De pie fuera de la sede con cúpula de vidrio de su banco de Plano, Texas, en marzo, D. Andrew Beal se presiona un teléfono celular en la oreja. Está discutiendo un acuerdo para comprar valores hipotecarios. En pocos minutos, el trato está hecho: Su Banco Beal comprará 1 15 millones de valor nominal por 5 5 millones. Unas horas antes, revisó los detalles de un préstamo de 500 millones de dólares que su banco está haciendo a una compañía que se dirige a la bancarrota, el más grande que haya hecho. Unos pisos más arriba, los trabajadores están doblados sobre pantallas de computadora preparando ofertas por trozos de 600 millones de dólares en activos vertidos por dos firmas financieras implosionadas. En los últimos 15 meses, Beal ha comprado 800 millones de dólares en préstamos de bancos en quiebra, probablemente más que nadie.
Andy Beal, un joven de 56 años que ha abandonado la universidad jugando al póquer, es un devorador de activos tóxicos de un solo hombre without sin una pizca de ayuda del gobierno. Beal juega sus cartas pacientemente. Durante tres largos años, de 2004 a 2007, prácticamente dejó de hacer o comprar préstamos. Mientras los mercados de crédito rugían y los prestamistas recaudaban miles de millones, Beal redujo los activos de su banco porque pensó que los préstamos iban a explotar. Cortó su bastón por la mitad y mató al tiempo jugando al backgammon o a los coches de carreras. Tomaba largos almuerzos con amigos, quejándose de » estúpidos préstamos.»Su extraño comportamiento desconcertó a los reguladores, a las agencias de crédito e incluso a su propia junta directiva. Se preguntaban por qué aparentemente estaba cerrando el banco, resistiéndose a los enormes beneficios que los grandes bancos de la nación estaban obteniendo. Un director le preguntó: «¿Somos un dinosaurio?»
Ahora, mientras muchos de esos bancos luchan por salir de debajo de una montaña de deudas incobrables, Beal está adquiriendo activos. Está comprando bonos respaldados por aviones comerciales, pagarés a plantas de energía en el Sur, una hipoteca sobre un edificio de oficinas en Ohio, deuda respaldada por una refinería de Houston y préstamos hipotecarios desde Alaska hasta Florida. En los últimos 15 meses, Beal ha puesto a trabajar 5 5 mil millones, triplicando los activos de Beal Bank a 7 7 mil millones, mientras que bancos como Citigroup (C-news-people ) y Morgan Stanley ( MS – news – people) se encogen y engullen miles de millones en rescates de contribuyentes.