Por Alanna Moore
De la edición de junio de 2005 de la revista Acres U. S. A.
El polvo de roca es un subproducto de la industria de extracción de canteras y es el resultado de la trituración de rocas. En la industria se conoce como polvo de metal azul, craqueador o triturador.
Los paisajistas usan polvo de roca para rellenar agujeros, adoquines de ropa de cama y mezclar con cemento. Más recientemente, sus aplicaciones se han ampliado a otras áreas y su verdadera importancia se está haciendo evidente.
Hace más de 100 años Julius Hensel escribió un libro llamado Pan de piedras, que explicaba cómo la roca triturada podía mejorar la fertilidad del suelo. Su causa fue retomada unas nueve décadas más tarde, a principios de la década de 1980, por John Hamaker y Don Weaver. Afirmaron que el inminente cambio climático podría mejorarse mediante la remineralización masiva del suelo combinada con la reforestación para proporcionar un sumidero vegetativo de dióxido de carbono. Su libro, Supervivencia de la civilización, fue un hito, mientras que sus advertencias de inestabilidad climática se han hecho realidad esencialmente.
La desmineralización se produce rápidamente en suelos tropicales y de cultivo intensivo. El polvo de roca puede revertir este proceso, restaurando la vida al suelo al agregar una miríada de minerales para alimentar a los microorganismos y, si se le da suficiente materia orgánica, ayudar a reconstruir la capa superficial del suelo rápidamente.
«Solo con la remineralización», dijo John Hamaker, «el ecosistema del suelo puede obtener los nutrientes que necesita para reproducirse, depositar sus cuerpos y hacer que el humus coloidal estable sea vital para que las plantas, los animales y los seres humanos prosperen, como lo hicieron antes de desmineralizar la Tierra.»
Hamaker, cuyo libro hizo más para promover la remineralización del suelo que cualquier otra iniciativa, murió en julio de 1994. Anteriormente había sido rociado accidentalmente con el herbicida tóxico 2,4-D por una operación de rociado en la carretera y sufrió una enfermedad debilitante a partir de ese momento.
En su último año de vida, escribió a Barry Oldfield, presidente del grupo de Hombres de Árboles de Australia Occidental, abogando por el uso de gravas de morrena (de glaciares, ausentes en Australia) e instando al reconocimiento de que un suelo saludable genera bacterias que pueden utilizar todos los gases atmosféricos, incluidos el nitrógeno y el dióxido de carbono, que luego ayudan a estabilizar el cambio climático.
Un boletín dedicado a los beneficios del polvo de roca se lanzó en 1986 en los Estados Unidos, y en 1994 se actualizó en una revista trimestral. Remineralizar la Tierra fue editado por Joanna Campe. Aunque la revista ha dejado de publicarse, en parte debido a la percepción de que este tema finalmente se ha vuelto mucho más aceptado por la corriente principal, muchas universidades estadounidenses y algunos departamentos de agricultura del gobierno ahora están haciendo su propia investigación y tomando medidas. Remineralizar la Tierra (RTE) continúa su importante labor como defensor activo del polvo de roca sin fines de lucro.
En la década de 1980, Phil Callahan llamó nuestra atención sobre la importancia del paramagnetismo para el crecimiento de las plantas y mostró cómo los polvos de roca volcánica pueden suministrar esta energía a los suelos. Muchas personas consideran que sus afirmaciones son descabelladas, pero tal es el destino de todas las ideas nuevas.
Ensayos
En Australia, los beneficios del polvo de roca han sido documentados científicamente desde 1997 por la empresa de construcción australiana Boral, que posee más de 200 canteras.
Los científicos de Boral han adoptado un enfoque holístico, estudiando los efectos de aplicar polvo de roca a la mezcla de macetas sola, y en combinación con «sweetpit» (una preparación de suelo diamagnético a base de piedra caliza) y fertilizantes artificiales en cantidades variables. El mejor impacto en el crecimiento de las plantas fue cuando las tres se aplicaron juntas.
Los ensayos han demostrado que el polvo de roca mejora el pH del suelo, la capacidad de retención de agua, la actividad microbiana, la relación raíz-brote, la salud de las plantas en general, las tasas de germinación de las semillas y el complejo de humus, al tiempo que aumenta la altura y el peso de las plantas y reduce la mortalidad de las plantas. Encontraron que el polvo de roca es un buen sustituto de la arena en los medios de cultivo. Boral es ahora reconocido como líder mundial en la investigación científica de los polvos de roca como mejoradores del suelo.
Durante los muchos ensayos de Boral hubo un crecimiento exuberante inexplicable de plantas control. Estos crecían muy cerca de las plantas tratadas con polvo de roca.
Se hizo evidente para los investigadores que un efecto puramente paramagnético estaba en funcionamiento aquí. Se verificó en ensayos de maceta realizados por el grupo de Hombres de los Árboles (MOTT) en Australia Occidental. Una prueba de MOTT involucró enterrar pequeñas bolsas de plástico de polvo de roca en la maceta. Sorprendentemente, esto fue suficiente para mejorar el crecimiento de las plantas, a pesar de que no hubo contacto físico entre las raíces de las plantas y el polvo de roca.
¿Servirá Cualquier Polvo De Roca?
Si el suelo no tiene la mezcla de nutrientes adecuada para el cultivo, el uso de polvo de roca viejo puede no ayudar, e incluso podría resultar tóxico hasta cierto punto. Si bien el polvo de roca de basalto es una fuente importante de oligoelementos, carece de los macronutrientes esenciales nitrógeno, fósforo y, en menor medida, potasio.
Boral sugiere mezclar diferentes tipos de polvo de roca, como granitos y grava de río, además de minerales añadidos, para compensar cualquier deficiencia. Si bien las empresas comerciales hacen varias mezclas de polvo de roca para ampliar el espectro de minerales, es posible que esto no se adapte a los requisitos individuales de su suelo.
Los altos niveles de hierro pueden ser un problema en algunos suelos (que a menudo son de color rojo), por lo que un polvo de roca basáltica o escoria de lava mal seleccionados podría agregar exceso de hierro si no se aplica con cuidado. El hierro es necesario para la fotosíntesis, pero se puede combinar demasiado con el aluminio para bloquear el fosfato y los oligoelementos en los tipos de suelo ácido. De diez a 50 partes por millón de hierro en suelos fértiles se considera suficiente.
Beneficios del polvo de roca
Se ha demostrado que el uso de polvos de roca:
- Aumentar los rendimientos;
- Reducir la mortalidad;
- Disuadir plagas;
- Proporcionar protección contra hongos;
- Suprimir las malas hierbas;
- Mejorar la calidad y el sabor de los cultivos; y
- Aumentar los brix.
El polvo de roca también es un gran aditivo para suelos ácidos, ya que puede ayudar a aumentar el pH del suelo, reduciendo así la acidez. La acidez en los suelos, ya sea natural o inducida por la agricultura química, tiende a bloquear nutrientes como el calcio y los fosfatos de las plantas. El superfosfato es muy acidificante, con el superfosfato triple el peor tipo y el mono super la forma menos mala. (Es mejor aún suministrar fosfato de liberación lenta en forma de fosfato natural no tratado que haya sido compostado.)
El aluminio también se libera cuando los suelos son ácidos y si esto entra en nuestros sistemas, los radicales libres pueden dañar nuestros tejidos. La toxicidad del aluminio también está relacionada con lesiones por esfuerzo repetitivo y la enfermedad de Alzheimer, que son mucho más frecuentes desde que las sartenes de aluminio se hicieron populares después de la guerra.
La mayoría de las personas aplican cal para aumentar el pH del suelo, pero esto puede causar problemas en sí mismo. El estudiante de Rudolf Steiner y el investigador en biodinámica Ehrenfried Pfeiffer advirtieron que el uso de cal puede «quemar» el complejo de humus, ya que sobreestimula los procesos del suelo y las plantas.
Esto se observó en ensayos austriacos que compararon el polvo de roca y la cal añadida al suelo y los cambios posteriores en el pH del suelo durante 87 días. En 24 horas, el suelo que había sido encalado había aumentado de un pH bajo de 4 a un pH óptimo de 7. Un aumento tan grande en el recuento de iones es muy estresante para las plantas. La escala de pH es logarítmica, va de 1 a 14, siendo en realidad la escala de 10 a 1014. ¡Un aumento de pH tan agudo significó un aumento en el recuento de iones de 100,000 a 100,000,000 de iones! Las plantas pueden enfermarse con el impacto de esta tasa de cambio.
Después de los 87 días, el suelo rocoso también terminó con un pH de 7, pero fue un aumento muy gradual extendido a lo largo del tiempo, que no incurrió en ningún estrés para las plantas. Estos son solo algunos de los muchos beneficios documentados del polvo de roca en la agricultura.
Tasas y regímenes de aplicación
En la mayoría de las canteras que he visitado, se me ha permitido llenar algunas bolsas con polvo de roca de forma gratuita, lo suficiente para un huerto doméstico. Si compra toneladas, puede pagar alrededor de $15 por tonelada, aún barato. El gran costo está en el transporte. Reúnase con amigos y vecinos y comparta un camión para obtener la mejor economía.
Las tasas de aplicación óptimas recomendadas por la investigación Boral son de 5 a 10 toneladas por hectárea (de 2 a 4 toneladas por acre).
Por encima de la tasa máxima hay una nivelación de efectos, por lo que no vale la pena exagerar. Debido a que el costo del transporte y la propagación del polvo de roca en la superficie no es barato, se recomienda colocar más a intervalos menos frecuentes para reducir dichos costos. Es decir, en lugar de esparcir de 2 a 4 toneladas por acre cada dos o tres años, es más económico esparcir 4 toneladas por acre cada cinco años aproximadamente. Sin embargo, cantidades más pequeñas, incluso tan pequeñas como 1 a 2 toneladas/ha (1/2 a 1 tonelada por acre) traerán buenos resultados cuando se apliquen con más frecuencia.
Los agricultores austriacos han encontrado beneficioso esparcir polvo de roca en el momento de cortar el cultivo de cobertura. Observan que el ambiente más aeróbico creado en la superficie del suelo ayuda a que el cultivo de abono verde se pudra más fácilmente.
Si solo busca los valores paramagnéticos de la roca para impartir al suelo, puede agregarlo en forma de chip para una aplicación única. Los chips son más baratos de producir y no se erosionan como el polvo más fino. Al elegir material con valores paramagnéticos más altos, puede reducir las cantidades necesarias, lo que ahorra considerablemente en un transporte costoso. Si obtiene las proyecciones más finas habituales de polvo de 5 mm (un cuarto de pulgada), tendrá una variedad de tamaños de partículas, desde polvo empolvado hasta pequeñas piezas afiladas que le dan el efecto de antena paramagnética recomendado por Philip Callahan.
Advertencia: Demasiado para las buenas noticias sobre el uso de polvo de roca — ¡tiene que haber un inconveniente! He aquí una advertencia: Las partículas finas son un peligro si se inhalan, ya que los polvos silíceos pueden ser tan peligrosos como el asbesto para los pulmones. Es aconsejable usar siempre máscaras antipolvo siempre que esto pueda ser un peligro. ¡Y cubra su carga o humedézcala durante el transporte o puede volar!
Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en la edición de junio de 2005 de la revista Acres U. S. A.