guardería de su hijo? La situación en el Reino Unido
Según las cifras de 2010 del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP), el 76% de las madres vuelven a trabajar en cierta capacidad dentro de los 12 a 18 meses de tener un hijo, cifra que en 1981 se situaba en torno al 24%. En 2019, las estadísticas de DWP mostraron que 3 de cada 4 madres con hijos dependientes trabajaban en el Reino Unido.
Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido solo proporciona financiación para el cuidado de niños de entre tres y cuatro años de edad (en la actualidad, todos los niños de entre tres y cuatro años reciben 15 horas de cuidado de niños gratuito por semana durante 38 semanas, mientras que algunos niños tienen derecho a 30 horas por semana**). Lo que queda claro de estos dos hechos es que en el Reino Unido sería difícil decir que hay una respuesta correcta o incorrecta a la pregunta de cuándo colocar a un niño o bebé en la guardería.
¿Cuándo enviar a un bebé a la guardería? ¿Qué dice la investigación?
Científicos, psicólogos y expertos en cuidado de niños ofrecen una amplia gama de pruebas y opiniones contradictorias sobre este tema, y muchos se preguntan si hay suficiente evidencia para proporcionar una respuesta satisfactoria.
Desafortunadamente, esto significa que si desea una dirección clara, se quedará decepcionado. En su lugar, tendrá que navegar por la evidencia, los titulares y las opiniones ampliamente diferentes sobre el tema y luego formar su propia opinión.
Hay algunas pruebas que sugieren que colocar a niños de dos en dos en guarderías a tiempo completo (de 9 a.m. a 5 p. m.) puede tener un impacto emocional y conductual adverso a largo plazo. Sin embargo, se cree que este impacto es menor y puede contrarrestarse con algún impacto positivo en el desarrollo de las habilidades lingüísticas y cognitivas. Varios estudios realizados por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de los Estados Unidos (NICHD, por sus siglas en inglés) mostraron que, si bien el cuidado de niños muy pequeños en la guardería puede tener un impacto adverso, si el cuidado de niños es de buena calidad, puede tener un efecto positivo, especialmente si el entorno del hogar es desafiante. NICHD sugiere que el efecto de la experiencia de cuidado de niños en un niño solo se puede evaluar distinguiendo varios aspectos clave: la calidad del cuidado, la cantidad de tiempo dedicado al cuidado de niños y el tipo de cuidado recibido.*
También está el problema del estrés. Un estudio de la Universidad de Cambridge, llevado a cabo en 2005 por la facultad de Ciencias Sociales y Políticas, encontró que los niños pequeños que comenzaron la guardería exhibían niveles más altos de la hormona del estrés cortisol durante los primeros días de cuidado infantil y que estos todavía estaban elevados por encima de los niveles normales varios meses después, incluso si los niños parecían asentarse externamente en su rutina de guardería.
Quizás más que nada, la evidencia contradictoria apunta hacia la importancia de manejar bien la situación usted mismo. Al adoptar un enfoque holístico y proporcionar un entorno hogareño seguro y positivo, proporcionará a sus hijos la seguridad y las herramientas que necesitan para hacer que la transición al cuidado de los niños sea un poco más fácil. Por extensión, este enfoque holístico también subraya la importancia de encontrar una buena guardería para su hijo: la calidad de la atención que se le brinda a su hijo es de primordial importancia, ya sea en el hogar o en el entorno de la guardería.
Con esto en mente, nuestro artículo sobre Cómo Encontrar una guardería infantil puede ser de su interés.
¿La guardería ayuda a su hijo a prepararse para la escuela?
Una ventaja de la guardería es que puede ayudar a su hijo a prepararse mejor para los desafíos sociales y educativos de la escuela, pero solo si se trata de una atención de calidad y los beneficios dependerán en gran medida de todo el entorno del niño, no solo de la guardería.
La profesora Kathy Sylva, Investigadora Honoraria y Profesora de Psicología de la Educación en la Universidad de Oxford, ha pasado muchos años investigando el impacto de los cuidados de guardería en la autorregulación emocional y la socialización. Ella ha encontrado resultados positivos y negativos, y además ha encontrado que estos a menudo dependen de la calidad del hogar y el entorno de la guardería del niño. También ha descubierto que los niños educados en la guardería pueden interactuar mejor con los maestros y pueden sentirse más seguros al ir al baño y lavarse las manos, pero toda la investigación indicaría que no hay una respuesta única para todos a la pregunta.
¿Cuándo es adecuado para los padres?
Aunque el interés superior del niño tiene una consideración primordial, también debe considerar lo que funciona mejor para usted como padre. Es probable que tenga poca ventaja mantener a su hijo en casa si usted está estresado, distraído y con exceso de trabajo regularmente. Al lograr un respiro de su hijo para continuar con otras tareas, ya sean domésticas o profesionales, es probable que pueda darle a su hijo interacciones de mayor calidad en los momentos en que lo está cuidando.
Conclusiones
La edad a la que coloca a su bebé o niño en un entorno de guardería es una decisión compleja y desafiante. Esto significa que no hay una respuesta fácil a la pregunta planteada al principio de este artículo; es una elección personal y dependerá de cuándo necesite volver al trabajo, la flexibilidad de su empleo y la personalidad y las necesidades de su hijo.
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