Cultivos de Cobertura

• De Cleve Campbell
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• Septiembre 2015-Vol.1 No. 9
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La temporada de jardinería se está acabando, los días se están acortando y las noches se están enfriando. Después de una intensa primavera y verano de siembra, cosecha, deshierbe y lucha contra las plagas, es hora de tomar un descanso en la jardinería. Esa fue mi filosofía de jardinería durante muchos años, y desafortunadamente, me estaba perdiendo la oportunidad de mejorar mi jardín. Como dijo Ben Franklin, » Cuidado con los centavos y los dólares se cuidarán solos.»Al igual que cuidar de los centavos, a menudo son las pequeñas cosas que hacemos en el jardín las que marcan la diferencia.

Una de las cosas más importantes que un jardinero puede hacer para mejorar el suelo es agregar materia orgánica en forma de compost, abonos u otros materiales orgánicos, como hojas, paja o recortes de hierba. Lombrices de tierra, bacterias, hongos, nematodos y otras formas de vida utilizan la materia orgánica para construir un suelo saludable o «feliz». He descubierto que un último empujón en el otoño puede hacer una gran diferencia en el suelo de mi jardín: plantar un cultivo de cobertura o un cultivo de «abono verde».

En lugar de cosecharse, se cultiva un cultivo de cobertura para proporcionar cobertura vegetativa al suelo. Se puede dejar en la superficie como mantillo o labrado mientras todavía está verde en el suelo, convirtiéndose en un estiércol verde. (Brady & Weil) Se puede abusar de la tierra del jardín durante la temporada de crecimiento por la labranza, el deshierbe, la cosecha y el tráfico peatonal. A lo largo de los años, he descubierto que plantar cultivos de cobertura es una forma económica y fácil de mejorar la estructura del suelo y la calidad general del suelo.

Los cultivos de cobertura tienen un lugar en el jardín de la casa independientemente del tamaño del jardín y proporcionan muchos beneficios:

Erosión del suelo

Las raíces de un cultivo de cobertura estabilizan la zona radicular o la superficie del suelo, reduciendo el riesgo de erosión por el viento y la lluvia. Las hojas y tallos del cultivo de cobertura también disminuyen la erosión del suelo al reducir el impacto de la lluvia y la escorrentía potencial. Pienso en el suelo como una inversión en el futuro. Después de años de pruebas, análisis, ajuste de los niveles de pH, adición de nutrientes y materia orgánica, tiene sentido proteger mi inversión y disminuir el riesgo de que mi valioso suelo sea lavado o eliminado. Independientemente de la época del año, quiero proteger mi suelo manteniéndolo cubierto, ya sea con un cultivo de hortalizas o un cultivo de cobertura, y en nuestra área podemos cultivar cultivos de cobertura durante todo el año para proteger nuestro suelo.

Compactación del suelo

Los sistemas de raíces de cultivos de cobertura se pueden utilizar para combatir la compactación superficial y profunda. Los cultivos de cobertura con raíz principal (rábanos forrajeros) penetran profundamente en el suelo y pueden romper las capas compactadas del suelo. Del mismo modo, los extensos sistemas radiculares de los cultivos de cobertura de pasto (centeno para cereales) reducen la compactación de la superficie, lo que facilita el acceso de las raíces vegetales al agua y los nutrientes esenciales que antes no estaban disponibles.

Materia orgánica del suelo

Los residuos de cultivos de cobertura aumentan la materia orgánica del suelo, proporcionando numerosos beneficios al suelo y a los cultivos sucesivos. El aumento de la materia orgánica mejora la estructura del suelo, la capacidad de retención e infiltración del agua del suelo y la estabilidad de los agregados del suelo. El material vegetal en descomposición aporta nutrientes al suelo para ser utilizado por los cultivos futuros.

Supresión de malas hierbas

Los cultivos de cobertura pueden proporcionar un beneficio incremental del control de malas hierbas al superar a las malas hierbas que compiten por luz, agua y nutrientes. La investigación ha encontrado que el centeno de cereales también exhibe un efecto alelopático sobre las malas hierbas, es decir, actúa como herbicida natural,

El efecto alelopático

El centeno de cereales produce varios compuestos en los tejidos de sus plantas y libera extracciones de raíces que inhiben la germinación y el crecimiento de las semillas de malas hierbas. Estos efectos alelopáticos, junto con la capacidad del centeno de cereales para sofocar otras plantas con un crecimiento en clima fresco, lo convierten en una opción ideal para el control de malas hierbas en invierno. El centeno de cereales se puede plantar en nuestra zona hasta finales de octubre.

Sin embargo, tenga en cuenta que, además de suprimir el crecimiento de malas hierbas, los compuestos alelopáticos pueden suprimir la germinación de cultivos de hortalizas de semillas pequeñas (las semillas grandes rara vez se ven afectadas) si se plantan poco después de la incorporación de residuos de centeno de cereales. El centeno de cereales se debe incorporar de 3 a 4 semanas en el suelo antes de plantar hortalizas de semillas pequeñas, como lechuga. El centeno de cereal puede crecer hasta 3-4 pies a principios de la primavera y deberá cortarse con un herbívoro o un cortacésped antes de incorporarse al suelo.

Manejo de enfermedades y Plagas

Se han publicado recientemente muchos artículos sobre los cultivos de cobertura como otra herramienta para su uso en el manejo de enfermedades y plagas. Miembros particulares de la familia de las brassicas, ciertas mostazas y variedades de colza ayudan a controlar los patógenos transmitidos por el suelo, como los nematodos del nudo de la raíz y la marchitez verticillium.

Los nematodos de nudo de raíz son gusanos microscópicos que atacan muchas verduras de verano, incluidos pepinos, tomates, berenjenas, quingombó y melones.

Las plantas infectadas con nematodos del nudo de la raíz se atrofiarán, se marchitarán con frecuencia y producirán poca o ninguna cosecha. Cuando levantes estas plantas, busca raíces anudadas y con baches. Estas características indican la presencia del destructivo parásito nematodo del nudo de la raíz.

La marchitez verticillium afecta al tomate, la patata, el pimiento y las berenjenas en el huerto. El patógeno generalmente ingresa a la planta a través de raíces jóvenes y luego crece dentro y hacia arriba de los vasos conductores de agua de las raíces y el tallo. A medida que los vasos se tapan y colapsan, el suministro de agua a las hojas se bloquea. Con un suministro de agua limitado, las hojas comienzan a marchitarse en los días soleados y se recuperan por la noche. Este proceso puede continuar hasta que toda la planta esté marchita, atrofiada o muerta.

Si su objetivo de cultivo de cobertura es ayudar a controlar los patógenos del suelo, como los nematodos de nudo de raíz o la marchitez verticillium, la colza ‘Essex enano’ (canola) y la mostaza ‘Caliente 119’, han demostrado ser eficaces en varios senderos de campo. En Virginia Central, estos cultivos de cobertura deben plantarse a mediados de septiembre a principios de octubre y labrarse en el suelo dos o tres meses después. La mostaza y la colza contienen una sustancia química y una enzima en la pared celular de la planta. Cuando se daña la pared celular, el producto químico y la enzima entran en contacto y la enzima descompone el producto químico en un compuesto que se comporta como un fumigante. La gente de Penn State recomienda que estos cultivos de cobertura se corten finamente antes de que se incorporen al suelo, y deben incorporarse al suelo inmediatamente después de segar porque los compuestos bioactivos que ayudan a controlar los patógenos del suelo son inestables. «Se puede perder hasta un 80% si el cultivo de cobertura no se incorpora (al suelo) dentro de los 15 minutos posteriores a la siega.»

Bajo mantenimiento

Los cultivos de cobertura requieren muy poco mantenimiento, y rara vez se necesitan nutrientes adicionales para sostenerlos, ya que los cultivos de cobertura eliminan nutrientes ya presentes en el suelo e incluso pueden «fijar» nitrógeno adicional de la atmósfera.

Después de haber hablado un poco sobre todas las cosas maravillosas que los cultivos de cobertura pueden hacer por nuestro jardín, el siguiente paso es seleccionar qué cultivo de cobertura plantar. Desafortunadamente, esta no es una decisión única para todos y se necesita un poco de planificación para maximizar los beneficios.

En general, los cultivos de cobertura se dividen en dos categorías principales: leguminosas (familia de guisantes) y no leguminosas (pastos y cultivos de cereales). Las legumbres incluyen plantas como guisantes, habas, tréboles y vezas y generalmente se cultivan por su capacidad de capturar o «fijar» nitrógeno del aire y ponerlo a disposición de las plantas. En general, las legumbres tardan en establecerse y no se recomiendan como control de malas hierbas. Los cultivos no herbáceos son pequeños granos y hierbas como el centeno de cereales, el trigo, la avena y la cebada. Los cultivos no herbáceos generalmente se plantan para proteger el suelo de la erosión, agregar materia orgánica al suelo y suprimir las malas hierbas. No tienen la capacidad de agregar nitrógeno adicional, pero eliminarán nutrientes como el nitrógeno y el fósforo y evitarán que se lixivien del suelo. Cuando el material verde se cultiva en el suelo, el estiércol verde se descompone y el nitrógeno, el fósforo y otros oligoelementos están disponibles para su uso en plantas posteriores. El centeno de cereales crece rápido y es muy recomendable para controlar las malas hierbas.

Seleccionar y planificar un cultivo de cobertura

Uno de los elementos esenciales para un buen cultivo de cobertura es el tiempo, que también requiere cierta planificación. Planifique su cultivo de cobertura con anticipación seleccionando las mejores especies para sus condiciones de jardinería y obtenga semillas temprano para que pueda estar listo para plantar en el momento adecuado. La Publicación de Extensión Cooperativa de Virginia 426-344 proporciona no solo una lista de cultivos de cobertura recomendados para Virginia, sino también información sobre recomendaciones de siembra por 100 pies cuadrados, cuándo plantar, cuándo voltear, los diversos atributos de cada cultivo de cobertura e información diversa sobre los requisitos del suelo, la resistencia, etc. La Guía Vegetal de Nueva Inglaterra proporciona una breve descripción y enumera los atributos de las diversas plantas de cultivos de cobertura. Los jardineros plantan y cosechan diferentes cultivos en diferentes momentos. Planificar con anticipación hace que sea más fácil escalonar la siembra y terminación de los cultivos de cobertura con la siembra y cosecha de verduras en el jardín.

Decida qué cultivos de verduras desea plantar en primavera para que pueda planificar sus cultivos de invierno en consecuencia. Si tiene la intención de plantar verduras tempranas, como repollo, brócoli, espinaca y remolacha, plante un cultivo de cobertura de cereales, como centeno u avena, el otoño anterior. Si tiene la intención de plantar verduras en abril o principios de mayo, un cultivo de leguminosas puede ser una opción de cultivo de invierno, ya que tendrá tiempo suficiente para crecer para proporcionar un beneficio de nitrógeno. Las legumbres proporcionarán aún más nitrógeno si el cultivo de hortalizas no se siembra hasta finales de mayo o junio. Además, si va a plantar un cultivo de cobertura a finales de octubre, deberá seleccionar un cultivo de cobertura que germine a bajas temperaturas del suelo, como el centeno para cereales o las habas.

Si no está planeando plantar verduras de otoño o invierno, considere sembrar todo su jardín en un cultivo de cobertura. Además, los cultivos de cobertura se pueden sembrar entre «hileras» de verduras que pasan el invierno, como el ajo.

En otoño se puede sembrar una combinación de cultivos de cobertura de invierno de leguminosas (vezas peludas) y centeno de cereales para proporcionar una fuente de nitrógeno y control de malas hierbas.

Si está interesado en incorporar cultivos de cobertura en su jardín durante todo el año, «Las alegrías de los cultivos de Cobertura, Parte 2: Estrategias y Especies de Cultivos de Cobertura» de Harry Ussery proporciona recomendaciones para estrategias durante todo el año (otoño, invierno, primavera y verano).

Siembra de cultivos de cobertura

Para preparar su lecho de cultivo de cobertura, retire todo el material vegetal viejo, los escombros y las piedras grandes, y rastrille el área de siembra lisa. Las semillas se pueden transmitir a mano sobre el área prevista en la calificación adecuada sugerida por la Publicación Extensa de la Cooperativa de Virginia 426-344. El buen contacto de la semilla con el suelo mejora la germinación. Cuando las semillas se mojan, la capa de la semilla se divide y la semilla que germina se seca, lo que destruye rápidamente la plántula. Un buen contacto con el suelo garantiza que la semilla no se exponga a los efectos de secado del sol y el viento y proporciona a la semilla la humedad continua necesaria para completar el proceso de germinación y emergencia. Después de que la semilla haya sido transmitida, rastrille ligeramente y apisone el área sembrada con el cabezal del rastrillo y riegue el cultivo de cobertura con una fina niebla de agua.

Lo mejor es rastrillar o arar ligeramente las semillas más grandes en el suelo para garantizar una buena germinación. Los cultivos con semillas grandes, como guisantes, vezas, avena y centeno para cereales, se pueden plantar a una profundidad de 1 a 1½ pulgadas.

Terminar el cultivo de cobertura

Una de las grandes ventajas de plantar un cultivo de cobertura es que generalmente son muy fáciles de establecer. Sin embargo, esa facilidad también puede promover un problema de malas hierbas cuando los cultivos de cobertura se dejan para sembrar. El trigo sarraceno y las vezas generalmente se vuelven a sembrar con poca dificultad, por lo que el jardinero debe estar atento al cortar o tirar de la cosecha antes de que se vaya a sembrar.

En conclusión, no plantar un cultivo de cobertura es una oportunidad perdida para mejorar su jardín. Plantar un cultivo de cobertura es como ahorrar centavos, un centavo o un cultivo de cobertura no será tan notable. Sin embargo, al igual que el interés por los compuestos, varios años de usar estrategias de cultivos de cobertura en su jardín pueden afectar en gran medida la calidad y la salud del suelo con el tiempo. Independientemente del tamaño del jardín, los cultivos de cobertura proporcionan una forma fácil y económica de mejorar el suelo y protegerse de la erosión. Además del beneficio de una producción mejorada a partir de un suelo mejorado, un jardín que se llena de verde a mediados de invierno es mucho más atractivo para la vista que un lecho de malezas de invierno o tierra desnuda.

Gracias por tomarse el tiempo para pasar por El Cobertizo del jardín y esperamos volver a verte el próximo mes.

Fuentes situadas:

Brady, Nyle C., Weil, Ray R., The Nature and Properties of Soils, 14th ed. Pearson Prentice Hall, 2008 pp 685-687

Extensión Cooperativa de Virginia, Publicación 426-344, «Cultivos de cobertura http://pubs.ext.vt.edu/426/426-334/426-344table.html

Extensión, «Cómo los cultivos de cobertura Suprimen las malas hierbas», http://www.extension.org/pages/18524/how-cover-crops-suppress-weeds#.VdDxgRzxlZc

Investigación en Agricultura Sostenible & Educación (SARE), » Brassicas y Mostazas, http://www.sare.org/Learning-Center/Books/Managing-Cover-Crops-Profitably-3rd-Edition/Text-Version/Nonlegume-Cover-Crops/Brassicas-and-Mustards

Extensión Cooperativa de Virginia,» Building Healthy Soil», Publicación 426-711, http://pubs.ext.vt.edu/426/426-711/426-711.html

La Guía de Manejo de Vegetales de Nueva Inglaterra: «Cultivos de Cobertura», https://nevegetable.org/cultural-practices/cover-crops-and-green-manures

Publicación de Extensión Cooperativa Clemson HGIC1252, «Cultivos de Cobertura», http://www.clemson.edu/extension/hgic/plants/vegetables/gardening/hgic1252.html

La Universidad de Vermont, » Centeno de Invierno: Un Cultivo de Cobertura Fiable», http://www.uvm.edu/vtvegandberry/factsheets/winterrye.html

Extensión Cooperativa de Carolina del Norte, Mejore El Suelo de Su Jardín con Cultivos de Cobertura, http://pender.ces.ncsu.edu/2012/08/improve-your-garden-soil-with-cover-crops/

Pen State Extension, » Reducción de Enfermedades nacidas en el Suelo con Cobertura Cropshttp: / / extension.fuente de alimentación.edu / plantas / sostenibles/consejos de producción / reducción de enfermedades transmitidas por el suelo con cultivos de cobertura

Universidad de Illinois, Focus on Plant Problems, «Verticillium Wilt», http://extension.illinois.edu/focus/index.cfm?problem=verticillium-wilt

Extensión de la Universidad Estatal de Ohio, Hoja informativa HYG-3122-96, Fusarium y Verticillium Marchitamientos de Tomate, Papa, Pimienta y Berenjena, http://ohioline.osu.edu/hyg-fact/3000/3122.html

Cornell gardening resources, «Improve your Soil with Cover Crops», Ecogardening Factsheet #9 spring 1993http: / / www. gardening. cornell. edu / factsheets / ecogardening / impsoilcov.html

Extensión Cooperativa de Virginia, Publicación CSES-121NP, «Cultivos de Cobertura de Virginia, Hoja Informativa No. 2: Evaluación del Desempeño de Cultivos de Cobertura en Estudios de Campo y Control», http://pubs.ext.vt.edu/CSES/CSES-121/CSES-121.html

Ussery, Harvey, «The Joys of Cover Cropping Part: 2 Cover Cropping Strategies and Species».http://www.themodernhomestead.us/article/Cover+Cropping+Part+Two.html