La corte requiere un cambio en la etiqueta de la boleta y las declaraciones de los argumentos de la boleta; los alcaldes se alinean en oposición a la medida que propone la toma pública del sistema de agua de Cal Am.
El 3 de abril, el Juez de la Corte Superior Thomas Wills dictaminó que la etiqueta de la boleta electoral para la Medida O del Distrito de Administración del Agua de la Península de Monterey (MPWMD o distrito) debe cambiarse.
La medida, que tenía la etiqueta de la boleta electoral, «¿Se adoptará la iniciativa de circulación ciudadana titulada ‘Iniciativa de Propiedad Local y Ahorro de Costos del Sistema de Agua de la Península de Monterey’?», está programado para las elecciones del 3 de junio de 2014. El juez Wills dictaminó que la etiqueta de la boleta debe cambiar porque no hay «certeza absoluta» de que aprobar la iniciativa resulte en ahorros de costos.
Una nueva etiqueta electoral, » ¿Se adoptará la ordenanza, Medida O, que ordena al Distrito de Administración de Agua de la Península de Monterey adoptar una política para avanzar hacia la propiedad pública de todos los sistemas de agua dentro de sus límites mediante la realización de un estudio de viabilidad y, si se considera factible, avanzar con la adquisición de todos los activos de dichos sistemas de agua?, «se ha presentado para su aprobación.
La cuestión de la etiqueta de la boleta electoral fue la más importante de tres demandas.
«Eso fue importante para nosotros porque mucha gente votaría por ahorros de costos sin siquiera leerlo», dijo Kevin Tilden, portavoz de Cal Am, al Monterey County Weekly.
Las otras dos demandas impugnaron el lenguaje en las declaraciones de los argumentos de la boleta electoral. Debido a que los tribunales tienen margen para permitir la retórica y la opinión en los argumentos de las papeletas, en su mayoría se hicieron cambios menores en esos casos. Sin embargo, se revisó una declaración de hechos importante con respecto a los aumentos proyectados de la tarifa de agua de Cal Am. Una declaración argumental de la boleta electoral que afirma: «Cal Am admite que sus tarifas se triplicarán en seis años sin responsabilidad ante usted» se cambió a «Cal Am afirma que sus tarifas deberían aumentar en un 41 por ciento para fines de 2018» para coincidir con las proyecciones reales de Cal Am.
La medida O está respaldada por el grupo comunitario Public Water Now, que se formó como reacción contra los aumentos de las tarifas del agua implementados por California American Water Company (Cal Am). El grupo argumenta que Cal Am » es irresponsable, ha administrado mal el sistema de agua en el Distrito de la Península de Monterey y está cobrando a los residentes.»Utilizando datos del grupo de defensa Food and Water Watch, Public Water Ahora argumenta que los ciudadanos que reciben servicios de sistemas públicos de agua pagan tarifas más bajas—y considera que la propiedad pública» es la mayor arma contra el alto costo futuro del agua.»
Si se aprueba, la Medida O requeriría al distrito establecer y mantener la propiedad pública de todos los sistemas de agua en su jurisdicción y, si es económicamente factible, adquirir el sistema de agua Cal Am por compra negociada, si es posible, o por expropiación, si una compra negociada no es posible
La Península de Monterrey está sobreapropiada con una crisis de agua inminente. Bajo una orden de cese y desistimiento de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, Cal Am debe reducir su bombeo desde el río Carmel en un 70% para el 31 de diciembre de 2016. Cal Am está desarrollando el Proyecto de Suministro de Agua de la Península de Monterrey, que cuenta con una instalación de desalinización de 9,750 AF/año (que se reducirá a 6,500 AF/año si Cal Am puede adquirir los otros 3,500 AF/año del programa de reabastecimiento de aguas subterráneas propuesto por el distrito) y la expansión del proyecto de almacenamiento y recuperación de acuíferos de la compañía.
La oposición a la Medida O es expresada por una organización de campaña llamada Un Riesgo Que No podemos Permitirnos, que está ejecutando la campaña No a la Medida O con respaldo financiero proveniente principalmente de Cal Am. Los opositores de la Medida O argumentan que la preocupación del proponente sobre la propiedad pública no es oportuna. Debido a la crisis del agua que se avecina, disuaden de votar por un cambio completo en la operación y administración del sistema de agua y argumentan que el desarrollo del proyecto de suministro de agua se detendría, y el distrito tendría que gastar tiempo y dinero en el estudio de viabilidad y los honorarios legales asociados con la búsqueda de una compra a expensas de desarrollar tecnología e infraestructura para abordar la crisis del agua. También disputan la afirmación de los proponentes de que la propiedad pública conduciría a tarifas de agua más bajas.
La medida O también se opone a 11 de los 12 alcaldes del Condado de Monterey, que citan como razones el riesgo inaceptable para el progreso en asegurar un nuevo suministro de agua y la incertidumbre sobre si los ahorros en las tasas se lograrían bajo propiedad pública.
«Esto, en la mente de muchos de nosotros, sería una interrupción extrema y podría causar un retraso en el Proyecto Regional de Suministro de Agua de la Península de Monterrey», dice el alcalde de Monterrey, Chuck Della Sala. «Y no tenemos ni idea de que una compañía de agua pública sería más rentable.»
El tema se discutió cuando los alcaldes consideraron una resolución que se oponía a la medida en una reunión de la Asociación de Alcaldes del Condado de Monterey.
El alcalde número 12, Bruce Delgado de Marina, se abstuvo diciendo que debido a que es nuevo en el tema, se siente incómodo votando sí o no.
Escrito por Marta Weismann