El sufismo o ‘Tasawwuf’ en los textos islámicos, es la búsqueda de lo divino dentro del hombre. Los sufíes recurrieron al ascetismo y al misticismo en protesta contra el creciente materialismo del Califato como institución religiosa y política. Los sufíes buscaron una interpretación del Corán sobre la base de su experiencia personal y siguiendo el ejemplo del Profeta Muhammad, a quien consideraban un ser humano perfecto.
Las características del movimiento sufí son las siguientes:
- Los sufíes estaban organizados en varias órdenes llamadas Silsilahs. Cada uno de estos silsilah, por ejemplo, Suhrawardi, Qadiri, Chishti, etc. fueron fundadas por una figura destacada que le dio su nombre. Un silsilah consistía en personas que se habían convertido en discípulos de un santo sufí en particular. Aunque los diferentes silsilah tenían sus características especiales individuales, todos compartían algunas características comunes.
- El sufismo enfatizó la importancia de atravesar el sendero sufí como un método para establecer una comunión directa con la realidad divina.
- Según las creencias sufíes, el principiante tiene que pasar por una sucesión de etapas y condiciones psicológicas cambiantes para experimentar a Dios.
- Solo un director espiritual o Pir que haya atravesado con éxito el sendero sufí puede guiar a su discípulo hacia el establecimiento de la comunión directa con Dios.
- El discípulo tiene que practicar ejercicios espirituales como la mortificación de sí mismo, el recuerdo del nombre de Dios y el progreso a través de las etapas para alcanzar la concentración y la contemplación.
- Se organizaron recitales musicales de imitación y la intención era inducir una sensación mística de éxtasis. Sin embargo, esta práctica no fue apoyada por algunos silsilahs sufíes .
- El centro de las actividades de una orden sufí era el hospicio. Aquí el Pir impartió entrenamiento espiritual a sus discípulos. El número de iscipios y la popularidad del hospicio dependían de la reputación del Pir. Los hospicios fueron apoyados por donaciones y caridad.
El sufismo fue una respuesta crítica a las tradiciones dogmáticas desarrolladas en el Islam. En el siglo XI, reunió seguidores masivos y se convirtió en un movimiento bien desarrollado con un cuerpo de literatura sobre estudios coránicos y prácticas sufíes.