Musicalmente es » Un Momento Brillante.»Vocalmente, es Billy Packer. A través de seis administraciones presidenciales de los Estados Unidos, primero en la NBC y más tarde en la CBS, Billy presidió 34 títulos consecutivos de la NCAA, un récord televisivo de cobertura de campeonatos por equipos consecutivos, profesionales o universitarios.
Si fingiera que era Vin Scully presentando al protagonista con elegancia lírica, podría comenzar, » Billy Packer, cuyo nombre siempre te recordará a los Cuatro Finalistas.
Dio voz a la banda sonora de March Madness de 1975, comenzando con el último título de John Wooden, y terminó en 2008 con el juego de campeonato ganado por Kansas en horas extras.
Capturó cada corona con especias y franqueza contundente. En su última transmisión de semifinales, cuando Kansas abrió una ventaja de 26 puntos en la primera mitad sobre Carolina del Norte, fue con su instinto y vomitó: «Este juego se terminó.»Los ejecutivos de CBS probablemente se encogieron, particularmente cuando los Heels redujeron la ventaja a cuatro antes de sucumbir a los Jayhawks.
Las críticas de los fans hacia él, de las cuales había muchas, no atemperaron las observaciones de Billy. Nunca endulzó cómo se sentía, sirvió como animador del juego, inventó refranes floridos o promovió leyendas distintivas. Era Billy, no muy emocional, sentimental o cálido y borroso.
Packer nunca disfrutó de la oleada de amor que un Madden o Vitale hicieron. Licenciado en economía en Wake Forest, Billy veía las cosas como blancas o negras. Rara vez las cosas eran vagas.
Un electorado de espectadores dijo que Billy apoyaba a los equipos del ACC o que se quejaba demasiado. Packer llamó a las burlas de los fans una insignia de honor. Sin embargo, los aficionados generalmente reconocieron que Billy era un observador entusiasta y un estudiante astuto del juego. Estudió sus complejidades y comprendió su profundidad estratégica. Para el caso, el ex entrenador de Connecticut, Jim Calhoun, dijo que escuchó a Packer para analizarlo.
Pero hace diez años, Packer se fue sin fanfarria.
Aunque dice que sabía que se iba antes de la temporada 2007-08 y se lo dijo a CBS , no recibió la gran despedida de Keith Jackson, Verne Lundquist o incluso Mike Patrick. Tampoco tengo la sensación de que quería ser el centro de atención. Pero una vez que se supo de su partida durante el verano de 2008, los comentarios de muchos lectores en el New York Times fueron esencialmente, buena suerte.
Poniéndome al día con él recientemente, puedo asegurarte que es tan agudo y obstinado hoy como lo fue en su mejor momento. Su recuperación de palabras y retención de nombres son instantáneos sin vacilar; suena más como un cuarenta años de 78, que recientemente cumplió. Mencione un año y repite la historia con firmeza con el mando asegurado de un soldado del ejército; nombre, rango y número de serie,.
La mente de Packer me parece compartimentada. Si algo no se hacía a su gusto y no podía hacer nada al respecto, seguía adelante y no guardaba rencor. Cuando colgó su anunciando listones, él se aleja emocionalmente de baloncesto, un juego que fue parte de su vida durante 60 años. Billy lo hizo con determinación; buscando nuevos desafíos; ya sean negocios, política o temas de interés idiosincrático.
Lo vi en el vestíbulo de un hotel de Seattle el 1 de abril de 1984, el día entre las semifinales nacionales y el partido por el título entre Georgetown y Houston. Siempre era muy accesible, así que le pregunté suavemente cómo pasaba el día libre. «Me pregunto sobre bienes raíces aquí. Esta ciudad es hermosa.»No se si Billy invirtió entonces o no. Si lo hizo, fue clarividente. Seattle ha entrado en erupción.
Once años más tarde, cuando los Cuatro Finalistas regresaron a Emerald City, asistió a una práctica donde el Gran Country Reeves del Estado de Oklahoma rompió un tablero. Billy corrió a la zona llena de basura del suelo y recogió fragmentos de vidrio con sus propias manos. Preguntado por qué, le dijo a un colega que si Reeves lo hace grande, los restos serán valiosos. ¡Billy se metió los pedazos de vidrio en los bolsillos! ¡Ay!
Desde su última transmisión en 2008, Packer dice que no ha asistido a un partido de baloncesto, ni ha visto uno en su totalidad. Todavía vive en las Carolinas, donde estudia oportunidades de negocios con el mismo detalle que en años anteriores, cuando se preparaba para las transmisiones con un celo imperturbable.
Incluso los hombres de negocios más prósperos hacen malos tratos y, hace años, Packer lo hizo. Pero este incluía a un destacado analista de color como su socio. Se decía que ambos hombres fueron engañados por un tercero. Billy tenía el dinero para satisfacer el préstamo del banco. El otro analista dijo que no, Billy le dijo al analista que repartiría el dinero en su totalidad. El pago en cuotas, le dijo. Packer no estaba obligado a dar un paso adelante, pero lo hizo. Con el tiempo, curó a Billy. Hasta el día de hoy, el analista está agradecido. Packer no iba por ahí presumiendo de lo que hacía. Fue el analista quien le paga a Packer elogios no buscados cuando se levanta el nombre de Billy.
Packer nunca adoptó la tecnología. Sin PC, correo electrónico o teléfono inteligente. Le pregunté si tenía contraseñas y me dijo: «¿Qué es eso?»Su teléfono celular de la vieja escuela está programado solo para llamadas salientes. Tampoco está enamorado de la corrección política de hoy. Pero antes de apresurarse a sacar conclusiones, Packer hizo lo impopular en la corriente principal de Carolina del Norte en la década de 1960.Como entrenador asistente de baloncesto en Wake Forest, reclutó afroamericanos. El ACC tenía pocos en ese momento y, aun así, las cartas de fanáticos racistas no eran escasas.
Flash forward, décadas más tarde, CBS llevó a cabo un innovador entrenamiento de sensibilidad para sus empleados deportivos. La red trajo a un entrenador externo para dirigir la sesión. Después de que se presentó y estaba a punto de comenzar su conferencia, Packer levantó la mano para expresar una objeción. Le disgustó que el entrenador no preparara un plan de estudios o una lista de lo que se debe y no se debe hacer. Packer nunca tuvo miedo de hacer preguntas difíciles.
Tratando de localizarlo, me acerqué a Wake Forest, donde como guardia estelar ayudó a llevar a los Deacons a la Final Four de 1962. Un oficial de la oficina atlética me dijo que Packer se distanció de la escuela en la década de 1980.Hace eones, me dijeron, ayudó a reclutar a Charlie Davis, el segundo afroamericano en Wake. Davis fue contratado más tarde por la escuela por sugerencia de Packer, pero finalmente fue despedido. Packer sentía firmemente que Davis había cometido una injusticia y lo ayudó a presentar una queja. Después de que el caso se resolviera, exigió que Wake lo sacara de su codiciado Salón de la Fama.
Cuando localicé a Billy, cubrimos mucho terreno que describiré en los próximos días. Trabajó con muchos locutores llenos de estrellas, comenzando con Ray Scott y Curt Gowdy y continuando con Dick Enberg, Gary Bender, Brent Musburger y Jim Nantz.
Más a seguir en el colorido Billy Packer!
- Entrevista a Billy Packer Parte II
- Entrevista a Billy Packer Parte III
- Entrevista a Billy Packer Parte IV