ESTUDIOS A NIVEL DE PISO
El comportamiento de losas de piso de concreto, cubiertas y otras obras planas que se funden directamente en la superficie del suelo es uno de los mejores indicadores de la naturaleza de cualquier movimiento del suelo subyacente. La desviación dentro de tales superficies se puede detectar mediante estudios de nivel realizados por métodos que son esencialmente no destructivos y, por lo tanto, muy deseables como primer medio de evaluar el movimiento del suelo que podría afectar a una estructura.
DHLA utiliza dos tipos de instrumentos para realizar encuestas de nivel. El instrumento más simple se llama comúnmente manómetro de agua, pero se conoce más correctamente como un dispositivo de nivel de agua. El dispositivo de nivel de agua funciona sobre la base de que el agua busca el mismo nivel en un sistema cerrado que está abierto a la presión atmosférica. El dispositivo de nivelación consiste en un depósito de agua conectado a un tubo graduado por medio de una manguera de plástico flexible. Las partes superiores del tubo graduado y del depósito están abiertas a la atmósfera. Un estudio de nivel se lleva a cabo primero «poniendo a cero» el nivel de agua en el tubo graduado en una ubicación de referencia en la superficie que se va a estudiar. El tubo graduado se fija a una varilla de metal con una punta afilada unida a su base para permitir que las lecturas se tomen a través de la alfombra. A medida que la varilla se mueve sobre la superficie que se está revisando, se moverá hacia arriba o hacia abajo en respuesta a irregularidades en la superficie, mientras que el nivel de agua en el tubo permanece al mismo nivel que el agua en el depósito. El nivel de agua en el tubo se lee en relación con la lectura de nivel cero en numerosos lugares de la superficie, con las lecturas trazadas en un mapa de base a escala de la superficie. Los puntos de elevación relativos trazados se digitalizan y trazan después de lo cual se pueden generar contornos de igual elevación relativa en la superficie utilizando un programa de software de contorneado. Las anomalías en la superficie estudiada se pueden ver y analizar con respecto a los tipos de movimiento de tierra que pueden afectarla. Varios de estos estudios de nivel, realizados durante un período de tiempo apropiado, también pueden detectar la cantidad de cambio en el movimiento en la superficie entre los estudios, y los resultados se utilizan para determinar la velocidad de cualquier movimiento progresivo.
El principal inconveniente con el uso del sistema de manómetro descrito anteriormente es que si hay diferencias de elevación significativas, del orden de más de ocho pulgadas aproximadamente, el volumen del tubo, la manguera y el sistema de depósito cambia lo suficientemente significativamente como para afectar las lecturas. Esto puede requerir movimientos que requieren mucho tiempo o recalibración de todo el sistema donde están involucrados varios niveles de superficies. Para superar esto, DHLA ha adquirido y ha comenzado a emplear un dispositivo Compulevel®, fabricado anteriormente por Stanley Tool Company, pero que ahora es producido como Ziplevel® por Technidea Corporation. Estos dispositivos utilizan presión hidráulica en un sistema cerrado a la atmósfera para registrar electrónicamente diferencias de elevación de hasta 40 pies verticales. El proceso de levantamiento real se realiza de la misma manera que el dispositivo de nivel de agua. Con su versatilidad y precisión, el personal de DHLA también utiliza el Compulevel® para tareas tales como determinar las elevaciones relativas de pozos de sondeo o pozos de prueba y las tapas de los revestimientos de pozos de observación.
Un argumento que se puede hacer en contra del uso de levantamientos a nivel de piso como medio para determinar la desviación total de la losa, especialmente en el caso de pequeñas diferencias de elevación, es el hecho de que la única manera positiva de saber si la losa se ha movido es mediante la comparación de dos levantamientos a nivel, uno de los cuales se ha realizado poco después de que la losa fue fundida. De lo contrario, se debe asumir, y por lo general es, que la losa estaba originalmente perfectamente nivelada. En otras palabras, no hay forma de saber si un estudio a nivel de piso es simplemente una indicación de la forma en que se terminó originalmente la losa o si es indicativo de un movimiento real, a menos que se puedan hacer estudios comparativos. La política de DHLA es considerar las irregularidades menores incorporadas que son aceptables en la mayoría de las losas de piso al analizar estudios de nivel, y usar técnicas de vanguardia para analizar adecuadamente las anomalías reales que son indicativas de un movimiento significativo de la losa. Con esto en mente, alentamos a los desarrolladores y constructores a que realicen estudios de nivel en losas de piso recién fundidas u otras obras planas como comparación para la protección contra futuras demandas frívolas en las que se utilicen irregularidades menores de losas para sugerir movimiento de tierra.