La industria de la construcción naval construye diferentes tipos de barcos para el transporte de mercancías y personas y para su uso en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Construye buques cisterna, buques portacontenedores, rompehielos, submarinos, barcazas y remolcadores. También construye portaaviones, yates y muchos otros tipos de barcos y embarcaciones. Además de construir barcos,los constructores de barcos equipan y reparan. Hay alrededor de veinticuatro grandes astilleros en los Estados Unidos. La mayoría de los patios más grandes se encuentran a lo largo de las costas Este, Oeste y del Golfo y en los Grandes Lagos. Muchos de los astilleros más pequeños que construyen y reparan barcazas, remolcadores y remolcadores se encuentran en vías navegables interiores. En 2004 había 144.000 trabajadores empleados en la construcción naval y la reparación.
Los buques son estructuras complejas. Son las mayores estructuras autosuficientes y móviles que se construyen. Muchos tipos de trabajadores están empleados en la industria de la construcción naval. Los trabajadores profesionales incluyen muchos tipos de ingenieros, diseñadores y técnicos. Los arquitectos náuticos proporcionan el diseño para el casco de un barco. Elaboran planes para un barco seguro que se mueva fácil y económicamente a través del agua. También planifican el espacio para la carga, las viviendas y la maquinaria. Un grupo relacionado de trabajadores, ingenieros marinos, se concentra en diseñar la maquinaria que manejará un barco. Los dibujantes preparan dibujos detallados que dan medidas y especificaciones exactas para todas las piezas del barco.
Una vez que se hayan elaborado los planos, deberán traducirse a las partes reales del buque. En algunos astilleros más pequeños, los trabajadores de loft hacen patrones de tamaño real de cada parte del barco que se va a construir. Trabajan en una habitación enorme conocida como loft. En la mayoría de los grandes astilleros, se utiliza un método más moderno llamado marcado óptico en lugar de lofting. En el marcado óptico, se fotografían dibujos a pequeña escala del buque. Los negativos se proyectan sobre placas de acero en un patrón de tamaño real. Se utiliza un equipo automático especial para cortar y quemar el metal en la forma y el tamaño requeridos. La mayoría de las piezas metálicas de un barco se fabrican en las diversas tiendas del astillero. Los soldadores unen las piezas metálicas en secciones que están listas para ser utilizadas en el casco del barco.
Los supervisores de construcción supervisan gran parte del trabajo involucrado en el montaje de un barco. La mayoría de los trabajadores que participan en la construcción del barco son artesanos cualificados. El casco está montado en una rampa, conocida como the ways, que es construida por carpinteros de barcos. The ways es una plataforma que desciende hasta el borde del agua. La quilla, o columna vertebral, del barco se coloca en los caminos. Grúa
Los trabajadores de la industria de la construcción naval no solo construyen barcos, sino que también los equipan y reparan. De hecho, la mayoría de los artesanos calificados en la industria son especialistas en su oficio particular. (©Kevin Fleming / Corbis.)
los operadores y aparejadores levantan enormes placas y secciones en su lugar para formar el casco, que se construye hacia arriba y hacia fuera de la quilla del barco. A continuación, las secciones se unen temporalmente. A continuación, los armadores comprueban que cada sección se ha colocado en su lugar correctamente.
Los armadores son uno de los grupos de trabajadores más grandes de la industria de la construcción naval. También hacen patrones o moldes para piezas a bordo del barco. Los soldadores y otros metalúrgicos se encargan de la fijación final de todas las piezas. La soldadura es importante en la construcción naval porque la mayoría de los barcos se unen por soldadura en lugar de por remachado. Las costuras y juntas se hacen impermeables con calafateadores. Además, los fabricantes de herramientas y troqueles, los patternmakers, los coremakers, los instaladores de tuberías y los caldereros se encuentran entre los muchos trabajadores calificados en la industria de la construcción naval.
Cuando se completa la estructura de un barco, el barco está listo para ser lanzado. Sus soportes se liberan, y se desliza por los caminos hacia el agua. El barco es amarrado en un muelle de equipamiento, donde está terminado. Algunos grandes astilleros tienen sus propias tiendas que fabrican la maquinaria pesada necesaria para propulsar y dirigir el barco y para proporcionarle energía interna. En la mayoría de los casos, esta maquinaria se adquiere de otras empresas y es instalada por maquinistas externos. Estos trabajadores calificados instalan maquinaria propulsora, equipo de dirección, calderas y otra maquinaria. Utilizan instrumentos de medición para asegurarse de que las piezas encajan correctamente.
Carpinteros, electricistas, técnicos de electrónica, pintores y trabajadores de chapa ayudan a equipar el barco. Construyen cocinas, literas y armarios e instalan luces, sistemas de calefacción, equipos de radar y muchos otros artículos. Una vez que el barco está equipado, está listo para navegar.
Requisitos de educación y formación
La educación y formación necesarias en la industria de la construcción naval depende del tipo de trabajo que desee. Sin embargo, una educación secundaria y un mínimo de un año de experiencia como aprendiz o ayudante son necesarios para una carrera en oficios de construcción naval calificados. La mayoría de los empleos calificados requieren un mínimo de cuatro años de experiencia como aprendiz. Los programas de aprendizaje combinan la instrucción en el aula con la capacitación en el trabajo. La mayoría de los trabajadores de la industria de la construcción naval pertenecen a sindicatos. Tanto los sindicatos como los empleadores cooperan en la ejecución de programas de aprendizaje.
Para una carrera profesional como arquitecto naval o ingeniero naval, los candidatos interesados deben inscribirse en una de las universidades especiales que ofrecen una licenciatura en dichos campos. Después de graduarse, muchos arquitectos e ingenieros navales obtienen una maestría en su campo o en administración de empresas.
Conseguir el trabajo
La mejor manera de conseguir un trabajo como constructor naval es solicitarlo directamente a los astilleros. Los sindicatos locales pueden darle información sobre cómo ingresar a un programa de aprendizaje. A veces, los empleadores colocan anuncios de deseos en los periódicos o hacen listas de vacantes en la oficina estatal de empleo. Si estudias arquitectura naval o ingeniería naval, tu universidad puede darte consejos sobre cómo conseguir un trabajo. Es posible que tenga que solicitar a través de una oficina de servicio civil para un trabajo gubernamental en la construcción naval.
Posibilidades de ascenso y Perspectivas de empleo
La mayoría de los artesanos cualificados de la industria de la construcción naval son especialistas en su oficio particular. Por lo general, avanzan dentro de su oficio y obtienen aumentos salariales regulares a medida que ganan antigüedad. Con suficiente experiencia, pueden avanzar a un trabajo como supervisores de otros trabajadores. Los trabajadores profesionales de la industria de la construcción naval también pueden avanzar con experiencia. Pueden convertirse en jefes de proyecto o ocupar un puesto ejecutivo en una empresa de construcción naval.
Las perspectivas de empleo en la industria de la construcción naval dependen del nivel de financiación de los nuevos buques encargados por el gobierno federal. Se prevé que la construcción naval aumente hasta 2014, a pesar de que se espera que disminuyan los puestos de trabajo en el sector. Se prevé que el segmento de reparación de la industria proporcione una fuente estable de empleo. A medida que el panorama mejora, debería haber una mayor necesidad de trabajadores especializados, especialmente arquitectos navales e ingenieros marinos, para satisfacer las demandas de innovaciones creativas en el diseño de buques para las necesidades de transporte marítimo y defensa.
Condiciones de trabajo
Las condiciones de trabajo varían según el puesto de trabajo. Los trabajadores profesionales y técnicos pasan gran parte de su tiempo en oficinas. La mayoría de los demás trabajadores pasan su tiempo en astilleros. El trabajo en los astilleros a menudo es ruidoso y sucio. Gran parte del trabajo se realiza al aire libre en todo tipo de clima. Los constructores navales pueden tener que escalar alto cuando construyen o reparan buques. Hay cierto peligro en este tipo de trabajo, pero hay reglas de seguridad que disminuyen la posibilidad de accidentes. Los constructores navales necesitan buena salud y fuerza física. Por lo general, trabajan con maquinaria pesada. Deben ser precisos al seguir planos y otras especificaciones. La seguridad y navegabilidad de cada barco depende de las habilidades de soldadores, armadores y otros trabajadores artesanales. La semana laboral básica es de treinta y cinco a cuarenta horas, pero las horas extras a menudo son necesarias cuando se deben cumplir los plazos.
Ingresos y prestaciones
Los ingresos varían mucho según el tipo de trabajo realizado. Aquellos que trabajan en lugares peligrosos, estrechos, húmedos o aceitosos a menudo reciben una tasa más alta, al igual que los trabajadores con habilidades especiales, como fabricantes de herramientas y troqueles y operadores de grúas. Los salarios de los trabajadores profesionales generalmente reflejan el nivel de experiencia que tienen en su campo respectivo. Los beneficios generalmente incluyen vacaciones pagadas, seguro de salud y planes de jubilación.